銀河系和仙女座目前相距約２５０萬(wàn)光年，但在彼此的引力及周圍暗物質(zhì)作用下，仙女座正以每小時(shí)約４０萬(wàn)公里的速度接近銀河系。

天文學(xué)界此前根據(jù)理論預(yù)測(cè)過(guò)兩大星系會(huì)相撞，但對(duì)其嚴(yán)重程度以及具體發(fā)生時(shí)間一直沒有把握。航天局說(shuō)，哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)仙女座“異常精確的觀測(cè)”打消了“有關(guān)仙女座將與銀河系相撞并合并的任何懷疑”。

這項(xiàng)研究表明，兩大星系將在４０億年后相撞，隨后用２０億年“在萬(wàn)有引力牽引下完全合并成宇宙中常見的橢圓形星系”。在此過(guò)程中，兩星系內(nèi)分散的恒星不太可能彼此相撞，但將被拋入新軌道，而太陽(yáng)可能被拋到距星系中心更遠(yuǎn)的位置。

參與研究的哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)家古爾蒂娜·貝斯拉說(shuō)，在最糟糕的情況下，仙女座將與銀河系迎頭相撞，兩個(gè)星系的所有恒星都將被拋入全新軌道。

研究人員認(rèn)為，由于宇宙目前仍在膨脹，相鄰星系間的碰撞仍時(shí)有發(fā)生。哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)表明，在宇宙形成初期，類似碰撞更為頻繁。