漢字絕大部分都是合體字，由兩個以上的偏旁構(gòu)成。有些合體字的偏旁只與字義發(fā)生聯(lián)系，與字音沒有關(guān)系，這樣的字是會意字，例如“眾、灶、涉、安、家、囚、臭、尖、塵”等字；有些合體字的偏旁，一部分與字義發(fā)生聯(lián)系，一部分與字音發(fā)生聯(lián)系，這樣的字就是形聲字，例如“蝦、烤、裳、吐、桿、氨、理、忘”等字。
        形聲字中與字義發(fā)生聯(lián)系的偏旁叫形旁，前面例字中的偏旁“蟲、火、衣、口、木、氣、王（玉）、心”就是形旁； 與字音發(fā)生聯(lián)系的偏旁叫聲旁， 如例字中的偏旁“下、考、尚、土、干、安、里、亡”就是聲旁。形聲字就是由表示字義的形旁和表示字音的聲旁構(gòu)成的漢字。
         一個形旁或聲旁可以同多個漢字發(fā)生聯(lián)系，充當(dāng)多個漢字的偏旁，這樣既提高了偏旁（許多同時又是字）的使用率，使得漢字更加系統(tǒng)化，又便于使用者迅速領(lǐng)會字義，掌握字音，正確運用。例如用“鳥”作形旁的漢字，意義都同鳥有關(guān)，如“鶘、鵬、鵜、鵑、鸝、鷓、鴣”等字；用“胡”作聲旁的字，讀音都同“胡”相同，如“糊、瑚、湖、蝴、葫、猢、煳、鶘”等字。
        同象形字、指事字、會意字相比較，形聲字的優(yōu)點是顯而易見的，它可以因形見義，據(jù)形知音，把文字的表義和表音兩種功能有機(jī)地融合為一體，記錄語言更具科學(xué)性、合理性，既適應(yīng)了漢語分化同音字、同音詞的需要，也適應(yīng)了漢語方言分歧、語音差別大的狀況。所以，形聲字一出現(xiàn)，就得到了迅速發(fā)展。甲骨文中，形聲字所占的比例還非常少，金文中則呈現(xiàn)出發(fā)展趨勢，到了漢代，形聲字已成為漢字系統(tǒng)里的主流。據(jù)統(tǒng)計，東漢許慎編纂的《說文解字》收錄漢字9353個，其中的形聲字就占了82%；南宋鄭樵對23000多個漢字進(jìn)行了統(tǒng)計分析，形聲字占90%；現(xiàn)代7000個通用漢字中，形聲字也占80%以上。
        由上面的統(tǒng)計可見，現(xiàn)代漢字系統(tǒng)以形聲字為主。這眾多的形聲字，都是由數(shù)量有限的形旁和聲旁組合而成的。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計，構(gòu)成現(xiàn)代形聲字的形旁約有250個，聲旁約有1300個。這些形旁、聲旁互相配合，就構(gòu)成了漢字的形聲字系統(tǒng)。
        形旁和聲旁的搭配方式是多種多樣的，主要有以下6種：
        左形右聲，如：清、松、城、漁、貍、情、描、帽、紡
        左聲右形，如：功、領(lǐng)、救、戰(zhàn)、郊、放、鴨、飄、歌
        上形下聲，如：露、花、崗、草、笠、芳、窺、景、箱
        上聲下形，如：烈、忘、警、恭、剪、堡、帛、貸、盒
        內(nèi)形外聲，如：聞、悶、辮、辯、問
        外形內(nèi)聲，如：圓、閣、衷、病、趕、廳、近
