目前，科學(xué)家宣稱，美國宇航局兩顆太空探測(cè)器將揭曉歷史上首顆超新星爆炸的神秘面紗，這顆遠(yuǎn)古超新星是在兩千年前古代中國人發(fā)現(xiàn)的。
公元185年，中國古代天文學(xué)家觀測(cè)到一顆被稱為“客星（gueststar）”的神秘星體，這顆星體茍延殘喘存活了大約8個(gè)月。但直到上世紀(jì)六十年代，科學(xué)家才確定這顆神秘星體是人類迄今觀測(cè)到最早的超新星，它是一顆以猛烈爆炸死亡方式結(jié)束生命的遙遠(yuǎn)恒星。
目前，美國宇航局斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡和廣域紅外探測(cè)器（WISE）最新紅外觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，它是在一個(gè)相對(duì)沒有氣體和灰塵的太空區(qū)域爆炸的恒星，該區(qū)域使恒星爆炸速度更快，噴射物質(zhì)更遙遠(yuǎn)。
美國羅利市北卡羅來納州大學(xué)天文學(xué)家布萊恩-威廉姆斯（BrianWilliams）說：“該超新星殘骸非常龐大，且爆炸速度非?？?。它膨脹至兩千年前所預(yù)計(jì)體積的2-3倍發(fā)生猛烈爆炸，目前我們可以最終查明其爆炸的原因?！?/p>
威廉姆斯是這項(xiàng)研究報(bào)告負(fù)責(zé)人，該研究報(bào)告詳細(xì)資料發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。
遠(yuǎn)古超新星
這顆遠(yuǎn)古超新星叫做RCW86，距離地球8000光年。雖然它的位置是已知的，但該超新星的多數(shù)詳細(xì)情況仍籠罩在神秘之中。
其中一個(gè)不可思議的謎團(tuán)是事實(shí)上這顆遠(yuǎn)古超新星比預(yù)期體積更大，如果這顆恒星爆炸內(nèi)部物質(zhì)在現(xiàn)今宇宙紅外線范圍內(nèi)可見，那么在兩千年前這顆超新星將比滿月還要大。通過對(duì)比斯皮策望遠(yuǎn)鏡和廣域紅外探測(cè)器的最新結(jié)合數(shù)據(jù)，以及基于美國宇航局錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡和歐洲宇航局XMM-牛頓天文臺(tái)現(xiàn)有觀測(cè)信息，天文學(xué)家能夠揭曉這顆超新星的神秘面紗。
天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)RCW86是Ia型超新星，是一顆類似太陽的恒星相對(duì)平靜地死亡。這樣的恒星將收縮形成叫做白矮星的密集恒星，之后從鄰近伴星虹吸物質(zhì)。之后這顆白矮星以超明亮的超新星形式爆炸。威廉姆斯說：“白矮星就像從竭盡火焰中的冒煙煤渣，如果你將汽油傾倒在上面，它將爆炸。”
這項(xiàng)研究首次顯示白矮星在爆炸為Ia類型超新星事件之前將在其周圍形成一個(gè)像空洞一樣的太空空曠區(qū)域，這個(gè)空洞區(qū)域?qū)⒔忉尀槭裁碦CW86超新星殘骸如何大。當(dāng)超新星爆炸時(shí)，空洞結(jié)構(gòu)將使噴射物質(zhì)噴射暢通無阻，從而使恒星殘骸更快速地釋放
更多宇宙線索
使用斯皮策望遠(yuǎn)鏡和廣域紅外探測(cè)器，研究人員測(cè)量出構(gòu)成RCW86超新星殘骸的灰塵溫度，之后他們計(jì)算出有多少氣體存在于超新星殘骸內(nèi)部，加熱這些灰塵至一定的溫度。
他們發(fā)現(xiàn)超新星殘骸多數(shù)時(shí)間存在于這種低密度環(huán)境中，該環(huán)境表明一個(gè)空洞結(jié)構(gòu)的存在。之前科學(xué)家曾猜測(cè)RCW86形成于一顆內(nèi)核坍縮超新星，它出現(xiàn)于當(dāng)恒星內(nèi)核達(dá)到質(zhì)量和內(nèi)爆的臨界點(diǎn)，內(nèi)核坍縮超新星是最強(qiáng)大的一種超新星。
雖然暗示著RCW86超新星附近存在著一個(gè)空洞結(jié)構(gòu)，但該現(xiàn)象僅與內(nèi)核坍縮超新星有關(guān)。在這些宇宙爆炸中，超大質(zhì)量恒星在爆炸之前都會(huì)噴射恒星物質(zhì)，在其周圍形成一個(gè)沒有灰塵的空洞區(qū)域。
威廉姆斯和同事可以排除RCW86是一顆內(nèi)核坍縮超新星的可能性，錢德拉和XMM-牛頓天文臺(tái)的X射線觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示這顆超新星包含著大量的鐵，通常情況下這是Ia型超新星的一個(gè)清晰指示器。結(jié)合紅外觀測(cè)數(shù)據(jù)，天文學(xué)家證實(shí)RCW86是一顆擁有空洞結(jié)構(gòu)的Ia型超新星。
在古代沒有專業(yè)的測(cè)量?jī)x器，所以對(duì)于這顆超新星的爆炸之謎，人們無法去解釋原因。但是現(xiàn)在運(yùn)用科技手段，人們已經(jīng)可以了解當(dāng)時(shí)這顆超新星的結(jié)構(gòu)，以及消亡的原因。
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