戰(zhàn)國早期，魏文侯（名魏斯）在戰(zhàn)國七雄中率先實(shí)行變法，變法的主要內(nèi)容有：改革政治，獎勵耕戰(zhàn)，興修水利，大力發(fā)展、扶助、繁榮封建經(jīng)濟(jì)等等。魏文侯任用賢人李悝為相，強(qiáng)力推行變法改革。  

    魏相李悝通過變法讓曾經(jīng)羸弱的魏國變得強(qiáng)大起來，魏軍北滅中山國（今河北平山、靈壽），向西攻取秦屬西河（黃河、洛水之間大片土地）之地，兵鋒所指，所向披靡。

    其他幾個諸侯國眼見魏國經(jīng)變法由弱變強(qiáng)，其軍隊(duì)更是變得犀利勇猛，四出攻城略地多有斬獲，都有些坐不住了，于是紛紛效仿魏國，實(shí)施變法。楚國、韓國、燕國、齊國都發(fā)起了變法革新，在這一股來勢迅猛的變革浪潮中，變法最徹底、效果最為顯著、對中國歷史影響最為深遠(yuǎn)的首推秦國的商鞅變法。

    商鞅，公孫氏，名鞅，出身于一個小諸侯國衛(wèi)國的沒落貴族家庭，所以也稱衛(wèi)鞅。滿腹經(jīng)綸的商鞅在衛(wèi)國并不受待見，因此毫無用武之地，一直郁郁不得志。而此時的秦國渴望一圓其做了很久的強(qiáng)國夢，秦孝公贏渠梁廣發(fā)求賢令，急欲招納列國賢才助秦快速崛起。在秦孝公求賢令的感召下，商鞅離開衛(wèi)國來到了當(dāng)時被公認(rèn)為是邊鄙蠻荒之地的秦國。

    商鞅果然才華橫溢，而且他極具辯才，很有遠(yuǎn)見卓識，很快就在與眾多的客卿的舌戰(zhàn)中脫穎而出，獲得了秦孝公的親睞與器重，被任命為左庶長，讓他放手對秦國進(jìn)行深入、徹底的全方位改革。商鞅行的是法家之術(shù)，所謂法家，其實(shí)并非法律專家之意，也非先科學(xué)、縝密、系統(tǒng)地制定一系列法律條款，然后嚴(yán)格依法治國，他所用的其實(shí)是一種權(quán)謀之術(shù)。然而在那個久遠(yuǎn)的時代，商鞅實(shí)行的變法無疑是具有里程碑似的、劃時代的進(jìn)步意義，而且成效顯著，功不可沒，因此不能用今天的眼光去看待彼時的新生事物與相對先進(jìn)之理念。

     周顯王十三年（前356年），歷史上著名的“商鞅變法”正式開始。周顯王十九年（前350年），商鞅又進(jìn)行了“二次變法”。這兩次變法的主要內(nèi)容有：廢井田，開阡陌，重農(nóng)桑，確立封建地主經(jīng)濟(jì)為主，同時保護(hù)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)；確立十八級軍功制，一舉廢除貴族世襲的特權(quán)和限制，此舉對處于社會下層的小地主和最底層的普通士兵有強(qiáng)烈的激勵作用；商鞅變法最為人詬病之處是重農(nóng)抑商，還有“父別居”等嚴(yán)苛規(guī)定，意思是規(guī)定子女成年后必須和父母分家另過，沒有任何贍養(yǎng)老人的義務(wù)，此舉雖為穩(wěn)定戶口與租稅，但過于嚴(yán)苛而不近情理因而受到非議與抵制；推行郡縣制，加強(qiáng)中央集權(quán)；統(tǒng)一度、量、衡，引進(jìn)殽山以東各國（古稱山東六國）的各項(xiàng)成熟經(jīng)驗(yàn)與較為先進(jìn)的文明典章；實(shí)行“連坐法”，一人犯罪，親族遭殃，此法讓人望而心驚，堪稱惡法。但從另一個角度看商鞅或許是想讓“法”的概念深入到社會生活的方方面面甚至鐫刻到人心的深處。

    為了取信于民，同時夯實(shí)國家的威權(quán)，商鞅絞盡腦汁，堪稱無所不用其極。他在國都咸陽的廣場門樓前豎起一根巨木，然后承諾獎勵搬木頭之人五十金，后加至百金，以彰顯國家變法圖強(qiáng)之誠意，之后有人揭榜搬木，商鞅果然當(dāng)即兌現(xiàn)。同時，為助推新法順利實(shí)施，商鞅對那些極力阻撓變法的貴族既得利益者們舉起屠刀。商君新法，在這西北小國中雷厲風(fēng)行的鋪展開來，一時間，秦國朝野地動山搖，鳥震魚驚。      

