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說到海洋中的頂級掠食者你會想到什么，是現(xiàn)生的虎鯨、大白鯊，還是史前的滄龍、蛇頸龍或者魚龍？顯然，幻龍很難和上述動物聯(lián)系起來，且不說它的體型尚未展現(xiàn)出對水棲的足夠適應(yīng)，它們甚至沒有把所有的時間都花在水里。但在三疊紀中期，占據(jù)海洋的其實正是這些像海豹一樣生活的幻龍。11月27日，中國地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家們在《科學(xué)報告》（Scientific Reports）中發(fā)表論文，描述了一種最新發(fā)現(xiàn)的幻龍。這種幻龍的最大特點是——具有三疊紀所有鰭龍中最大的下頜。 圖1：張氏幻龍的模式標本，標尺長度5厘米 這種新發(fā)現(xiàn)的幻龍被命名為張氏幻龍，Nothosaurus zhangi，用以向羅平生物群的發(fā)現(xiàn)者張啟躍致敬?；ㄒ痪咄暾南骂M，以及部分顱后骨骼，發(fā)現(xiàn)于云南省羅平縣中三疊世大凹子剖面。這具張氏幻龍化石中的下頜骨長65厘米，而巨型幻龍（N. giganteus，此前發(fā)現(xiàn)的最大幻龍）最大個體的下頜骨化石長度只有59厘米。 不過值得一提的是，幻龍并不是恐龍。我們所謂的“恐龍”，只是史前爬行類動物中的一支，不止幻龍不是恐龍，盤龍、魚龍、鰭龍、滄龍、翼龍等等這些耳熟能詳?shù)拿?，指的都不是恐龍。恐龍是雙孔亞綱（Diapsida）主龍形下綱（ Archosauromorpha）恐龍總目（Dinosauria）下兩個目動物的統(tǒng)稱，而幻龍雖然也屬于雙孔亞綱，但是它們屬于鱗龍形下綱（Lepidosauromorpha）的鰭龍超目（Sauropterygia），和蛇頸龍的關(guān)系更近?，F(xiàn)生的蛇、蜥蜴是鱗龍形下綱動物的后裔，而鳥類則是恐龍的一支。 圖2：南方鶴鴕（Casuarius casuarius）是恐龍的直系后代，而雙嵴冠蜥（Basiliscus plumifrons）的關(guān)系與幻龍更近 此前，人們在德國、荷蘭、西班牙、以色列及中國等地發(fā)現(xiàn)過十多種幻龍屬動物的化石。它們都是半海生動物，趾間有蹼，尾巴可能呈鰭狀，并藉由這些特化的器官在水下活動。但是與更晚近的蛇頸龍相比，幻龍對水生環(huán)境的適應(yīng)程度并不很高?；谬埖牟东C很可能需要通過伏擊的手段，它們的頭部扁平寬闊，口中有鋒利的牙齒，一旦咬住，獵物很難掙脫。 圖3：幻龍屬模式種奇異幻龍（N. mirabilis）的復(fù)原圖 雖然這具張氏幻龍的化石并不完整，顱后骨骼的保存十分有限，但是根據(jù)系統(tǒng)發(fā)生關(guān)系，張氏幻龍理應(yīng)擁有與其它幻龍大體一致的身體比例。根據(jù)這個比例，張氏幻龍的體長估計有5-7米，與巨型幻龍不相上下。而張氏幻龍不僅具有（與當時其它水生爬行類相比）非常龐大的身材，而且具有大型的圓錐形犬齒，這說明它們應(yīng)該是海中的頂級掠食者。 圖4：蛇頸龍（Plesiosaurus dolichodeirus）的復(fù)原圖。蛇頸龍可能是某支幻龍的后裔，相比幻龍，它們表現(xiàn)出了對水生環(huán)境更好的適應(yīng) 這些“半吊子”的幻龍何以統(tǒng)治海洋？這得從大滅絕說起。當然我們要說的不是導(dǎo)致恐龍滅絕的白堊紀－第三紀滅絕事件（簡稱K-Pg事件），而是更早的二疊紀-三疊紀滅絕事件（簡稱P-Tr事件）。2.5億年前發(fā)生的這次大滅絕堪稱大滅絕之母，超過三分之二的陸生脊椎動物滅絕，而海洋生物更是遭遇滅頂之災(zāi)，96%的海生物種消失。這次大滅絕之后，隨著環(huán)境的恢復(fù)，海洋也逐漸恢復(fù)生機，多支爬行類重新侵入海洋，并開始逐漸填補空缺的生態(tài)位，鰭龍、魚龍等多個爬行類類群成為了重要的海中掠食者。但是科學(xué)家依然面臨一個問題——他們無法確定當時的生態(tài)恢復(fù)水平，在全球是否是同步的。 圖5：自寒武紀來，地球上海生動物滅絕的強度。其中最高峰對應(yīng)二疊紀-三疊紀滅絕事件，而最右側(cè)的單峰對應(yīng)白堊紀-第三紀滅絕事件 在張氏幻龍被發(fā)現(xiàn)之前，忒提斯洋的東側(cè)，中三疊世早期是缺乏頂級捕獵者的。而與此相同的年代，盤古大陸東西兩側(cè)都有大型鰭龍或者魚龍出現(xiàn)。而隨著這種頂級掠食者的發(fā)現(xiàn)，我們有理由相信在那個時期，全球的淺海生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)從二疊紀-三疊紀滅絕事件中恢復(fù)過來了。 圖6：三疊紀安尼西階頂級掠食者在全球的分布情況，紅色五角星標出的是張氏幻龍的分布地點 之所以能得出上述論斷，其實也不止是這一種化石的發(fā)現(xiàn)所決定的。此前，古生物學(xué)家在羅平生物群做出的大量工作，為這一論斷奠定了堅實的基礎(chǔ)。此前在羅平發(fā)現(xiàn)的混魚龍（Mixosaurus spp.）、長頸龍（Dinocephalosaurus spp.）、鷗龍（Lariosaurus spp.）、腫肋龍（Pachypleurosaur）、須齒龍（Atopodentatusspp.）、龍龜（Saurosphargids）、龍魚（Saurichthyids）以及各種肉食魚類、草食魚類、甲殼類、頭足類、腹足類等就已經(jīng)構(gòu)成了一個復(fù)雜的食物網(wǎng)，而隨著張氏幻龍的發(fā)現(xiàn)，羅平生物群的食物網(wǎng)結(jié)構(gòu)顯得更加完善了。 圖7：羅平生物群復(fù)雜的食物網(wǎng) 此前，人們一直認為二疊紀-三疊紀滅絕事件后，海洋生物圈的恢復(fù)非常緩慢。但是最近的一些發(fā)現(xiàn)正在挑戰(zhàn)這一觀點，例如人們發(fā)現(xiàn)一些海生動物類群（如菊石、牙形石等）在滅絕事件結(jié)束后迅速分化，等等。當然，大部分其他類群——包括各種海生爬行類——恢復(fù)速度的確相對緩慢，直至中三疊世。（編輯：窗敲雨） 參考文獻
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