       在各種組合的形聲字中，左形右聲的類型最多，幾乎占現(xiàn)代常用形聲字的80%，其次是左聲右形類，約占6%，其余幾種結(jié)構(gòu)的形聲字就比較少了。一些常用的形旁，在形聲字中的位置都有一定的規(guī)律，例如單人旁、木字旁、豎心旁、絞絲旁、衣字旁、示字旁等形旁一般都在字的左邊，立刀旁、戈字旁、鳥字旁、欠字旁等形旁一般都在字的右邊，草字頭、竹字頭、寶蓋頭、雨字頭等形旁都在字的上面，心字底、四點底（火字的變形）、皿字底等形旁都在字的下面。這種結(jié)構(gòu)從秦漢時的篆書發(fā)展為隸書后就已經(jīng)固定下來了。

二、形聲字形旁和聲旁的作用

       （一）形旁的作用
        1、提示字義
        形旁最突出的作用是提示字義。不過，形旁并不是表示字的確切意義，而是表示字的類屬意義，它的作用是從視覺上給人提供一個關(guān)于字義的信息，縮小理解字義的聯(lián)想范圍。比如看到“鷓、鶘、鸝”中的形旁“鳥”，就聯(lián)想到鳥類意義；看到“牦、犧、犁、牲、犢”中的形旁“牛”，就聯(lián)想到這類字義同牛有關(guān)；看到“打、拉、推、拓、搶、扔”這類字中的提手形旁，就知道字義與手的動作有關(guān)。
       形旁和字義的聯(lián)系有下面三種情況：
      （1）相同相近關(guān)系。即形旁同字的意義相同或相近，例如形旁“父”與所構(gòu)造的形聲字“爸、爹、爺”，形旁“白”與“皎、皚、皙、皓”，形旁“舟”與“船、舸、舢”等。不過這類形聲字所占的比例較少。
       （2）屬種關(guān)系。即形旁表示上位概念、屬概念，所構(gòu)成的各個漢字是下位概念、種概念。這類形聲字比較多。例如：
        木——楊、柳、柿、桃、楓、槐、榆、桉、楠
        魚——鯉、鯽、鰱、魷、鱘、鰣、鯧、鰍、鳊
        鳥——鳩、鴉、鴿、鶴、鸝、鵬、鶉、鷗、鵑
       （3）相關(guān)關(guān)系。  即形旁與所構(gòu)成的漢字意義同形旁有某種關(guān)聯(lián)。例如“江、河、海、洋、激、流、波、浪、濤、洶、涌、澎”從“氵”（三點水為“水”的變形），“慚、愧、惱、恨、愉、快、怖、怯、恐、志、恩、思、怨、愁、想、悲”從“心”（豎心旁為“心”字的變形），“坡、垃、圾、坯、坊、坎、場、墳、坑、城、堡、堂”等從“土”，  形旁與字義都是相關(guān)關(guān)系。
        形旁與字義的種種聯(lián)系，使形聲字從構(gòu)形上透露出了字義信息，為人們聯(lián)想并進(jìn)而理解字義提供了某種暗示條件，這對于人們辨認(rèn)字義具有積極的意義。例如，看到“資、貧、貸、貨、貿(mào)、費、賞、財、賜、賒、賤”等，通過形旁“貝”，人們就聯(lián)想到財物、經(jīng)濟(jì)；看到“說、話、議、論、記、談、訓(xùn)”等，通過 讠字旁（言的變形），就聯(lián)想到說話、言論。不過，形旁提供的字義信息，是十分有限的，相當(dāng)概括、模糊，字義的確切理解，還有賴于聲旁的協(xié)助。
        2、區(qū)別同音字
        形聲字中不少字是由同一個聲旁構(gòu)成的，而且讀音也相同，構(gòu)成了同音字，形旁就成為字形上區(qū)別這些同音字的重要手段。例如“簧、磺、潢、璜、蟥、癀”都念huáng，“萊、崍、徠、淶、錸”都念lái，“剛、綱、鋼、崗”都念gāng，這些字雖然讀音相同，但是由于形旁不同，提供的字義信息不一樣，因此，在書面上可以很容易地把這些同音字區(qū)別開。
        利用形聲字不同形旁的區(qū)別，可以把一些書寫上容易混淆的形近字區(qū)別開，避免寫錯別字。例如“蒿”是草字頭，字義與草有關(guān)，“篙”是竹字頭，字義同竹有關(guān)；“掛”是提手旁，字義同手的動作有關(guān)，“桂”是木字旁，字義與樹木有關(guān)。
