意大利位于歐洲南部,包括亞平寧半島、西西里島、撒丁島和沿海島嶼。從公元前6世紀(jì)就開始大量制作錢幣。意大利為羅馬帝國的發(fā)祥地,2至3世紀(jì)為古羅馬帝國全盛時(shí)期。后又成為文藝復(fù)興的策源地，文藝復(fù)興對意大利的制幣產(chǎn)生了重要的影響，寫實(shí)主義的肖像被大量采用在貨幣當(dāng)中。產(chǎn)生了優(yōu)秀的藝術(shù)雕刻家，以其精湛的枝藝，流傳下來許多優(yōu)美的制幣，對錢幣造型藝術(shù)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。1861年薩丁尼亞-皮埃蒙特國王維克托·艾曼努爾建立了意大利王國，維克托·艾曼努爾并沒有以首任意大利國王的身份改稱一世，而是按薩伏伊王朝的家系排列繼續(xù)稱“維克托·艾曼努爾二世”。1866年占領(lǐng)威尼期，1870年占領(lǐng)羅馬，并把羅馬定為自已的國都，最終完成統(tǒng)一。意大利是拉丁貨幣同盟的發(fā)起國，從1861年起發(fā)行貨幣，主幣1LIRA（里拉-源于羅馬鎊,公元774年，查理曼征服了倫巴第王國，北意大利成為其直轄領(lǐng)地。首次出現(xiàn)“里拉”這一稱謂）=100CENTESIMO（森特西摩-分）。發(fā)行了1、2、5、和10分銅幣;20、25、50分和1、2、5里拉銀幣：10、20、50、和100里拉的金幣。圖為1867年1分銅幣；正面伊曼紐爾二世頭像，外環(huán)意大利文,銘VITTORIOEMANUELE II.D’ITALIA(意大利王國維克多利. 伊曼紐爾二世)，背面為環(huán)繞花環(huán)著的帀值、日期，下面M表示米蘭造幣廠制作。另一枚為1876年5里拉銀幣，正面為伊曼紐爾二世頭象, 外環(huán)鉻VITTORIO EMANUELE II,背面為環(huán)繞著花環(huán)的內(nèi)有十字盾形徽章圖，原為薩伏依王朝的王徽。外環(huán)鉻BREGNO D’ITALIA(意大利王囯)。

1878年伊曼紐爾二世之子翁貝托一世即位。1888年同法國的關(guān)稅戰(zhàn)爭導(dǎo)致國內(nèi)經(jīng)濟(jì)崩潰，海外殖民也相繼失敗，由于他維護(hù)戰(zhàn)爭稅法，加劇國內(nèi)矛貭盾1900年被一名無政府主義者刺殺。圖為翁貝托一世1897年2分銅幣。正面為翁貝托一世頭像，外環(huán)銘UMBERTO I RE D’ ITALIA（意大利囯王翁貝托一世）。另一枚為1879年5里拉銀幣，幣背面右下方R（羅馬制造）。伊曼紐爾三世，翁貝托一世之子。原為那不勒斯親王。1900年其父遇刺后即位，伊曼紐爾三世即位。一戰(zhàn)前意大利是德、奧意同盟國成員，開戰(zhàn)后退出同盟加入?yún)f(xié)約國。戰(zhàn)后雖然取得勝利，經(jīng)濟(jì)卻受到嚴(yán)重?fù)p失。引發(fā)的物價(jià)飛漲，貨幣大幅貶值，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)勃起，罷工此起彼伏。伊曼紐爾三世時(shí)期發(fā)行多種圖案的硬幣，伊曼紐爾三世肖像也進(jìn)行了多次變更。圖為伊曼紐爾三世時(shí)期最早版別的1903年2分銅幣和1906年2里拉銀幣.正面圖案為意大利國王維克托伊曼紐爾三世的面朝左頭像,外緣環(huán)書“VITTORIO EMANVELEⅢRE D`ITALIA(意大利國王維克托伊曼紐爾三世)”：

