不久，寇準罷相而以刑部尚書知陜州，真宗任命參知政事王旦為工部尚書、平章事。真宗對王旦說：寇準利用國家的爵祿封賞，過分地追求個人的虛榮聲譽，有失大臣之體，罷免他的宰相大權(quán)，或可保他善終??！當初，張詠在成都，聽說寇準入朝為相，對僚屬官員說：寇公是位奇才，可惜他的學(xué)問不足。到寇準出任知陜州，張詠正從成都回來，寇問張詠說：指教我些什么？張詠說：《霍光傳》不可不讀?？軠饰疵髌湟?，后取《霍光傳》讀，讀到“不學(xué)無術(shù)”一句時，笑了！

寇準，景德元年，公元1004年，遼軍大舉侵宋，寇準力主抵抗，并促使真宗渡河親征，與遼立澶淵之盟，起了穩(wěn)定局勢的作用。太宗曾評價：朕得寇準，猶文皇之得魏征也。王欽若，因他狀貌短小，頸有疣，時人稱為癭相，為人奸邪險偽，善迎合帝意。但他與楊億等主持修纂的《冊府元龜》大部頭類書，對宋前史籍的輯佚和?？惫ぷ鳂O有價值。王旦，先天相貌較丑，臉、鼻皆偏，喉部有突起，華山老道預(yù)言其有異人相：日后必大貴。張詠，官至禮部尚書時，曾三上奏章，乞斬丁謂、王欽若，被貶出，知陳州。

景德三年十一月，從王欽若以城下之盟詆毀寇準后，真宗常沉悶不樂。一天，真宗問王欽若說：如今將怎么辦??？王欽若猜度真宗厭戰(zhàn)之意，就故意反著說：陛下用兵奪取幽薊之地，就可以洗刷這一恥辱了。真宗說：河朔百姓，剛得到休息，我不忍心驅(qū)使他們?nèi)奚?。愛卿何不想個其它辦法！王欽若說：陛下如果不打算用兵，就應(yīng)當做一番大功業(yè)，將可能鎮(zhèn)服四海，向戎狄蠻夷顯示朝廷天威了。真宗說：什么是大功業(yè)？王欽若說：封禪就是。不過封禪必須得到天瑞才可以。接著又說：天瑞怎能必然可得，前代有用人的力量造成的，陛下認為《河圖》、《洛書》真有這等事嗎？那不過是圣人用天神之道設(shè)置教化罷了。真宗沉思良久才答應(yīng)，但心中顧忌王旦，說：王旦或許不贊成呢？王欽若說：臣請求將圣上的意思曉喻他，應(yīng)該沒有什么不可。于是乘機會對王旦說，王旦勉強依從?？墒钦孀诘闹饕膺€沒拿定，一天晚上，來到秘閣，只有杜鎬正在值夜，真宗突然問他：愛卿博通墳典古籍，所謂河出圖、洛出書，究竟是怎么回事呀？杜鎬是位老儒生，人稱“杜萬卷”，便信口回答說：這只是圣人借用天神之道教化百姓罷了。他的話正巧與王欽若相同。真宗因此主意打定。于是召王旦到宮中飲酒，還把一尊酒賞賜王旦說：這種酒非常好，拿回去與妻兒共飲吧。王旦回到家，打開一看，原來是皇上給的珍珠。王旦從此不再堅持異議。