       （二）聲旁的作用
        1、指示字音    
        聲旁指示字音的作用在于，它能從視覺上給人提供一個字音信息，使人通過聲旁的提示，與語音中的某個音節(jié)掛上鉤，并進(jìn)而把字音確定下來。認(rèn)識了某個聲旁，有時能類推出一系列字的讀音。例如：
        西（xī）：硒、犧、舾、粞、棲
        希（xī）：稀、烯、郗、唏、欷
        眉（méi）：嵋、猸、湄、楣、镅、鹛、媚（mèi）
        唐（táng）：糖、塘、搪、溏、瑭、螗、醣。
        2、區(qū)別字形
        聲旁區(qū)別字形的作用有兩個方面。
        第一，區(qū)別同類字。許多漢字由于意義方面的關(guān)聯(lián)，選用同一個形旁構(gòu)字，結(jié)果構(gòu)成了同一義類的同類字。這種情況在漢字系統(tǒng)中十分普遍，有些形旁可以統(tǒng)率數(shù)十以至數(shù)百個漢字，這些同一義類的漢字，就要依靠聲旁來區(qū)別。例如“江、河、波、浪、洶、涌”的形旁都是“水”，“打、拉、抱、搶、按、抓”的形旁都是“手”，但是由于聲旁的提示作用，使這些字與語言中念某個音節(jié)的語素聯(lián)系起來，這樣就使字義變得清晰、明確了，使同類字區(qū)別開來。
        第二，區(qū)別形近字。有些形聲字，形體上近似，容易混淆，不過由于聲旁讀音不同，可以把形似字區(qū)別開。例如用“侖”作聲旁的字，一般都讀lun音，例如“掄（lūn），輪、倫、淪、圇（lún），論（lùn）”；用“倉”作聲旁的漢字，一般都念cang音，如“蒼、滄、傖、艙（
cāng）”，有的韻母念iang或uang，如“槍、搶、嗆、創(chuàng)、瘡、愴”等字，這樣像“掄”與“搶”、“淪”與“滄”、“倫”與“傖”等字，由于讀音不同，就容易區(qū)別開了。又如“未”念wèi，“末”念mò，所以“味、妹、昧、魅”等字與“抹、沫、茉、秣”等字因為讀音不同，就可以很容易區(qū)別開，其中的偏旁也就不會寫錯了。
         3、類推字音，糾正方音。
        漢語方言眾多，與普通話差別較大，普通話中的一些聲母、韻母在許多方音中常?；煜?，如平舌翹舌音不分，鼻音邊音聲母不分，前后鼻音韻母相混等。學(xué)習(xí)普通話，可以利用形聲字聲旁表音的特點，來類推一系列字的普通話讀音，從而取得事半功倍的效果。例如“至”念卷舌音聲母，所以凡是以“至”作聲旁的字，如“侄、窒、桎、蛭”等字也都念卷舌音。又如：
       支（卷舌音）：枝、肢、忮、吱、翅、豉。
       子（平舌音）：字、籽、孜、仔。
       中（卷舌音）：種、鐘、腫、盅、忠、衷、舯、仲。
       宗（平舌音）：棕、綜、蹤、鬃、粽、淙、琮。
       申（前鼻韻）：伸、神、審、紳、砷、瀋、胂、珅。
       生（后鼻韻）：勝、甥、牲、眚、笙、星、性、姓。
       奴（鼻音聲母）：怒、努、弩、胬、孥、砮、駑。
       盧（邊音聲母）：顱、壚、瀘、櫨、轤、臚、艫、鱸。
       形旁和聲旁是相互作用的。一方面，形旁確定義類，把同音字區(qū)別開；另一方面，聲旁確定
字音，使同類字得以區(qū)別。這兩個方面共同作用，把字與語素緊密聯(lián)系起來，從而使字義得以明確。

三、形聲字形旁和聲旁的局限

