閱讀《孟子》，首先要了解孟子其人以及他所處的時(shí)代特點(diǎn)。孟子，名軻，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期影響甚大的儒者。《孟子》一書(shū)雖然并非全由孟子所作，卻也能夠代表孟子本人的思想和風(fēng)格。

孟子的生平事跡，見(jiàn)于《史記· 孟子荀卿列傳》。這篇列傳，包括十幾個(gè)人，始于孟子，終于墨子，是一篇戰(zhàn)國(guó)學(xué)者的合傳。重點(diǎn)是孟子和荀卿二人。司馬遷對(duì)孟子尤其尊重，開(kāi)頭便說(shuō)：“余讀孟 子書(shū)，至梁惠王問(wèn)‘何以利吾國(guó)’，未嘗不廢書(shū)而嘆也。曰：嗟乎，利誠(chéng)亂之始也!夫子罕言利者，常防其原也。故曰：‘放于利而行，多怨?！蕴熳又劣谑耍?/span> 好利之弊，何以異哉!”在這篇包括十幾個(gè)人的列傳中，司馬遷獨(dú)對(duì)孟子如此贊嘆，可見(jiàn)他對(duì)孟子的重視，不同一般。

據(jù)這篇列傳，孟子的生平事跡大致是：孟子，魯國(guó)鄒(現(xiàn)在山東省鄒縣)人，為子思(孔子孫孔)的弟子(一說(shuō)是再傳弟子)。他曾經(jīng)去游說(shuō)齊宣王、梁惠王，都沒(méi)有成功。晚年回家和他的弟子萬(wàn)章等著《孟子》七篇，記錄他的思想和政治言論。

孟子繼承了孔門(mén)這一派的學(xué)術(shù)，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，就不太符合社會(huì)實(shí)際了。當(dāng)時(shí)最合時(shí)宜的，是兵家、法家和縱橫家。孟子對(duì)這幾家是深?lèi)和唇^的。盡管如此，孟子卻無(wú)法轉(zhuǎn)移當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)氣。退而著書(shū)，實(shí)不得已。

   《孟子》一書(shū)具有鮮明的政治傾 向，基本上是繼承孔子的仁政思想。為行仁政，他首先提出了人性本善的主張?！睹献印る墓稀氛f(shuō)孟子“道性善，言必稱(chēng)堯舜”。這話(huà)既包括了他的哲學(xué)思想， 又包括了他的政治思想。孟子的哲學(xué)思想是他的政治思想的理論基礎(chǔ)。他講人性本善，是為他的仁政理論提供哲學(xué)上的依據(jù)。這是對(duì)孔子仁政學(xué)說(shuō)的一個(gè)重大發(fā)展。

孟子“言必稱(chēng)堯舜”者，是以堯 舜時(shí)代的仁政為標(biāo)準(zhǔn)的。但堯舜時(shí)代的仁政究竟是什么樣子，孟子未必清楚，他只是虛構(gòu)自己的一套仁政理想，而這也是孟子所謂仁政理想的一個(gè)輪廓。

這一套理想雖多屬虛構(gòu)的，但也有一定的現(xiàn)實(shí)依據(jù)。當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)是：“庖有肥肉，廄有肥馬，民有饑色，野有餓殍……”面對(duì)這樣的現(xiàn)實(shí)社會(huì)，孟子才構(gòu)想出一套“不忍人”的仁政來(lái)。

孟子希望當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者具有“不 忍人”之心，能夠“憂(yōu)民之憂(yōu)”，“與民同樂(lè)”。這是春秋以來(lái)重民思想的繼續(xù)和發(fā)展。這樣的思想是從孔子那里承襲下來(lái)的。不過(guò)，到了孟子，更為強(qiáng)烈?！侗M心 下》甚至有這樣的話(huà)：“民為貴，社稷次之，君為輕。是故得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷，則變置?！闭J(rèn)為民貴君輕，社稷也 可變置。這是新的觀(guān)念，反映了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期社會(huì)發(fā)生了新的變革，這比《左傳·昭公三十二年》史墨所謂“社稷無(wú)常奉，君臣無(wú)常位”又進(jìn)一步。說(shuō)“民為貴”，“君為輕”，這是前人所不曾說(shuō)，后人也不敢說(shuō)的。和同代各家相比，法家主張君權(quán)至上，縱橫家宣傳貴士，孟子的民貴君輕思想，在當(dāng)時(shí)獨(dú)樹(shù)一幟。