     就在變法如火如荼之時，太子嬴駟犯法，商鞅下令將太子師傅公子虔、公孫賈的鼻子割掉以示懲戒。商鞅之法，剛猛果決，毫不容情，且敢于不避權(quán)貴，在秦國上下引起了很大的震動，之后，不論百官、黎庶都變得十分敬畏秦法，基本都能夠做到小心謹(jǐn)慎、奉公守法、公忠體國，商鞅威望漸高、令行禁止，大秦也逐漸由弱變強(qiáng)。

     商鞅以霹靂雷霆之手段夯實(shí)新法，且法不阿貴、法不容情，在那“刑不上大夫”的年月里已經(jīng)很不容易了。  

    商鞅恩威并用，且手法強(qiáng)悍，讓變法的諸項(xiàng)措施、細(xì)則迅速得以執(zhí)行并落到實(shí)處，并由此產(chǎn)生了意想不到的奇效，隨之轉(zhuǎn)化成巨大的國力。古文獻(xiàn)記載：新法推行幾年后，秦國已經(jīng)甩掉長期積貧積弱的帽子，境內(nèi)沃野千里，路不拾遺，百姓家給人足，臣民勇于公戰(zhàn)而怯于私斗，秦國軍隊(duì)更是在新軍功制的驅(qū)策下變成一支驍勇善戰(zhàn)的威武之師，這支被視作“虎狼之師”的鐵軍東征西討，威震六國，大秦國勢蒸蒸日上，已初露崢嶸雄霸之態(tài)。

    商鞅因變法助秦一圓強(qiáng)國夢而居功至偉，被秦孝公封為大良造。

     公元前338年（秦孝公24年），不遺余力支持商鞅變法的秦孝公贏渠梁薨去，太子即位，是為秦惠文王贏駟，也就是那位曾因犯法而連累師傅被商鞅割去鼻子的公子駟。商君為秦相時執(zhí)法過于嚴(yán)厲，特別是設(shè)“連坐”之法，雖為戰(zhàn)時之法，但早已引起秦國貴族的普遍不滿與怨恨。秦孝公卒后，商鞅的靠山崩塌，太子嬴駟上位，他的老師公子虔、公孫賈的門徒們?yōu)閳?bào)主人遭“刖鼻”酷刑的宿怨，誣告商鞅企圖謀反，秦惠文王于是派官吏率兵前去商君封地拘捕他。商鞅早知有此一劫，本打算逃往魏國避難，誰料魏人因公子昂曾中其計(jì)導(dǎo)致全軍覆滅而拒不接納他。商鞅欲逃不能，萬般無奈下，只得硬著頭皮返回秦國。為減輕來自四面八方的敵意與隱隱殺機(jī)，他主動請纓領(lǐng)舊部、門徒擊鄭（小諸侯國在今陜西華縣），誰料出師不利、兵敗被殺。其徒將他的尸首運(yùn)返秦國，秦惠王余怒未消、怨恨未解，下令將其尸車裂，并夷其三族泄憤。還有古文獻(xiàn)說他返回秦國后即被秦人活生生五馬分尸。一代登高望遠(yuǎn)的大改革家，深諳權(quán)謀的大政治家、法家，落得個身首分離的悲慘下場。

    難能可貴的是，自商鞅身后，歷代秦王從不因政局變動而擅改秦法，因此從未出現(xiàn)過“人亡政息”的吊詭結(jié)局。商鞅制定了正確的國策，歷代秦王將之持續(xù)貫徹下去，這才是秦國赫然崛起、完成統(tǒng)一大業(yè)的最根本原因。

     “商君雖死，秦法不滅” 。商鞅雷厲風(fēng)行的推行新法，觸動了秦國無數(shù)達(dá)官貴人的利益，且因他執(zhí)法嚴(yán)酷，所以樹敵甚多，或許他早已料到自己最終會落得個身死族滅的下場，但他的自我犧牲換來的是一個脫胎換骨、化繭成蝶的強(qiáng)大秦帝國，自古沒有不流血的改革，深諳此理的他也用自己的死為極度嚴(yán)酷的秦法做出了最好注釋。秦惠王恨的是商鞅這個人，然而對商鞅新法卻全盤采納并繼續(xù)弘揚(yáng)，在由商君親手制定的秦法鼎力加持下，秦國的崛起和強(qiáng)大已成為不可阻擋的歷史大潮，最終橫掃六合、統(tǒng)一天下只是時間問題了。