(“科學(xué)美國(guó)人”中文版《環(huán)球科學(xué)》雜志報(bào)道）消滅任何一類生物體都會(huì)對(duì)生態(tài)系統(tǒng)造成嚴(yán)重影響，如果是蚊子的話，說(shuō)不定還真不會(huì)。

每天，吉塔娃蒂·墨菲（Jittawadee Murphy）都會(huì)打開一個(gè)炎熱、上鎖的房間，這間屋子位于馬里蘭州銀泉的沃爾特·里德（Walter Reed）陸軍研究所，里面關(guān)著一群攜帶瘧疾的蚊子（史蒂芬斯氏按蚊）。她給數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的蚊子提供碾碎的魚食作為食物，并且讓妊娠中的雌蚊從昏迷的小鼠肚子上吸血——它們一個(gè)月內(nèi)吸干了24只這種嚙齒動(dòng)物！墨菲研究蚊子已經(jīng)20年有余，一直致力于尋找限制其所攜帶的寄生蟲的傳播方法。但是，她說(shuō)，她寧愿它們從地球上消失。

支持她的人一定有很多。每年全世界范圍內(nèi)會(huì)有2.47億人們感染瘧疾，其中近百萬(wàn)人會(huì)因此死亡。蚊子還會(huì)傳播黃熱病、登革熱、乙型腦炎、裂谷熱、基孔肯雅病毒和西尼羅河病毒，造成了更加巨大的醫(yī)學(xué)與財(cái)政負(fù)擔(dān)。然后是蟲害的因素：它們的種群數(shù)量太過(guò)密集，甚至能讓阿拉斯加的馴鹿窒息，而現(xiàn)在正是北半球的夏天，蚊子的數(shù)量更是達(dá)到一個(gè)季節(jié)性的高峰，它們的口器深深扎入到整個(gè)北半球人們的血肉中。

如果這個(gè)世界完全沒有蚊子，將會(huì)怎么樣呢？會(huì)不會(huì)有人（或者別的什么東西）會(huì)懷念它們？《自然》向研究蚊子生物學(xué)與生態(tài)學(xué)的科學(xué)家們拋出了問題，得到一些令人驚異的答案。

目前約有3500種以蚊子命名的生物，其中只有一兩百種會(huì)叮咬或者襲擾人類。它們生存在幾乎每一塊大陸的各種棲息地上，在眾多的生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮重要作用?！拔米右呀?jīng)在地球上存在了至少一億年，”墨菲說(shuō)道，“它們與相當(dāng)多的其他物種一起進(jìn)化?！毕麥缫环N蚊子，可能就會(huì)讓捕食者沒有食物，或讓某種植物失去傳粉的媒介。而探索一個(gè)沒有蚊子的世界已經(jīng)不再只是想象中的實(shí)驗(yàn)：人們已經(jīng)投入了相當(dāng)多的努力，就是為了消除這個(gè)最有害、最能傳染疾病的物種。

然而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在很多情況下，由一種蚊子的消失引起的生態(tài)缺口很快就會(huì)被其他生物的填滿。生活將會(huì)跟以前一樣，甚至還會(huì)更好。考慮到它們是主要的疾病傳播媒介，“很難說(shuō)消滅它們會(huì)有什么壞處，只是保不準(zhǔn)有點(diǎn)附帶損害。”伊利諾伊州立大學(xué)的昆蟲生態(tài)學(xué)家史蒂文·朱利亞諾（Steven Juliano）說(shuō)。沒有蚊子的世界將會(huì)“對(duì)我們更安全”，來(lái)自巴西圣卡塔琳娜聯(lián)邦大學(xué)的醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)者卡洛斯·布里索拉·馬孔德斯（Carlos Brisola Marcondes）說(shuō)，“蚊子的消失對(duì)于人類而言影響重大?！?/p>

“極地害客”

