國際音標(biāo)中，英語有20個(gè)元音和20個(gè)輔音，所以英語的聲音種類不會(huì)超過20×20＝400個(gè)。反過來說，不在這四百個(gè)聲音之內(nèi)的任何聲音都不被英語所承認(rèn)，被認(rèn)為是不正確的發(fā)音。這里所說的是“發(fā)音”而不是“音節(jié)”。漢語的發(fā)音種類是英語的3倍，有1200種之多。

實(shí)驗(yàn)證明，聲音種類越多，思維速度就越快。為什么呢？假設(shè)有一個(gè)僅會(huì)發(fā)a和b兩種聲音的人。根據(jù)電腦的理論，他用這兩個(gè)符號(hào)依然可以表達(dá)整個(gè)世界。再假設(shè)，世界上僅有400種事物需要表達(dá)，那么一個(gè)英國人就可以用每一個(gè)發(fā)音來表達(dá)400種事物中的一件，而僅會(huì)發(fā)兩個(gè)聲音的人，有時(shí)就不得不用九個(gè)發(fā)音來表達(dá)400種事物中的一件，因?yàn)橹挥卸木糯畏讲艜?huì)大于400。比如，英國人用“I”代表“我”，而僅會(huì)發(fā)兩種聲音的人或許要用abbababba才能代表“我”這個(gè)概念。一般人每發(fā)一個(gè)聲音大約需要消耗四分之一秒的時(shí)間。比較兩者就會(huì)看出，僅會(huì)兩個(gè)聲音的人，不但表達(dá)得慢，而且還費(fèi)力氣。在表達(dá)“我”這個(gè)概念的時(shí)候，英國人使用四分之一秒的時(shí)間，而僅會(huì)發(fā)兩個(gè)聲音的人則使用了二又四分之一秒。如果兩個(gè)人總以這樣的比例生活一輩子，他們一生中所享受到的所有信息將是它的反比9：1。在實(shí)際生活中，最明顯的是日語與漢語的對(duì)照。我們知道，日語使用了100種不同的聲音，而漢語則使用了1200種聲音，因此很多漢字讓日本人一念就必須用兩個(gè)或者三個(gè)聲音來表達(dá)。我們假設(shè)日語中所有的字都用兩個(gè)聲音來表達(dá)，那么豈不是說，日本人一生所能夠享受到的信息僅僅是中國人的一半嗎？怪不得日本歷史上從來沒有出現(xiàn)過偉大的思想家呢？我們知道，思維實(shí)際上是一種“心里說”的過程，如果在說話時(shí)表達(dá)得快，那么，思維的速度也應(yīng)該跟著快。語言學(xué)家趙元任曾經(jīng)比較用英語和漢語背誦乘法口訣的速度，漢語用了30秒，而英語用了45秒。因此，如果兩個(gè)人同時(shí)用英語和漢語來背誦的話，到了30秒的時(shí)候，漢語使用者一定想到了九九八十一，而英語使用者可能才僅僅想到七七四十九。這就證明了使用發(fā)音種類多的語言比使用發(fā)音種類少的語言思維速度快。這一點(diǎn)曾經(jīng)被國、內(nèi)外許多學(xué)者所證實(shí)。至于思維速度快是否就代表聰明這個(gè)問題，也是被很多學(xué)者所承認(rèn)的。

我們知道，目前的英語單詞包括各種生物名稱及專利發(fā)明的新術(shù)語已經(jīng)超過了數(shù)百萬，如果考慮到英語中有一些可以推導(dǎo)和聯(lián)想的成份；比如前、后綴和復(fù)合詞等，它所需要記憶的基本單詞也有一百萬個(gè)。而所有這些單詞在漢語中都可以用四千個(gè)漢字來表達(dá)，根本原因還在于英語的發(fā)音種類不夠。比如pork這個(gè)詞，在英語中代表豬肉，它和豬pig、肉meat沒有任何關(guān)系而僅僅代表它們的一個(gè)聯(lián)合體而已。如果把豬肉pork、羊肉mutton、牛肉beef、豬油lard、羊油suet和牛油talon等放在一起進(jìn)行比較的話就會(huì)發(fā)現(xiàn)：英語中所有的聯(lián)體詞都是一些與分解詞毫無關(guān)聯(lián)的新符號(hào)，而它們卻構(gòu)成了英語詞匯的主體，英語中數(shù)以幾百萬計(jì)的單詞就是這樣產(chǎn)生的。其根本原因在于，如果將pork改成豬pig和肉meat連在一起的形式，那么就要發(fā)音四次，而pork卻僅僅發(fā)音兩次；所以聯(lián)體的詞能夠節(jié)省發(fā)音卻要增加記憶，而分體的詞，無需記憶可是卻增加了發(fā)音的次數(shù)。設(shè)想，一位屠夫每天要上千次地用及“豬肉”這個(gè)詞，使用兩次發(fā)音的單詞要比使用四次發(fā)音的單詞節(jié)省兩千次發(fā)音，何樂而不為？但是遇到不常用的詞匯的時(shí)候，英語還是和漢語一樣，使用分解的詞，比如驢肉就用donkey meat來表達(dá)。因?yàn)椴怀Ｓ玫脑~，即使設(shè)立了符號(hào)形式，別人也記不住。漢語能夠?qū)⒂⒄Z中聯(lián)體詞匯加以分解的功能，非常有用，它使所需要記憶的詞匯大大地減少。不僅如此，它還能夠?qū)⒃~匯在人們頭腦中的位置整理得清清楚楚。隨著知識(shí)爆炸愈演愈烈，人類有必要將其他語言的術(shù)語按照漢語的結(jié)構(gòu)進(jìn)行改革，增加發(fā)音種類的數(shù)量而減少記憶的負(fù)擔(dān)。

人的一生中到底能夠記住多少單詞或符號(hào)呢？中國人通常所使用的漢字也就在三到四千左右，而莎士比亞時(shí)代的英語也僅有三萬個(gè)單詞，他本人能夠全部掌握。但是，到了丘吉爾時(shí)代，雖然他的單詞量依然是三萬個(gè)，可當(dāng)時(shí)的英語已經(jīng)擁有近百萬個(gè)單詞了。所以說，莎士比亞使用英語單詞的熟練程度是后人根本無法企及的。到底學(xué)習(xí)英語應(yīng)該掌握多少單詞才行呢？目前尚無一個(gè)明確的答案。語言學(xué)家們對(duì)于英語單詞的要求是：一個(gè)受過教育的英語使用者應(yīng)該掌握五到二十五萬個(gè)單詞。用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來衡量，莎士比亞和丘吉爾都應(yīng)該屬于文盲，至少是沒有受過教育的人。