赤壁之戰(zhàn)、官渡之戰(zhàn)、夷陵之戰(zhàn)、漢中爭(zhēng)奪戰(zhàn)……與三國(guó)前期這些赫赫有名的戰(zhàn)役相比，公元244年發(fā)生在今天陜西省漢中市洋縣北面的興勢(shì)山之戰(zhàn)，可謂寂寂無(wú)名。對(duì)于三國(guó)后期魏蜀之間的這場(chǎng)戰(zhàn)役，《三國(guó)志》里僅有寥寥數(shù)語(yǔ)，而以戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面為小說(shuō)重要內(nèi)容的《三國(guó)演義》里卻尋不到只言片語(yǔ)。然而，后世戰(zhàn)略家對(duì)此戰(zhàn)評(píng)價(jià)甚高，將其列為“退戰(zhàn)”的經(jīng)典戰(zhàn)例，認(rèn)為蜀漢因此得以延續(xù)國(guó)祚20年。

公元234年諸葛亮去世后，蜀漢由蔣琬和費(fèi)祎相繼執(zhí)政。二人認(rèn)為，魏國(guó)地域遼闊、勢(shì)力強(qiáng)大，與之正面交戰(zhàn)難以取勝。在此形勢(shì)下，二人決定改變諸葛亮在世時(shí)的進(jìn)攻方略，暫時(shí)不對(duì)曹魏發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。隨著戰(zhàn)略方針由攻轉(zhuǎn)守，蜀軍的兵力部署也進(jìn)行了調(diào)整。242年春天，姜維率領(lǐng)的部分蜀軍首先從漢中退駐涪縣（今四川綿陽(yáng)）。第二年，蔣琬亦率蜀軍主力撤駐涪縣，此后，費(fèi)祎出任蜀漢大將軍，從患病的蔣琬手中接掌兵權(quán)。相比漢中，涪縣的地理位置更靠近蜀漢的心臟地區(qū)。同時(shí)，當(dāng)?shù)赜懈⑺\(yùn)輸之利，上抵邊關(guān)江油，下達(dá)重鎮(zhèn)江州（今重慶）。陸路北通劍閣，西南距離成都僅三百余里，糧餉供應(yīng)方便，可以接應(yīng)四方。蔣琬和費(fèi)祎的想法是，邊境若有緊急，可由此領(lǐng)兵北上增援。

但是，這一兵力部署不可避免地削弱了蜀漢前沿陣地漢中的防務(wù)。諸葛亮在世時(shí)，漢中作為蜀漢北伐的前進(jìn)基地，一度集結(jié)了蜀軍主力，規(guī)模維持在10萬(wàn)人左右。而243年蜀軍主力南撤以后，漢中的軍政事務(wù)由前監(jiān)軍、鎮(zhèn)北大將軍王平主持，其麾下兵力僅兩萬(wàn)余人，又分散在數(shù)百里范圍內(nèi)的多處據(jù)點(diǎn)之中，呈現(xiàn)出相對(duì)薄弱的態(tài)勢(shì)。若是敵人大舉入侵，后方援軍不及時(shí)救援，漢中便有陷落的危險(xiǎn)。

諸葛亮去世，蜀漢調(diào)整戰(zhàn)略，給了曹爽進(jìn)軍的欲望和時(shí)機(jī)

魏國(guó)方面也看出了這一形勢(shì)，從243年（魏正始4年）起，魏國(guó)出現(xiàn)了要求進(jìn)攻蜀漢的呼聲。當(dāng)時(shí)魏明帝曹睿死后，大將軍曹爽（曹真之子）與太傅司馬懿共同輔政。司馬懿長(zhǎng)期都督荊、豫、梁、雍諸軍事，屯師秦、隴，西拒蜀漢諸葛亮，東滅遼東公孫淵。正始前期，他每年皆督師淮河沿線，擊退吳軍進(jìn)犯，功勛卓著。與司馬懿相比，只是憑借魏國(guó)宗室身份及魏明帝寵愛(ài)的緣故而執(zhí)掌朝政的曹爽，在軍事領(lǐng)域毫無(wú)建樹(shù)。因此，曹爽急于在戰(zhàn)場(chǎng)建功以樹(shù)立威望。正始5年（244年）春天，曹爽以其表弟夏侯玄為征西將軍，都督雍、涼諸軍事，大規(guī)模征兵六七萬(wàn)，并以關(guān)中及氐羌民為運(yùn)夫，總計(jì)十余萬(wàn)人，準(zhǔn)備伐蜀。當(dāng)年3月，不顧司馬懿的反對(duì)，曹爽以大將軍身份親自前往長(zhǎng)安（今陜西西安），決心以?xún)?yōu)勢(shì)兵力，趁虛攻陷漢中。

