內森·黑爾（Nathan Hale，1755－1776年）在美國獨立戰(zhàn)爭期間，他參加了北美大陸軍。1776年9月，他深入敵后獲取情報時，經(jīng)驗不足，不幸被捕，后被英軍憲兵絞殺，成為美國最早為國捐軀的軍事間諜，黑爾的事跡在世界間諜史上廣為流傳。

黑爾1755年生于康涅狄格州考文垂一個農(nóng)場主家庭，他天資聰穎，13歲（1768年）便考入耶魯大學，1773年，他大學畢業(yè)后當了一名中學教師。黑爾在獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后，參加了大陸軍民兵組織，被授予中尉軍銜。1776年，他晉升上尉，盡管他所屬的部隊參與了波士頓被圍之戰(zhàn)，但是，由于他參加秘密情報的緣故，他本人在這場戰(zhàn)斗中沒有任何記載。那時，英軍倚仗優(yōu)良的裝備，龐大的軍隊，在戰(zhàn)爭中節(jié)節(jié)勝利，他們奪長島，占紐約，美國大陸軍的民兵，人數(shù)只有英軍的十分之一，武器原始，且缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗，因此他們的處境頻頻告危。

在美國獨立戰(zhàn)爭期間（1775–1783），落后的北美軍內，根本沒有專業(yè)的情報人員，所謂軍事情報只靠志愿者、同情者順便提供。華盛頓將軍作為北美軍隊的統(tǒng)帥，剛開始指揮大陸軍的時候，手下并無情報部隊，但是知道，若想對抗英軍這樣超級強大的軍隊，不能強攻，只能智取，打情報戰(zhàn)，是智取的最佳手段。那時，華盛頓開始建立準情報網(wǎng)，他通過無數(shù)“線人”為北美大陸軍服務，線人中不乏有理想的年輕人，他們不僅效忠華盛頓，而且敢于拼搏，愿意為獨立和自由獻身，后來就是由這批人，組成了北美軍中準情報機構的第一批骨干，黑爾便是其中一員。

黑爾那時已在大陸軍服役，他平時作戰(zhàn)不畏艱險，深得賞識，聽說華盛頓組織情報義勇軍行動，他便自愿報名。黑爾9月12日奉命出發(fā)，喬裝荷蘭教師，按照上司的意圖，深入敵后對英軍實施秘密偵察任務，收集敵軍各種信息，其中包括英軍部隊位置和布防等。他還在敵后果斷地襲擊繳獲了英軍的一艘運糧船。9月21日，在返回的時候，被英軍逮捕，憲兵隊司令坎安南，下令對黑爾實施嚴刑拷打，黑爾承受不住，被迫供出北美大陸軍的軍事機密。英軍鑒于黑爾的諜報工作對英軍造成重大威脅，遂對黑爾執(zhí)行了絞刑。黑爾臨行前陳詞道：“我唯一遺憾的是，我只有一次生命奉獻我的祖國?！彼狼罢埱笳b讀《圣經(jīng)》和神父的祈禱，但被英軍拒絕。最終，黑爾慷慨赴死。

黑爾死后，英國皇家工兵上尉蒙特列索，舉著白起，穿越前沿，在紐約將黑爾的死訊通告了大陸軍。華盛頓聞訊，悲傷而震驚，他出于對軍隊組建情報部門計劃的考慮，將黑爾之死隱瞞了五個月。五個月之后，美國報刊披露了黑爾之死，報道也涉及情報戰(zhàn)，華盛頓眼看事情難以隱瞞，遂正式成立大陸軍情報部門。華盛頓還對前來應聘人員說，美國間諜不僅僅要有正確的價值觀，還需身懷絕技和武藝高強，這些話，成為美國軍事情報部門最早的訓誡。顯然，華盛頓說這番話也是基于情報員黑爾之死的教訓，然而，恰是黑爾之死，堅定了華盛頓組建軍中情報部的決心，以及提高情報人員個人素質，全面對英軍實施有效情報戰(zhàn)戰(zhàn)略思想。

不久，華盛頓任命本杰明·塔爾梅奇(Benjamin Tallmadge)少校，為北美大陸軍情報部門最高長官。塔爾梅奇是黑爾耶魯大學的同班同學。塔爾梅奇按照華盛頓的情報戰(zhàn)戰(zhàn)略，在敵后編織了一張巨大的間諜網(wǎng)，它覆蓋了戰(zhàn)略要地紐約，就連英軍司令部所在的曼哈頓，英海軍司令部所在的紐約港，都晃動著美國間諜的身影。塔爾梅奇還在紐約巧立名目，用開設百貨商場作掩護，收買英國軍人為其提供情報，之后，美軍連連得手，華盛頓嘗到了情報戰(zhàn)的甜頭。北美大陸軍情報部門的誕生，為美國贏得北美戰(zhàn)爭的最后勝利奠定了基礎，也是華盛頓面對英軍強敵，出奇制勝的法寶。他當選美國第一任總統(tǒng)后，仍對黑爾念念不忘，他常感嘆說：“黑爾死得其所啊?！?

黑爾在美國歷史上被尊稱為民族英雄，國家殉道者和間諜之父。1985年，康涅狄格州州政府再次授予他國家英雄稱號。紐約市政廳公園佇立著他的塑像，美國一些教育機構和軍事設施也以他的名字命名。這樣的紀念規(guī)模，在美國甚為罕見，因為美國鮮有為間諜立碑的。美國人不僅為間諜立碑，還立傳出書。作家詹姆斯·費尼莫爾·庫柏（James Fenimore Cooper），1821年以黑爾為原型創(chuàng)作了長篇小說《間諜》（The Spy: A Tale of the Neutral Ground）。在作家的筆下，黑爾是個有血有肉的經(jīng)驗并不豐富的間諜，可他是個真誠的愛國者和無畏的殉道者，更是美國間諜史上的開山鼻祖。

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