如果蚊子全部消失，受影響最大的區(qū)域可能是北極凍原，這里居住著撮毛伊蚊（ Aedes impiger ）和黑足伊蚊（ Aedes nigripes ）。蟲卵將會(huì)在第二年積雪融化后孵出，發(fā)展到成熟階段僅需3到4周。從加拿大北部到俄羅斯，每年都有很短的一段時(shí)間內(nèi)它們數(shù)量極其龐大，在有些地區(qū)甚至?xí)纬珊窈竦奈米釉?。“這在全球范圍內(nèi)都是一個(gè)非常罕見的情況，”昆蟲學(xué)家丹尼爾·斯特里克曼（Daniel Strickman）說(shuō)。他是美國(guó)農(nóng)業(yè)部在馬里蘭州貝爾茨維爾地區(qū)的醫(yī)療和城市昆蟲學(xué)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，他還補(bǔ)充道，“世界上沒有任何一個(gè)其他地方，生物的數(shù)量可以如此龐大。”

關(guān)于如果這個(gè)生物群消失了會(huì)發(fā)生些什么，科學(xué)家們持有不同的觀點(diǎn)。北卡羅來(lái)納州環(huán)境與自然資源部的昆蟲學(xué)家布魯斯·哈里森（Bruce Harrison）預(yù)計(jì)，若沒有蚊子作為食物，在苔原筑巢的候鳥數(shù)量將會(huì)減少50%以上。但其他的研究人員并不這樣認(rèn)為。阿拉斯加費(fèi)爾班克斯地區(qū)的美國(guó)漁業(yè)與野生動(dòng)植物服務(wù)中心的一名野生生物學(xué)家，凱茜·庫(kù)爾比（Cathy Curby）認(rèn)為北極蚊子并沒有大量地出現(xiàn)在候鳥胃部的樣品中，蠓（搖蚊）才是更重要的食物來(lái)源?！叭祟惪赡芨吖懒吮睒O凍原的蚊子數(shù)量，因?yàn)樗鼈冎皇沁x擇性地被我們所吸引?！彼f(shuō)。

蚊子平均每天從每只馴鹿上吸取高達(dá)300毫升的血液，因而我們?cè)?jīng)認(rèn)為麋鹿群應(yīng)該會(huì)選擇迎風(fēng)的路線來(lái)逃離蚊群。當(dāng)馴鹿群在北極的山谷中遷移時(shí)，路線上的微小變化都會(huì)引發(fā)極大影響：它們踐踏草地、啃食地衣、輸送營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)、還會(huì)被狼群吃掉，這些最終會(huì)改變沿途的生態(tài)環(huán)境。如果將這些都考慮進(jìn)來(lái)，蚊子的消失在北極地區(qū)會(huì)有相當(dāng)大的影響，但是在其他地方是否也是這樣呢？

“空中美食”

“蚊子很容易捕捉，而且吃起來(lái)還不錯(cuò)?！泵苄萘⒋髮W(xué)的水生昆蟲學(xué)家理查德·梅里特（Richard Merritt）說(shuō)。如果沒有了蚊子的幼蟲，會(huì)有數(shù)百種魚類不得不改變它們的食譜才能生存下去?！斑@聽起來(lái)很簡(jiǎn)單，但飲食習(xí)慣這種特性已經(jīng)深深烙印這些魚的遺傳基因中?！惫锷硎?。比如說(shuō)，食蚊魚（Gambusia affinis）是一種專門的蚊子捕食者，很擅長(zhǎng)殺死蚊子，因此被養(yǎng)殖于稻田和泳池里作為害蟲防治的手段，沒有了蚊子，它們說(shuō)不定就會(huì)滅絕。而這種魚或其他魚類的消失會(huì)對(duì)整個(gè)食物鏈的上下游產(chǎn)生巨大影響。

此外還有很多種類的昆蟲、蜘蛛、蠑螈、蜥蜴和青蛙也會(huì)失去這一重要的食物來(lái)源。在2010年發(fā)表的一項(xiàng)研究中，研究者在法國(guó)卡馬格地區(qū)的公園內(nèi)噴上微生物殺蟲劑，并跟蹤觀察捕食昆蟲的毛腳燕的生存狀況。他們發(fā)現(xiàn)，在噴上微生物殺蟲劑之后平均每只鳥巢會(huì)產(chǎn)2只幼鳥，而在其他對(duì)照地點(diǎn)則平均孵化出3只幼鳥。