1908年硬幣進(jìn)行了改版，幣面圖案變得豐富多彩。20分硬幣發(fā)行時(shí)間較長,從1908年開始發(fā)行,到1935年停止。最初為鎳幣,正面圖案為手持麥穗面朝左的男性頭像。

1918年前1、2、5里拉為含銀0.835的銀幣。1918年底第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后,意大利王國進(jìn)行了貨幣改革,取消了小面值的1、2分青銅幣，5分背面圖案分別為一棵顆粒飽滿的麥子,主圖兩側(cè)有面值、貨幣單位縮寫和發(fā)行年份。

第一次世界大戰(zhàn)后，墨索里尼以“法西斯” 命名自己的政黨，并用“束棒”作為黨徽。1921年11月正式建立國家法西斯黨，綱領(lǐng)是法西斯國家至上，執(zhí)行國家的決定是每個(gè)個(gè)人的天職。1922年至1943年間意大利的執(zhí)政黨，黨魁墨索里尼粉墨登場，開始法西斯統(tǒng)治。伊曼紐爾三世便成為傀儡。1922年后1、2里拉改為鎳幣。5里拉由原含銀0.9改為含銀0.835，重量由25克減為5克。1923-1935年發(fā)行了有束棒和斧頭的鎳幣。束棒(Fasces), 拉丁文意譯為“束棒”，是古羅馬執(zhí)法官所執(zhí)的權(quán)力標(biāo)志，是插著戰(zhàn)斧的木棍。而意大利文Fascio音譯為“法西斯”。一套通常流通使用的硬幣由面值為5、10分的銅幣,20、50分和1、2里拉鎳幣及5里拉的銀幣組成。

意大利1922年法西斯黨上臺執(zhí)政后，把1922年定為法西斯獨(dú)裁年。曾在1927-1943年部份硬幣上用羅馬數(shù)字銘刻上法西斯歷。換算公歷；法西斯歷-1+1922=公歷幣,背面左AVI表示法西斯統(tǒng)治第6年。10、20里拉的銀幣很少進(jìn)入流通領(lǐng)域。圖為1936年l0里拉含銀0.835,重l0克銀幣。幣背面左下角標(biāo)注為l936年(跨年)的同時(shí)標(biāo)注法西斯年l4年。1927年20里拉含銀0.8,重15克，右面標(biāo)注公歷1927年，左面標(biāo)注法西斯6年：

二戰(zhàn)失敗后，伊曼紐爾三世逮捕了墨索里尼。1943年12月，意軍撤出了阿爾巴尼亞及多德卡尼斯群島。其后在1947年簽訂的意大利和平條約中，意大利正式宣告喪失所有殖民地，盡管在1949年時(shí)，聯(lián)合國決定把意屬索馬里蘭繼續(xù)置于意大利托管之下。直至1960年7月1日，英屬索馬里蘭與意屬索馬里蘭合并，并形成今天的獨(dú)立國家－索馬里。1946年意大利公民投票宣布廢除君主制，建立共和制。由于意大利為二戰(zhàn)中的戰(zhàn)敗國，二戰(zhàn)前發(fā)行的貨幣均作廢。1946年開始發(fā)行意大利共和國硬幣。主幣仍為里拉，取消分幣，發(fā)行1、2、5和10里拉鋁幣幣面國名用意大利共和國（REPUBLICA ITALIANA）。

50年代和60年的，意大利經(jīng)歷了一個(gè)快速現(xiàn)代化和持續(xù)的經(jīng)濟(jì)成長時(shí)期，稱意大利經(jīng)濟(jì)奇跡。由于通貨膨脹，51年改版發(fā)行硬幣，鋁幣也減小了直徑和重量。由于貨幣眨值, 貨幣面額趆來趆大,1955年后增加發(fā)行50、100里拉不銹鋼硬幣。

1985年后，1、2里拉面值太小已沒有使用價(jià)值，停止了作為流通幣來發(fā)行。1977年增加200里拉的銅鋁合金幣。1982年，意大利首先發(fā)行500里拉雙色幣，雖然工藝復(fù)雜，但使用者易于識別、便于流通，圖案新穎別致，具有特別美感的視覺效果。