漢中是處于關(guān)中平原和成都平原之間一片較為狹小的山間盆地，它的北面是莽莽秦嶺，南面為大巴山。自古這里就被稱(chēng)為“形勢(shì)之地”，所謂“前控六路之師，后據(jù)兩川之粟，左通荊襄之財(cái)，右出秦隴之馬，號(hào)令中原，必基于此”。這里交通便利，“北瞰關(guān)中，南蔽巴蜀，東達(dá)襄、鄧，西控秦、隴，形勢(shì)最重”。作為連接關(guān)中與巴蜀的主要通道，歷來(lái)敵對(duì)雙方為了自身的進(jìn)退考慮，都會(huì)竭盡全力爭(zhēng)奪此地。在三國(guó)鼎立的形勢(shì)下，漢中對(duì)于蜀漢的意義要比對(duì)于曹魏的意義更為重大，這一方面是由于嘉陵江和漢水的原因，漢中與蜀中的聯(lián)系更密切，另一方面則是由于秦嶺的險(xiǎn)峻比大巴山更甚。自漢中越秦嶺北進(jìn)較難，越大巴山南進(jìn)卻較易。魏蜀以秦嶺為界，尚可共享秦嶺之險(xiǎn)，若以大巴山為前沿，則地理上的優(yōu)勢(shì)將倒向魏國(guó)，故而時(shí)人即言“漢中則益州咽喉，存亡之機(jī)會(huì)，若無(wú)漢中則無(wú)蜀矣”，失去漢中，蜀漢就難以立國(guó)。只不過(guò)，魏國(guó)要奪取漢中又談何容易！從關(guān)中前往漢中較為近捷的是穿越秦嶺山脈的幾條通道，即褒斜道、儻駱道和子午道，其中褒斜道以南循褒谷、北走斜水而得名，路程五百余里，道的北口即是渭水之濱大名鼎鼎的五丈原。這條道路在秦嶺諸道中相對(duì)省時(shí)省力的，故漢代關(guān)中通往巴蜀的驛路就設(shè)在這條道上。即便如此，曹操在與劉備爭(zhēng)奪漢中的戰(zhàn)爭(zhēng)中，仍因褒斜道險(xiǎn)峻的山路吃足苦頭，感慨“南鄭直為天獄，中斜谷道為五百里石穴耳”。

相比之下，儻駱道和子午道的通行條件還不如褒斜道。位于東面的子午道南口，是幾條通道中距離漢中最遠(yuǎn)的，兵家向漢中進(jìn)兵，一般都不走此道，而儻駱道是由漢中盆地東端的成固（今陜西省洋縣）入儻水河谷，過(guò)分水嶺后，再沿駱谷進(jìn)入關(guān)中平原。其道路程雖短（全長(zhǎng)420里），但中間絕水地段較褒斜道長(zhǎng)，山路險(xiǎn)峻，其中越秦嶺主峰一段，盤(pán)山路曲折回旋八十余里，共八十四盤(pán)，行軍不易，易受阻塞。曹爽恰恰選擇了大軍從儻駱道進(jìn)攻漢中，事實(shí)證明，這并不是一個(gè)好的選擇。魏軍來(lái)犯的消息傳到漢中，令蜀漢守軍極為震驚。當(dāng)時(shí)在漢中駐有不足3萬(wàn)的蜀漢守軍，算上當(dāng)?shù)剞r(nóng)民戰(zhàn)時(shí)變成的義勇（按照稍后西晉太康初年的人口統(tǒng)計(jì)，漢中郡為15000戶(hù)，而三國(guó)時(shí)期可能還要少些），以一戶(hù)出一丁計(jì)算，總共估計(jì)可以征集近萬(wàn)義勇。人數(shù)上不占優(yōu)勢(shì)，義勇的戰(zhàn)斗力與正規(guī)軍自然不可同日而語(yǔ)，因此，面對(duì)氣勢(shì)洶洶來(lái)犯的10萬(wàn)魏軍，漢中的蜀漢守軍處于絕對(duì)的劣勢(shì)。