大量的捕食蚊子的鳥類很可能轉(zhuǎn)向其他昆蟲，這些昆蟲會(huì)在“后蚊子時(shí)代”大量繁殖來(lái)取代蚊子的生態(tài)位。其他的食蟲動(dòng)植物可能完全不會(huì)想起它們：蝙蝠主要捕食飛蛾，而且蚊子在其腸胃內(nèi)還占不到2%?！叭绻阏谙哪芰?，”美國(guó)疾病控制與預(yù)防中心的醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)家珍妮特·麥卡里斯特（Janet McAllister）反問道，“你會(huì)選擇吃22盎司的蛾子牛排，還是6盎司的蚊子漢堡？”

菜單上的選擇很多，似乎大多數(shù)昆蟲捕食者在沒有蚊子的世界也不會(huì)挨餓?？磥?lái)蚊子對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的影響還沒有大到讓人們暫時(shí)放棄把它們趕盡殺絕的想法。

“隨時(shí)效勞”

蚊子的幼蟲在全球水生生態(tài)系統(tǒng)里的構(gòu)成了可觀的生物量。它們可以存在于一切水體中，從不管是雨后的水塘，還是樹洞，或者老舊的輪胎內(nèi)。在洪水泛濫的平原，幼蟲的密度大到它們的蠕動(dòng)都能在水面上引起漣漪。它們以腐爛的樹葉、有機(jī)殘?jiān)臀⑸餅槭?。問題是，如果沒有蚊子，其他的濾食性生物是否會(huì)來(lái)替代它們？“能夠處理有機(jī)碎屑的生物有很多，蚊子并不唯一的一種，更不是最重要的一種，”朱利亞諾說(shuō)，“如果你取出飛機(jī)機(jī)翼上的一個(gè)鉚釘，飛機(jī)也不可能因此停止飛行。”

在全世界的水體內(nèi)，蚊子都是生物群體中重要的組成部分。

圖片來(lái)源：M. & P. FOGDEN/MINDEN PICTURES/FLPA

也許蚊子消失實(shí)際的效果取決于具體的水體。在北美東海岸的紫瓶子草（一種豬籠草）內(nèi)有一個(gè)大約25到100毫升的微型水域，而蚊子的幼蟲是這個(gè)小小的緊密團(tuán)體中重要的成員。北美瓶草蚊（Wyeomyia smithii）和瓶草搖蚊（Metriocnemus knabi）是唯二居住在此的昆蟲，一同住在這里的還有輪蟲、細(xì)菌和原生動(dòng)物。當(dāng)其他生物掉到水里淹死后，搖蚊咀嚼其尸體，瓶草蚊的幼蟲則以殘?jiān)鼮槭?，為植物提供比如氮一類的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。在這個(gè)例子中，消除蚊子可能就會(huì)影響植物生長(zhǎng)。

在1974年，生態(tài)學(xué)家約翰·阿迪科特（John Addicott，現(xiàn)就職于加拿大亞伯達(dá)省的卡里加爾大學(xué)）發(fā)表了關(guān)于豬籠草內(nèi)的捕食者與獵物結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)，表明有蚊子幼蟲存在時(shí)，原生動(dòng)物多樣性更加豐富。他認(rèn)為，蚊子在進(jìn)食時(shí)控制了原生動(dòng)物中優(yōu)勢(shì)種類的數(shù)量，使得其他原生動(dòng)物得以生存。而對(duì)于植物而言，更廣泛的后果仍然不得而知。

如果蚊子提供了“生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)”——即讓人類從自然中獲益，這可能會(huì)成為繼續(xù)讓蚊子存在的強(qiáng)有力的理由。美國(guó)羅格斯大學(xué)新布朗斯維克分校的進(jìn)化生態(tài)學(xué)家迪娜·豐塞卡（Dina Fonseca）舉出蠓科的搖蚊，有時(shí)候也被認(rèn)為稱為蠓科小蟲（no-see-ums）這個(gè)物種來(lái)作為對(duì)比?！叭藗儽惑房菩∠x叮咬，或者因?yàn)樗鼈兌腥静《?、原生?dòng)物或者絲蟲，就會(huì)很想消除它們，”她說(shuō)，“但是因?yàn)橐恍房莆米邮菬釒е参锶缈煽蓸涞膫鞣劾ハx，消滅了它們將導(dǎo)致我們沒有巧克力可吃?！?/p>