       （一）形旁表義模糊
        從形旁與字義相聯(lián)系的三種情況看，形旁與字義相同、相近的形聲字極少，絕大部分形聲字形旁與聲旁是屬種關(guān)系、相關(guān)關(guān)系。因此，形旁只表示字的概括的、模糊的意義，并不表示字的確切意義。同樣一個形旁，在不同的字中意義相差很遠(yuǎn)。例如“推”、“拉”、“攔”、“擋”，都以“手”（變形為提手旁）作形旁，如果不看聲旁，僅憑形旁是不可能弄清它們的確切含義的。又如以“木”為偏旁的字，主要有以下幾個方面的意義：
        表示樹木的名稱：柏、松、榆、桐、樅、桉、槐、橙。
        表示樹木的部位：根、桿、枝、梢、杈、椏。
        表示是木制品：櫥、棍、棒、椅、柜、案、棋、梳、棺。
        其他內(nèi)容：枯、槁、榨、栽、校、村。
        由于古今觀念的不同，加之字義的引申發(fā)展，現(xiàn)代形聲字形旁與字義的聯(lián)系已越來越少，有些根本就看不出聯(lián)系了。例如“鏡”從“金”（變形為金字旁），“騙、驗、驕、驅(qū)、駐”從“馬”，“奸、嫉、妒、妄、妖、婪、嫌”從“女”，“紀(jì)、紅、糾、經(jīng)、終、級”從“絲”（變形為絞絲旁），這些字，從現(xiàn)代漢字的角度看，其中的形旁實際上已成了純粹的字形區(qū)別符號，與字義無關(guān)。如果不結(jié)合漢民族的歷史文化加以考察，就很難看出這幾組形聲字的意義與形旁有什么聯(lián)系。

       （二）聲旁表音不一定準(zhǔn)確
        形聲字剛剛創(chuàng)造出來的時候，聲旁表音一般都比較準(zhǔn)確。在語言的發(fā)展過程中，由于聲旁與字音的發(fā)展變化不一致，因而聲旁表音就不很準(zhǔn)確了?，F(xiàn)代形聲字聲旁表音的情況比較復(fù)雜，多種多樣。就全體形聲字聲旁與字音的聯(lián)系看，歸納起來，現(xiàn)代形聲字聲旁與字音的聯(lián)系主要有表音準(zhǔn)確、基本準(zhǔn)確、不表字音三種情況。
        1、表音準(zhǔn)確
         聲旁能準(zhǔn)確表示字的讀音，聲旁與字音的聲、韻、調(diào)完全相同。例如：
         胡（hú）：湖、糊、蝴、葫、猢、煳。
         皇（huáng）：凰、惶、蝗、煌、隍、徨、湟、遑。
         曼（màn）：慢、漫、蔓、謾、墁、幔、縵、熳、鰻。
         錄（lù）：祿、淥、逯、碌。
         2、表音基本準(zhǔn)確
        形旁與字音的聲母、韻母相同。例如：
        馬（mǎ）：媽（mā），嗎（má），嗎、犸、瑪、碼、螞（mǎ），祃、榪、螞、罵（mà）， 嗎（ma）。
        廷（tíng）：蜓、庭、莛、霆（tíng）挺、艇、梃、蜓、鋌（tǐng）。
        高（gāo）：搞、稿、篙、鎬、縞、藁、槁（gǎo）。
        可（kě）：苛、柯、坷、岢、軻、鈳（kē）。
        3、不表字音
        這類形聲字，聲旁的讀音和字音相差很遠(yuǎn)，有的聲母相同，有的韻母相同，有的聲母韻母都不同，有的僅聲調(diào)相同，聲旁已完全失去了表音作用，只是區(qū)別字形的一個符號。例如：
        工（gōng）：缸、肛、扛（gāng），扛（káng），空（kōng），紅、虹（hóng）,   訌（hòng），江、豇（jiāng），項（xiàng），邛（qióng）。