王平帶領(lǐng)蜀軍參戰(zhàn)，并最后成功守住了漢中

在這種情況下，一些蜀漢將領(lǐng)建議，放棄外圍的秦嶺山險(xiǎn)，全軍收縮至諸葛亮?xí)r期筑起的要塞漢、樂(lè)兩城——兩地分別在沔陽(yáng)（今陜西勉縣）和成固（今陜西省洋縣），是北拒曹魏的重要城堡——任由魏軍進(jìn)入漢中腹地。這期間，蜀漢主力有足夠時(shí)間從涪縣出發(fā)援救陽(yáng)平關(guān)（蜀北主要門(mén)戶(hù)，今陜西勉縣西白馬河入漢水處，流經(jīng)的白馬山山勢(shì)高峻，扼險(xiǎn)作關(guān)）。但是，鎮(zhèn)守漢中的主將，曾在街亭之戰(zhàn)中勸諫馬謖不要屯兵山上的王平不同意撤守。他認(rèn)為，敵人如果趁我援軍不到即攻克陽(yáng)平關(guān)，就會(huì)釀成大禍，因而堅(jiān)持應(yīng)固守秦嶺險(xiǎn)要。眾將之中，只有參軍劉敏擁護(hù)王平的決策。劉敏認(rèn)為，漢中百姓男女布滿(mǎn)田野，莊稼還在田里，如果聽(tīng)任魏軍進(jìn)入平原，則大事去矣。于是，劉敏率部占據(jù)興勢(shì)山。興勢(shì)山在洋縣西北43里，“形如一盆，緣外險(xiǎn)而內(nèi)有大谷”，是儻駱道南出口戰(zhàn)略要地。蜀漢依山而筑“興勢(shì)圍”，這里成為兵家必爭(zhēng)之地。

由于兵力嚴(yán)重不足，蜀軍在防御時(shí)不得不采用虛張聲勢(shì)的做法，“多張旗幟，彌亙百余里”。王平所率領(lǐng)的“后拒”（機(jī)動(dòng)預(yù)備隊(duì)）數(shù)量少得可憐，如果魏軍從興勢(shì)前線分出部分兵力改走不遠(yuǎn)處的子午道進(jìn)入漢中，身為都督的王平只能帶領(lǐng)千人趕赴援救。好在狹曲陡峭的儻駱道幫了蜀軍的大忙，如曹丕當(dāng)年所說(shuō)，“漢中地形實(shí)為險(xiǎn)固，四岳三涂皆不及也”“一夫揮戟，千人不得過(guò)”。魏國(guó)大軍入駱谷數(shù)百里，成了一字長(zhǎng)蛇陣，兵力上的優(yōu)勢(shì)得不到發(fā)揮。而處于劣勢(shì)的蜀軍不但憑險(xiǎn)據(jù)守，有地利之便，其軍中由南中少數(shù)民族組成的“無(wú)當(dāng)飛軍”更是驍勇異常，這支部隊(duì)人人身著鐵甲，翻山越嶺如履平地，最擅長(zhǎng)的是夜襲，裝備的是涂有毒箭頭的連弩和鋼刀。當(dāng)此之下，魏軍“進(jìn)不獲戰(zhàn)，攻之不下”，陷入被動(dòng)境地。王平的堅(jiān)守為蜀軍主力的到來(lái)贏得了寶貴的時(shí)間。閏3月，后主劉禪下令費(fèi)祎率軍救援漢中。但涪縣與漢中距離過(guò)遠(yuǎn)，相隔幾乎近千里，按漢代軍隊(duì)每日行程，“輕（裝）行五十里，重（裝）行三十里”，加上蜀道險(xiǎn)阻，行軍艱難，援軍趕到漢中已是4月的事情，距離魏軍入侵幾乎已過(guò)去兩個(gè)月了。

當(dāng)費(fèi)祎率領(lǐng)的蜀軍主力姍姍來(lái)遲時(shí)，蜀漢最危急的時(shí)刻已然過(guò)去了。反過(guò)來(lái)，倒是曹爽率領(lǐng)的魏軍此刻身處險(xiǎn)地。魏軍受阻于興勢(shì)，未能出谷道在富庶的漢中平原“因糧于敵”，而關(guān)中及氐羌的千里運(yùn)輸不能保障糧食供應(yīng)，牛馬騾驢大量死在運(yùn)輸途中，運(yùn)夫號(hào)泣于道路上。遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的司馬懿到底老奸巨猾，意識(shí)到局勢(shì)大為不妙，寫(xiě)信警告曹爽：現(xiàn)今蜀軍已經(jīng)占據(jù)險(xiǎn)要的興勢(shì)，你們處在進(jìn)不能戰(zhàn)，退則被截?fù)舻娜姼矝](méi)境地，到時(shí)候怎樣承擔(dān)如此重大的責(zé)任？！郭淮——曹爽的先鋒，同時(shí)也是司馬懿的舊部。此人長(zhǎng)期鎮(zhèn)守秦、隴，一向以英勇善戰(zhàn)著稱(chēng)，此刻也察覺(jué)局勢(shì)危險(xiǎn)，于是主動(dòng)撤軍，這樣避免了軍隊(duì)的無(wú)謂損失。等到5月，曹爽終于接受司馬懿的勸告，引軍回國(guó)，費(fèi)祎卻不愿意他走得如此輕松自在，乘機(jī)進(jìn)兵，依托曹爽退兵路上的沈嶺、衙嶺、分水嶺堵?lián)舨芩?。魏軍?zhēng)奪山險(xiǎn)苦戰(zhàn)，勉強(qiáng)通過(guò)，但是征調(diào)來(lái)用作運(yùn)輸?shù)呐ｑR幾乎死光丟光，關(guān)中多年積蓄的物質(zhì)為之消耗一空。至此，興勢(shì)防御戰(zhàn)以蜀軍的獲勝宣告結(jié)束。