成年蚊子依靠花蜜來(lái)給自身提供能量（只有某些雌蚊需要吸食血液來(lái)得到蛋白質(zhì)用于產(chǎn)卵），如果沒有蚊子，數(shù)千種植物就將失去一種傳粉媒介。但麥卡里斯特表示，對(duì)于人類依賴的作物而言，它們的傳粉好像沒啥用?！叭绻呐掠幸环N讓它們留在身邊的益處，我們?cè)缇屠盟鼈兞?，”她說(shuō)，“我們不需要蚊子的任何東西，除了讓它們走開。”[蚊子：你喜歡我哪一點(diǎn)？人類：我喜歡你離我遠(yuǎn)一點(diǎn)。]

最終，似乎沒有蚊子可以做而其他生物不能做的事情，也許除了這一件——它們極其擅長(zhǎng)于從一個(gè)動(dòng)物上吸食血液，然后在扎入到另一個(gè)動(dòng)物體內(nèi)，這為病原微生物的傳播提供了理想途徑。

“消除有害蚊子的生態(tài)學(xué)效果是人口會(huì)增加，這就是結(jié)果?！彼固乩锟坡f(shuō)。許多生命將會(huì)被挽救，更多的人將不再受疾病的折磨，許多國(guó)家也不再被瘧疾所困擾。比如在撒哈拉以南的非洲地區(qū)，消滅蚊子可能會(huì)讓國(guó)民生產(chǎn)總值增加1.3%（這是據(jù)世界衛(wèi)生組織估計(jì)每年由于疾病所消耗的GDP），這些錢可以用來(lái)加速當(dāng)?shù)匕l(fā)展?！拔米拥南Э梢詼p少衛(wèi)生系統(tǒng)與醫(yī)院的財(cái)政負(fù)擔(dān)，將用于病媒傳播疾病的公共醫(yī)療開支投入到其他需要優(yōu)先解決的健康問題上，還能降低輟學(xué)率?！笔澜缧l(wèi)生組織駐馬尼拉的瘧疾科學(xué)家杰弗里·希（Jeffrey Hii）表示。

來(lái)自佛羅里達(dá)醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)實(shí)驗(yàn)室的生態(tài)學(xué)家菲爾·盧尼博斯（Phil Lounibos）認(rèn)為“消除蚊子只會(huì)暫時(shí)緩解人類的痛苦”。他的研究表明，消除一類病原微生物攜帶物種的努力都會(huì)是徒勞的，因?yàn)檫@個(gè)生態(tài)位缺口很快會(huì)由別的生物補(bǔ)上。他的團(tuán)隊(duì)從佛羅里達(dá)州的垃圾場(chǎng)里收集了雌性黃熱病蚊（埃及伊蚊），發(fā)現(xiàn)其中一些已經(jīng)被亞洲虎蚊（白紋伊蚊）受精，而后者會(huì)攜帶多種人類疾病。這個(gè)受精過(guò)程會(huì)使雌性黃熱病蚊失去生育能力，表明了一個(gè)物種是如何取代另一個(gè)的。

鑒于蚊子傳播疾病而導(dǎo)致的嚴(yán)重的人道主義與經(jīng)濟(jì)后果，多數(shù)科學(xué)家會(huì)認(rèn)為人類總體健康的改善會(huì)超過(guò)人口增長(zhǎng)的代價(jià)。而在生態(tài)系統(tǒng)中會(huì)造成“附帶損害”的觀點(diǎn)，也不會(huì)為蚊子贏得到多少同情?！懊恳环N生物在自然中都有重要作用”的浪漫觀點(diǎn)同樣不足以為蚊子的審判提供辯護(hù)。世界上還有蚊子，并不是人類有意留著它們肆虐，而是因?yàn)槟芰τ邢蕖?/p>

因此，雖然人類會(huì)不經(jīng)意把有益物種（從金槍魚到珊瑚）推到滅絕的邊緣，但人類的萬(wàn)般努力都沒能讓蚊子的生存受到嚴(yán)重影響?！八鼈儾]有在環(huán)境中占據(jù)牢不可擊的位置，”美國(guó)蚊蟲防控協(xié)會(huì)的昆蟲學(xué)家喬·康倫（Joe Conlon）說(shuō)，“如果我們明天就能讓它們消失，那它們所活躍的生態(tài)系統(tǒng)估計(jì)也就打個(gè)嗝，然后淡定地繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，自然會(huì)有其他的物種來(lái)替代蚊子，而至于是好是壞就說(shuō)不清了?！?/p>