大中祥符元年，公元1008年，真宗在崇政殿西廂房召見宰相王旦、知樞密院事王欽若等大臣。真宗說：朕的寢殿里，帳幕都是用青綢做的，早晚間不掌燈無法辨別顏色。去年十一月二十七日，快半夜的時候，朕剛睡下，忽然全室大亮，受驚探看，突然見到一位頭戴星冠的神人，告訴朕說：“下月初三，應(yīng)在正殿設(shè)黃箓道場一個月，將要隆下天書《大中祥符》三篇，不得泄露天機！”朕惶恐起身應(yīng)對，神人忽然消逝不見，便提筆記下此事。十二月初一，朕就素食齋戒，在朝元殿設(shè)道場，搭九級采壇，還雕木為車，車上裝飾金銀珠寶，恭候神賜，雖然過了一個月，也沒敢撤去。恰好看到皇城司奏報，說左承天門屋的南角，有黃帛掛在鴟吻上面，朕暗中令太監(jiān)前去察看，回奏說：“那黃帛長兩丈多，包著一個如同書卷的東西，用青縷纏繞三周，封緘的地方，隱隱約約有字跡?！彪拮屑毾胂?，這就是神人所說，上天隆下的書??！王旦等人說：陛下以至誠事奉天地，仁德孝敬供奉祖宗，謙恭愛人，夙興夜寐，治理國家，以致異域鄰邦修好合睦，獷悍野民請求委派官吏，干戈不用，天下太平，連年糧食豐收，這都是陛下兢兢業(yè)業(yè)一天比一天勤謹所得來的??！臣等曾說天道不遠，必有明報。如今神人預(yù)先告知，靈文天書果然降臨，確實彰明了上天保佑仁德的應(yīng)驗。群臣一起再次叩拜歡呼萬歲。還說：啟封的時候，應(yīng)該屏退左右之人。真宗說：天帝若是遣責(zé)朝政缺失，本該與愛卿們一齊敬畏改悔；若是告誡朕本人，朕也應(yīng)當側(cè)立反躬自問，怎么可以隱瞞讓眾人不知呢！

真宗立即步行到承天門，焚香朝天跪拜，命令宦官周懷政、皇甫繼明到屋頂上兩人相對捧著天書下來。王旦跪著接過而呈進，真宗再次跪拜接受天書，放到車上，又和王旦等眾大臣步行在前引路，除去傘蓋，撤消警衛(wèi)，到達道場，交授知樞密院陳堯叟啟封，上面有文字說：趙氏受命，興于宋地，付于謹慎，居其大位，守于王道。傳世七百，大運已定。解去黃帛，打開包封，命陳堯叟宣讀。所書有黃字三幅，詞句類似《尚書·洪范》、老子《道德經(jīng)》，開頭說宋真宗能以大孝大道繼承先世基業(yè)，接著曉喻要清靜無為簡樸節(jié)儉，最后講述國運久長的意思。讀完，藏入金柜。王旦等人在朝元殿的北面廊檐稱賀。當夜，命令王旦在中書省住宿齋戒，晚間前去道場，王旦趕到道場時，真宗已經(jīng)先到。此后，有太仆少卿錢惟演呈獻《祥符頌》；真宗提升他為司封郎中、知制誥。翰林學(xué)士李宗諤獻上皇帝奉迎酌酒的樂章，真宗下優(yōu)撫詔書作答。

陳堯叟，體貌英偉，博聞強記，太宗朝狀元。他在嶺南做官時，那兒人信巫，有病不服藥，禱神祛災(zāi)。陳堯叟將《集驗方》醫(yī)書刻于石上，立于驛站。嶺南炎熱，陳堯叟命人植樹鑿井。景德元年，遼軍南下，直逼澶州，陳堯叟主張遷都，受到主戰(zhàn)派寇準的指斥。大中祥符元年，真宗封禪泰山，陳堯叟奉詔撰《朝覲壇碑》，又撰《封禪圣制頌》。

從三月開始，兗州父老呂良等1287人到京城請求封禪，在崇道殿接受召對，真宗詔令賞賜緡錢絹帛遣返他們。兗州知州邵華又率領(lǐng)屬下官吏直言上表請求封禪，也不允許。之后，兗州及各路的進士孔謂等840人來朝請求舉行封禪。又有，宰相王旦等大臣率領(lǐng)文武百官、諸軍將校、州縣官吏、蕃夷、僧道、耆壽老翁24370人到東上閤門，共5次上表，請求封禪。