這場(chǎng)戰(zhàn)役不為后世所注意，很大程度上是因?yàn)闆](méi)有“名將”效應(yīng)。整場(chǎng)戰(zhàn)役不但與前三國(guó)時(shí)期將星云集的赤壁之戰(zhàn)不可同日而語(yǔ)，甚至連后三國(guó)時(shí)期有名的人物如司馬懿、姜維等人也都置身事外。在參戰(zhàn)將領(lǐng)中，名氣最響的恐怕是日后路人皆知其心的司馬昭了，然而，其時(shí)此人不過(guò)是曹爽麾下一名打醬油的“征蜀將軍”。于是，相比同時(shí)期的其他戰(zhàn)役，很多作家較少著墨此戰(zhàn)，甚至忽略了此戰(zhàn)。但是，這場(chǎng)興勢(shì)防御戰(zhàn)的意義卻絕非如此無(wú)足輕重，明朝戰(zhàn)略家劉基在其著作《百戰(zhàn)奇略》中，將此戰(zhàn)列為“退戰(zhàn)”的經(jīng)典戰(zhàn)例：一旦敵軍占有絕對(duì)地理優(yōu)勢(shì)，你已難以繼續(xù)戰(zhàn)斗，唯一可行的選擇就是迅速撤退。很大程度上，興勢(shì)防御戰(zhàn)是三國(guó)時(shí)期最重要也最被低估的戰(zhàn)役之一。一方面，曹爽首次用兵即遭到慘敗，使其威望和影響力驟跌，為5年后他在與司馬懿的權(quán)力爭(zhēng)斗中最終倒臺(tái)埋下伏筆。而接連3次攻伐漢中的失?。?19年曹操敗于劉備、230年曹真與司馬懿敗于諸葛亮，244年曹爽敗于王平與費(fèi)祎），令魏國(guó)內(nèi)部對(duì)伐蜀產(chǎn)生畏懼心理，當(dāng)20年后司馬昭決議伐蜀之時(shí)，舉朝大臣竟然只有鐘會(huì)一人贊成，連在前線與姜維交戰(zhàn)多年的宿將鄧艾居然也覺(jué)得蜀漢無(wú)隙可趁，反對(duì)攻蜀。其時(shí)，地跨整個(gè)北中國(guó)的曹魏竟然畏懼僅有益州之地的蜀漢如虎，著實(shí)令人大跌眼鏡。

另一方面，興勢(shì)防御戰(zhàn)的情況表明，蜀漢兵力的戰(zhàn)略部署存在缺陷，即漢中前線與后方援軍的駐地距離太遠(yuǎn)，遇有急難赴救要耗費(fèi)較多時(shí)日。為此，費(fèi)祎代蔣琬主政后，立即將蜀軍主力移駐涪縣東北數(shù)百里的漢壽（今四川廣元昭化北）。這里可依托西漢水（嘉陵江）運(yùn)輸之便，與漢中的距離也被縮短了一半，能更加迅速地支援前方，不失為攻守兼?zhèn)涞拿钍?。而姜維繼費(fèi)祎統(tǒng)率蜀軍之后，卻錯(cuò)誤地總結(jié)了興勢(shì)之戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為固守秦嶺外圍，“適可御敵，不獲大利”，決定放棄漢中外圍，收縮防守，撤消了外圍的大部分據(jù)點(diǎn)，將蜀漢軍隊(duì)集中到漢、樂(lè)二城（恰是興勢(shì)之戰(zhàn)時(shí)王平反對(duì)的意見(jiàn)），企圖以此來(lái)誘使敵軍重兵進(jìn)入漢中盆地，待其乏糧撤退時(shí)再行反攻，全殲來(lái)寇。結(jié)果，姜維的決定鑄成大錯(cuò)，待到鐘會(huì)伐蜀時(shí)，魏軍輕易地進(jìn)入漢中平原，攻破陽(yáng)安關(guān)（編注：陽(yáng)平關(guān)在蜀漢后期又名陽(yáng)安關(guān)），引起蜀國(guó)北部防御體系的全線崩潰，在3個(gè)月內(nèi)蜀漢便土崩瓦解宣告滅亡。這恰恰從正反兩面證明，在興勢(shì)之戰(zhàn)中作出正確決策的王平，堪稱(chēng)延續(xù)蜀漢國(guó)祚廿年的大功臣。而作為名將形象的王平與這場(chǎng)興勢(shì)防御戰(zhàn)一樣，卻早已湮沒(méi)在歷史之中……