       少（shào）：沙、砂、紗（sh?。?，秒、杪、眇（miǎo），妙（miào），抄、鈔（chāo）， 吵、炒（chǎo），耖（chào）。
        聲旁不表字音的形聲字最多，約占現(xiàn)代形聲字的60%。聲旁與字音聲、韻、調(diào)完全相同的形聲字，據(jù)統(tǒng)計只占現(xiàn)代形聲字的20%多一點。漢語是有聲調(diào)語言，聲調(diào)具有區(qū)別意義的作用，因此，聲旁只是聲母、韻母與字音相同，聲調(diào)不同，嚴(yán)格說應(yīng)算不表字音的形聲字。由此可見，現(xiàn)代形聲字中，聲旁表音率相當(dāng)?shù)汀?BR>        我們常常見到念“白字”的現(xiàn)象，主要根源就在于現(xiàn)代形聲字的聲旁表音不準(zhǔn)確。學(xué)習(xí)漢字，如果盲目利用聲旁類推字音，就有可能出錯，例如“愎、酗、玷、齲”等字，很多人按聲旁類推字音，結(jié)果造成誤讀。
        （三）形旁、聲旁難以辨認(rèn)
        形旁、聲旁難以辨認(rèn)主要表現(xiàn)在三個方面：
        第一，形旁、聲旁的位置不固定。形聲字中形旁和聲旁的配合方式是靈活多樣的，位置往往因字而異，并不固定。同樣的偏旁組合方式，可能是左形右聲，也可能是左聲右形；可能是上形下聲，也可能是上聲下形；可能是內(nèi)形外聲，也可能是內(nèi)聲外形；或者是形旁、聲旁居于一角。
         因此，形旁和聲旁從位置上就不好區(qū)別。例如形旁“木”，在“根、柜、樅、桃”等字中位于左邊，在“柴、架、棠、梨”等字中位于下邊。又如聲旁“占”，在“站、沾、粘、拈”等字中位于右邊，在“戰(zhàn)、覘”中位于左邊，在“苫”字中位于下邊，在“氈”字中位于一角。這樣，要在位置上把形旁和聲旁區(qū)別開就比較困難。
        第二，形旁和聲旁沒有明確分工。形聲字系統(tǒng)中的形旁和聲旁，不是專門的表音、表義符號，沒有明確的分工。同一個偏旁，在構(gòu)字時，既可以作形旁，又可以作聲旁，而在哪些字中作形旁，哪些字中作聲旁，既無位置上的區(qū)別，也沒有形態(tài)上的標(biāo)志，因此辨認(rèn)起來也頗不容易。例如“門”，在“們、悶、捫、鍆、閩、聞、問”等字中是聲旁，在“閨、闊、闕、閬、閔、閫”等字中卻又是形旁。
        第三，形旁、聲旁變形。形聲字基本上是由一形一聲構(gòu)成的，為了適應(yīng)方塊漢字的特點，保持漢字結(jié)構(gòu)的平衡，作為構(gòu)字偏旁，形旁和聲旁在構(gòu)成新字時，形體往往要發(fā)生一些變化，或者省略形旁、聲旁的某些結(jié)構(gòu)成分，或者把形旁、聲旁的結(jié)構(gòu)打亂另行安排，加之字體的演變發(fā)展，使得形旁和聲旁的形體變化更大了，以至于難以區(qū)分辨認(rèn)了。例如“哀”從“口”，“衣”聲；“衷”從“衣”，“中”聲。又如“賊”，猛一看似乎是從“貝”從“戎”，實際卻是從“戈”，“則”聲。類似這樣的字，即使形旁和聲旁表音、表義都比較準(zhǔn)確，也因為它們難以辨認(rèn)而發(fā)揮不了作用。
        形旁、聲旁的這些情況，使得現(xiàn)代形聲字能因形見義、據(jù)形知音的就比較少了，削弱了現(xiàn)代形聲字的表音、表義功能，這在一定程度上影響到我們更好地使用現(xiàn)代漢字。