四月，真宗就封禪經(jīng)費問題問權(quán)三司使丁謂。丁謂說：供封禪大禮的費用已有羨余了。朝議才決定下來。馬上詔令丁謂籌劃到泰山一路所需糧草，引進使曹利用、宣政使李神福察看行營道路，翰林學(xué)士晁迥、李宗諤、楊億、龍圖閣學(xué)士杜鎬、待制陳彭年與太常禮院詳定禮儀。丁謂相貌不佳，生一雙斜眼，張目仰視，像饑寒之人，相面的說他是：猴形。小時頑劣，多虧有位姓郁的老先生對他嚴加管教，使他學(xué)業(yè)有所進步。丁謂才智過人，然心術(shù)不正，做事：多希合上旨，天下目為奸邪。后丁謂在仁宗朝被罷相，貶為崖州（今海南省）司戶參軍，抄沒家產(chǎn)時，從他家中搜得：四方賂遺，不可勝紀。丁謂貶官至死共計十五年，在崖州三年多，在雷州五年多，在道州近四年，在光州大約三年，其：流落貶竄十五年，須鬢無斑白者，人服其量。

四月初六，真宗任命王旦為大禮使，王欽若為禮儀使，馮拯為儀仗使，陳堯叟為鹵簿使，趙安仁為橋道頓遞使，其禮儀、橋道頓遞使事，令馮拯、陳堯叟分管。王欽若、趙安仁同判兗州，同時輪流前往乾封縣。禁止百姓到泰山采集打柴；山下所用的工程徭役不得調(diào)發(fā)民夫，只用兗州、鄆州的士卒；行宮除前后殿外，其余都張設(shè)帳蓬；金帛、糧草委派三司籌劃收購，或轉(zhuǎn)運供應(yīng)；其它所需物品，全從京師用車轉(zhuǎn)運，不得隨便科斂征取；發(fā)運陜西上供朝廷的木材，從黃河上浮木筏到鄆州，給予運輸食宿費用。真宗還詔令東行封禪沿路禁止采集捕撈。修建行宮，不得侵占農(nóng)田。護駕步騎官兵如有隨意踐踏莊稼者，御史糾察。真宗又詔令說太祖、太宗在位時各路呈獻來的珍禽異獸都在苑囿之內(nèi)，要上報數(shù)目，等封禪大禮完畢后全部放歸山林。

皇城使劉承珪崇政殿獻上新造用于天書的法物，說有十四只鶴飛來，天書扶持使丁謂奏告有雙鶴經(jīng)過天書車，飛舞很長時間。第二天，真宗看著丁謂說：昨天看到的鶴只在車上飛過，若說飛舞很長時間，恐怕不是事實，愛卿應(yīng)該更改這一奏告。丁謂再次跪拜說：陛下以至誠之心事奉上天，用誠實無欺待物，訂正這幾句話，關(guān)系極深。希望交付中書省記在《時政記》上。真宗低頭答應(yīng)了。九月初六，把天書供奉在朝元殿。初七，扶持使等人有奉侍天書升于玉車，前往太廟南城門內(nèi)幄殿。片刻，真宗到達，進入幄殿酌酒獻享完畢，祭奠報告六室，來到太祖、太宗的廟室，敬告賓配天帝受祭之事，真宗涕淚交下。二十八日，真宗在崇德殿親自演習(xí)封禪儀式。開始，禮官說沒有帝王親自演習(xí)的條文，真宗說：朕為了表達敬恭之意，豈怕勞累！

