某些疾病在病情的危重階段，可以出現(xiàn)一些與疾病本質(zhì)相反的“假象”，掩蓋著病情的真象。所謂“真”，是指與疾病內(nèi)在本質(zhì)相符的證候；所謂“假”，是指疾病表現(xiàn)出某些不符合常規(guī)認識的假象，即與病理本質(zhì)所反映的常規(guī)證候不相應(yīng)的某些表現(xiàn)。證候真假的內(nèi)容主要包括寒熱真假與虛實真假。其鑒別主要指真寒假熱與真熱假寒的鑒別以及真虛假實與真實假虛的鑒別。

當病情發(fā)展到寒極或熱極的時候，有時會出現(xiàn)一些與其寒、熱本質(zhì)相反的“假象”癥狀或體征，即所謂真熱假寒、真寒假熱。

指內(nèi)有真熱而外見某些假寒的“熱極似寒”證候。其臨床表現(xiàn)有四肢涼甚至厥冷，神識昏沉，面色紫暗，脈沉遲。身熱，胸腹灼熱，口鼻氣灼，口臭息粗，口渴引飲，小便短黃，舌紅苔黃而干，脈有力。

由于邪熱內(nèi)盛，陽氣郁閉于內(nèi)而不能布達于外，故可表現(xiàn)出四肢涼甚至厥冷、脈沉遲等類似陰證的假寒現(xiàn)象；邪熱內(nèi)閉，氣血不暢，故見神識昏沉、面色紫暗；熱邪內(nèi)蘊，傷津耗液，故見身熱、胸腹灼熱、口鼻氣灼、口臭息粗、口渴引飲、小便短黃、舌紅苔黃而干、脈有力等實熱證的表現(xiàn)。

真熱假寒證常有熱深厥亦深的特點，故可稱作熱極肢厥證，古代亦有稱陽盛格陰證者。

指內(nèi)有真寒而外見某些假熱的“寒極似熱”證候。其臨床表現(xiàn)有自覺發(fā)熱，欲脫衣揭被，觸之胸腹無灼熱、下肢厥冷；面色浮紅如妝，非滿面通紅；神志躁擾不寧，疲乏無力；口渴但不欲飲；咽痛而不紅腫；脈浮大或數(shù)，按之無力；便秘而便質(zhì)不燥，或下利清谷；小便清長（或尿少浮腫），舌淡，苔白。

由于陽氣虛衰，陰寒內(nèi)盛，逼迫虛陽浮游于上、格越于外，故可表現(xiàn)為自覺發(fā)熱，欲脫衣揭被，面色浮紅如妝，躁擾不寧，口渴咽痛，脈浮大或數(shù)等頗似陽熱證的表現(xiàn)。但因其本質(zhì)為陽氣虛衰，肢體失其溫煦，水液不得輸布、氣化，故觸之胸腹必然無灼熱，且下肢厥冷，口渴而不欲飲，咽部不紅腫，面色亦不會滿面通紅，并見疲乏無力，小便清長，或尿少而浮腫，便質(zhì)不燥，甚至下利清谷，脈按之無力，舌淡，苔白等里虛寒的證候，故可知其所現(xiàn)“熱”癥為假象。

真寒假熱實際是陽虛陰盛而陽氣浮越，故又稱虛陽浮越證，古代亦有稱陰盛格陽證、戴陽證者。

辨別寒熱證候的真假，應(yīng)以表現(xiàn)于內(nèi)部、中心的癥狀為準、為真，肢末、外部的癥狀是現(xiàn)象，可能為假象，故胸腹的冷熱是辨別寒熱真假的關(guān)鍵，胸腹灼熱者為熱證，胸腹部冷而不灼熱者為寒證。

對于寒熱真假的辨別，《溫疫論·論陽證似陰》指出：“捷要辨法，凡陽證似陰，外寒而內(nèi)必熱，故小便血赤；凡陰證似陽者，格陽之證也，上（外）熱下（內(nèi)）寒，故小便清白。但以小便赤白為據(jù)，以此推之，萬不失一。”確為經(jīng)驗之談。

虛證與實證，都有真假疑似的情況。《內(nèi)經(jīng)知要》所謂“至虛有盛候”“大實有羸狀”，就是指證候的虛實真假。

指本質(zhì)為實證，反見某些虛羸現(xiàn)象的證候。其臨床表現(xiàn)可有神情默默，倦怠懶言，身體羸瘦，脈象沉細等表現(xiàn)。但雖默默不語卻語時聲高氣粗；雖倦怠乏力卻動之覺舒；肢體羸瘦而腹部硬滿拒按；脈沉細而按之有力。

由于熱結(jié)腸胃、痰食壅積、濕熱內(nèi)蘊、瘀血停蓄等，邪氣大積大聚，以致經(jīng)脈阻滯，氣血不能暢達，因而表現(xiàn)出神情默默、倦怠懶言、身體羸瘦、脈象沉細等類似虛證的假象。但病變的本質(zhì)屬實，故雖默默不語卻語時聲高氣粗，雖倦怠乏力卻動之覺舒，雖肢體羸瘦而腹部硬滿拒按，脈雖沉細卻按之有力。因此《顧氏醫(yī)鏡》云：“聚積在中，按之則痛，色紅氣粗，脈來有力，實也；甚則默默不欲語，肢體不欲動，或眩暈昏花，或泄瀉不實，是大實有羸狀。”

指本質(zhì)為虛證，反見某些盛實現(xiàn)象的證候。其臨床表現(xiàn)可有腹部脹滿，呼吸喘促，或二便閉澀，脈數(shù)等表現(xiàn)。但腹雖脹滿而有時緩解，或觸之腹內(nèi)無腫塊而喜按；雖喘促但氣短息弱；雖大便閉塞而腹部不甚硬滿；雖小便不利但無舌紅口渴等癥。并有神疲乏力，面色萎黃或淡白，脈虛弱，舌淡胖嫩等癥。

多為臟腑虛衰，氣血不足，運化無力，氣機不暢，故可出現(xiàn)腹部脹滿、呼吸喘促、二便閉塞等類似實證的假象。但其本質(zhì)屬虛，故腹部脹滿而有時緩解，或內(nèi)無腫塊而喜按，可知并非實邪內(nèi)積，而是脾虛不運所致；喘促而氣短息弱，可知并非邪氣壅滯、肺失宣降，而是肺腎氣虛、攝納無權(quán)之故；大便閉塞而腹部不甚硬滿，系陽氣失其溫運之能而腑氣不行的表現(xiàn)；陽氣虧虛而不能氣化水液，或腎關(guān)開合不利，可表現(xiàn)為小便不通；神疲乏力，面色萎黃或淡白，脈虛弱，舌淡胖嫩，更是正氣虧虛的本質(zhì)表現(xiàn)。因此《顧氏醫(yī)鏡》云：“心下痞痛，按之則止，色悴聲短，脈來無力，虛也；甚則脹極而不得食，氣不舒，便不利，是至虛有盛候。”

虛實真假的辨別，關(guān)鍵在于脈象的有力無力、有神無神，其中尤以沉取之象為真諦；其次是舌質(zhì)的嫩胖與蒼老，言語呼吸的高亢粗壯與低怯微弱；病人體質(zhì)狀況、病之新久、治療經(jīng)過等，也是辨析的依據(jù)。