參加封禪的人，上自真宗下至隨行的文武官員都要齋戒。

冬季十月初，真宗詔令有關(guān)侍從大臣說：一路所過州縣，要采訪不便百姓事宜和市場物價，車服、權(quán)衡、度量不合法定的，按儀禮制度禁止。有才能出奇德行超群而隱居埋沒沒有做官的人，命令所在地方長官議論推舉。鰥寡孤獨自己無法生存的，酌情賑濟撫恤。官吏政績特別優(yōu)異，百姓得到好處的，以及不守廉潔，不明為政之道的，百姓中孝子順孫、義夫節(jié)婦為鄉(xiāng)里所稱道的，都要條陳列舉上報。官吏知道民間疾苦的，也要記錄奏報。

十月初四，真宗從京師出發(fā)，開始前往泰山封禪。

泰山封禪時，晝漏還沒有到五刻的時候，真宗就穿戴上通天冠、紅紗袍，坐金車，備齊儀仗，到達山門，改穿靴袍，乘轎登山，儀仗警衛(wèi)列于山下，黃麾仗衛(wèi)士、身邊隨從士卒從山腳盤道到太平頂，每兩步一個人，彩絹繡帛相同，供奉御馬留在中路御帳。山徑險峻，必需下轎步行。有關(guān)官員建議增加侍從警衛(wèi)，真宗都不要。引路隨從人員有的極為疲勞，而真宗精神更加煥發(fā)。到達御幄，召身邊大臣觀看玉女泉和唐高宗李治、唐明皇李隆基的兩塊碑。前一晚上，山上起大風(fēng)，刮裂帳蓬，黎明時風(fēng)還未停。待真宗到達，天氣變得溫和宜人。后在圜臺祭享昊天上帝，用太祖、太宗配享；命令眾官在封祀壇祭享五方帝眾神。司天監(jiān)奏告有祥云環(huán)繞祭壇，月亮有黃色云氣，宰相率領(lǐng)隨從官員稱賀，山下傳呼萬歲，聲振山谷。又在杜首山禪祭皇地祇，照封祀泰山的儀式。前天晚上陰而有風(fēng)，到行禮的時候，風(fēng)立即停息。把四方各地獻來的珍禽異獸都在山下放生。左右侍從奏告太陽有兩個光圈，出現(xiàn)五色云彩，真宗詔令奉高宮改稱會真宮。之后一日，有關(guān)人員設(shè)置儀仗、宮懸在朝覲壇下，朝覲壇在奉高宮的南面。真宗服袞冠冕，登升壇上的壽昌殿，接受朝賀，宣布大赦天下……

泰山封禪后，真宗駕車從奉符縣出發(fā)，往太平驛。這一天，開始恢復(fù)平日膳食。真宗對王旦等在臣多日吃素食表示慰勞，王旦等都再次拜謝。只有將校出身的老臣馬知節(jié)耿直地說：吃素的只有陛下一人，臣等在路上，未曾沒有私下吃肉。真宗看著王旦等人問道：馬知節(jié)說的是真的嗎？王旦再次叩拜而言：確如馬知節(jié)所說。封禪后，王旦奉命撰寫的《封祀壇頌》，其碑刻至今仍存于泰山岱廟中。對追隨真宗封禪一事，王旦至死心存愧疚。臨終時召集子弟到跟前咐囑說：我們家世清白，不要遺忘往日槐庭陰德，今后大家應(yīng)當守持勤儉樸素的美德，共同保持我王家的門楣。我死后，可為我削發(fā)，披穿緇衣，依照僧道例殮葬即可，說完便瞑目而逝。

真宗從泰山回到京師后，賜百官休假三天，中書省、樞密院一天。之后，真宗詔令把正月三日天書降臨的日子定為天慶節(jié)。丁謂建議把出現(xiàn)的祥瑞收集編排撰寫贊文，在昭應(yīng)宮繪成畫圖。年底，真宗任命戶部尚書寇準為知天雄軍兼駐泊都部署。遼國使臣曾過大名府，拜會時對寇準說：公聲望尊崇，為什么不在中書省？寇準說：皇上認為朝廷里沒什么事，而北門鎖鑰之職，非我寇準莫屬！