瓦萊塔以圣約翰騎士團(tuán)的第六任首領(lǐng)的名字命名。1523年，耶路撒冷圣約翰騎士團(tuán)從位于希臘的羅德島移居此地后，就開(kāi)始了對(duì)馬耳他島的統(tǒng)治，一直持續(xù)到1798年拿破侖占領(lǐng)馬耳他島。

瓦萊塔老城內(nèi)，有一座典型的文藝復(fù)興晚期時(shí)的建筑，圣約翰大教堂，它被認(rèn)為是瓦萊塔的象征。

    圣約翰大教堂是以圣約翰騎士團(tuán)的守護(hù)神命名，始建于1573年。它是騎士團(tuán)自己的教堂，是首領(lǐng)和騎士舉行重大宗教儀式和祭祀的場(chǎng)所，從教堂的裝飾可以了解騎士團(tuán)的歷史。 

教堂外觀很樸素，由馬耳他特有的石灰?guī)r建成，呈灰白色。

教堂內(nèi)部，巴洛克式的裝飾風(fēng)格，大量的彩色理石和黃金，將整個(gè)教堂裝飾得豐富多彩，極盡奢華。

教堂內(nèi)部正面

主祭壇上雕塑-圣約翰給耶穌施洗

主祭壇上方繪畫

鍍金宣講臺(tái)

教堂整個(gè)圓頂是一副大壁畫，由意大利畫家所畫，表現(xiàn)了圣約翰的生平故事。

教堂地面全部由大理石鋪成。地面上刻著各種騎士圖案和高貴騎士的名字。

大教堂內(nèi)部又分小禮拜堂，分歸騎士團(tuán)的“八語(yǔ)”騎士（騎士來(lái)自法、德、西、意、英、葡六國(guó)，當(dāng)時(shí)法國(guó)騎士來(lái)自三地，所操語(yǔ)言不同，按語(yǔ)言分支）供奉自己的守護(hù)神。

要想了解馬耳他騎士團(tuán)，還得從了解十字軍東征開(kāi)始。

十字軍東征（1096年－1291年）是一系列在羅馬天主教教皇的準(zhǔn)許下進(jìn)行的有名的宗教性軍事行動(dòng)，由西歐的封建領(lǐng)主和騎士對(duì)地中海東岸的國(guó)家以清除異端的名義發(fā)動(dòng)的所謂“正義”戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)原屬于羅馬天主教圣地的耶路撒冷落入伊斯蘭教手中，羅馬天主教為了“收復(fù)失地”，便進(jìn)行多次東征行動(dòng)。但實(shí)際上東征不僅僅限于針對(duì)伊斯蘭，如第四次十字軍東征就是針對(duì)信奉東正教的拜占庭帝國(guó)。諸多缺少土地的封建主和騎士想以富庶的東方作為掠奪土地和財(cái)富的對(duì)象；意大利的威尼斯、熱那亞、比薩等地的商人想控制地中海東部的商業(yè)而獲得巨大利益；而羅馬教皇想合并東正教，擴(kuò)大天主教的勢(shì)力范圍；被天災(zāi)與賦稅壓迫的許多生活困苦的農(nóng)奴與流民受到教會(huì)和封建主的號(hào)召，引誘他們向東方去尋找出路與樂(lè)土。

十字軍在他們占領(lǐng)的地區(qū)建立起了幾十個(gè)十字軍國(guó)家，最大的是耶路撒冷王國(guó)，此外還有安條克公國(guó)(遺址位于現(xiàn)在土耳其的城市安塔吉亞），的黎波里國(guó)（今黎巴嫩北部）等。

在穆斯林虎視眈眈的威脅之下，十字軍國(guó)家處于動(dòng)蕩不安之中。于是，羅馬教皇組織起了幾個(gè)僧侶騎士團(tuán)，這就是歷史上著名的三大騎士團(tuán)，即醫(yī)院騎士團(tuán)、圣殿騎士團(tuán)和條頓騎士團(tuán)。

耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團(tuán)

又稱羅得騎士團(tuán)、圣約翰騎士團(tuán)，最后演變成馬耳他騎士團(tuán)。它成立于1099年，最初是由法國(guó)貴族Gerard和幾名同伴在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的醫(yī)院里成立，主要目的是照料傷患和朝圣者。

    從1120年才開(kāi)始作為一個(gè)軍事修會(huì)進(jìn)行活動(dòng)，以武力保護(hù)朝圣者免受異教徒攻擊，并發(fā)展成為耶路撒冷王國(guó)的一支重要軍事力量，對(duì)耶路撒冷的政局也有很大的影響力。

    由于巴勒斯坦的基督教王國(guó)被阿拉伯人擊敗，1291年騎士團(tuán)放棄了巴勒斯坦，前往塞浦路斯，在那兒沒(méi)待多久，1309年又撤到羅得島。在羅得島，騎士團(tuán)用海軍阻止了穆斯林向東地中海地區(qū)的擴(kuò)張。當(dāng)1453年君士坦丁堡落入土耳其人的手里時(shí)，羅得島上的圣若翰騎士團(tuán)是整個(gè)東地中海地區(qū)唯一的基督教力量。在羅得島的抵抗一直持續(xù)到1522年。那一年，蘇萊曼一世指揮20萬(wàn)軍隊(duì)乘坐著400艘戰(zhàn)艦來(lái)到羅得島，而島上的騎士團(tuán)只有7000名士兵，雖然實(shí)力對(duì)比懸殊，但騎士團(tuán)依然獨(dú)立堅(jiān)守了6個(gè)月，土耳其軍隊(duì)至少有5萬(wàn)人在戰(zhàn)斗中喪生。最后騎士團(tuán)與土耳其人達(dá)成協(xié)議，騎士團(tuán)撤出羅得島，前往歐洲。

    在歐洲的7年時(shí)間里，耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團(tuán)多次遷徙，居無(wú)定所。到1530年，奉教皇克雷芒七世和神圣羅帝國(guó)皇帝查理五世的命，醫(yī)院騎士團(tuán)來(lái)到馬耳他島，在島上騎士團(tuán)建立了馬耳他騎士團(tuán)國(guó)（Sovereign Military Order of Malta，縮寫為S.M.O.M）。 1565年，蘇萊曼一世派出大軍進(jìn)攻馬耳他。這場(chǎng)大戰(zhàn)一開(kāi)始和上次在羅得島的大戰(zhàn)很相似：騎士團(tuán)苦苦支撐，絕大多數(shù)城市都被摧毀，騎士團(tuán)成員有一半戰(zhàn)死。就在騎士團(tuán)眼看要支撐不住時(shí)，從西班牙來(lái)了一支援軍，戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)頓時(shí)扭轉(zhuǎn)，土耳其軍隊(duì)倉(cāng)惶撤退，損失達(dá)到3萬(wàn)余人。這次大勝使馬耳他騎士團(tuán)國(guó)獲得了一段時(shí)間的和平局面。

      1571年，土耳其人認(rèn)為海軍發(fā)展得差不多了，再次起兵企圖消滅騎士團(tuán)。不過(guò)這次他們敗得更慘：還沒(méi)到馬耳他，在海上就遇上了以基督教國(guó)家組成，由西班牙王國(guó)的無(wú)敵艦隊(duì)為主力的神圣同盟（Holy League）艦隊(duì)于勒班陀海域展開(kāi)了一場(chǎng)海上會(huì)戰(zhàn)，土耳其艦隊(duì)幾乎全被擊沉或俘虜。此后馬耳他騎士團(tuán)國(guó)進(jìn)入鼎盛時(shí)期，帆上標(biāo)有馬耳他八角十字的戰(zhàn)船在地中海橫行無(wú)阻。

    耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團(tuán)在馬耳他島的統(tǒng)治一直持續(xù)到18世紀(jì)，1798年6月11日，拿破侖迫使醫(yī)院騎士團(tuán)投降，占領(lǐng)了馬耳他島，島上騎士團(tuán)的教堂和修道院被法軍洗劫一空。騎士團(tuán)的大部分成員前往俄羅斯，在那里，俄羅斯沙皇保羅一世給予他們以庇護(hù)，而騎士團(tuán)則選舉保羅一世為新的騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)。

    離開(kāi)了馬耳他島之后，耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團(tuán)就此失去了領(lǐng)土，但作為一個(gè)組織仍然存在，雖然騎士團(tuán)在馬耳他島的主權(quán)權(quán)利透過(guò)1802年亞眠條約的簽訂而得到英、法等國(guó)的承認(rèn)，但騎士團(tuán)卻從未被允許回到該島。爾后騎士團(tuán)于1834年在羅馬重建總部，終于再次穩(wěn)定下來(lái)。騎士團(tuán)的軍事使命已經(jīng)完結(jié)，此后主要從事慈善事業(yè)。

    今天，馬耳他騎士團(tuán)在聯(lián)合國(guó)享有永久觀察員實(shí)體的地位，但馬耳他騎士團(tuán)并沒(méi)有任何領(lǐng)土，它設(shè)在羅馬的總部馬耳他宮，是位于羅馬市孔多迪大街68號(hào)，占地1.2萬(wàn)平方米的大廈。但這并非其領(lǐng)土，該宗土地主權(quán)屬于意大利，租借給馬耳他騎士團(tuán)，同時(shí)意大利給予該大樓外交待遇。

    圣殿騎士團(tuán)

    1119年，雨果·德·帕英和格弗雷·德·圣歐莫以圣殿山的阿克薩清真寺作為根據(jù)地成立一個(gè)修士會(huì)，以保衛(wèi)朝圣者的安全，并攻擊異教徒。該寺建于昔日所羅門圣殿的廢墟之上，修士會(huì)因此得名，成員起初9人。1129年，圣殿騎士團(tuán)得到羅馬教廷正式支持，擁有諸多特權(quán)，遂迅速增長(zhǎng)其規(guī)模、勢(shì)力和財(cái)富，甚至發(fā)展出最早的銀行業(yè)。

      1187年的哈丁戰(zhàn)役，圣殿騎士團(tuán)被薩拉丁大軍圍困，大部分成員非死即傷。同年，薩拉丁攻陷耶路撒冷，圣殿騎士團(tuán)退出，最后退到塞浦路斯。第三次十字軍東征（1189年-1192年）時(shí)，圣殿騎士團(tuán)已經(jīng)勢(shì)微。

    1291年，卡拉溫的繼承者卡利爾攻占圣-讓-阿克，敘利亞的十字軍諸國(guó)滅亡。圣殿騎士團(tuán)同醫(yī)院騎士團(tuán)一樣撤到塞浦路斯，再返回法國(guó)。他們在法國(guó)是國(guó)王的大債主，擁有幾千座城堡和巨額財(cái)富，國(guó)王和主教因此羨慕與嫉恨。法國(guó)國(guó)王腓力四世編織“異端”罪名去鏟除他們。

      1307年10月13日星期五（這是“黑色星期五”迷信的由來(lái)之一），事前并無(wú)任何征兆，全法國(guó)的圣殿騎士團(tuán)成員幾乎都被逮捕，并被限制使用任何財(cái)產(chǎn)，以防止被移轉(zhuǎn)出國(guó)。眾多成員被捕殘酷審訊后以異端罪名處以火刑。

    1312年，身處亞維農(nóng)教廷的教宗克雷芒五世被腓力四世施壓，宣布解散圣殿騎士團(tuán)。

    條頓騎士團(tuán)

    條頓騎士團(tuán)，早期成員全來(lái)自德意志民族，騎士團(tuán)屈服波蘭后被迫接受波蘭人。條頓騎士團(tuán)是三大騎士團(tuán)中最后成立的一個(gè)。1187年哈丁戰(zhàn)役之后，圣城耶路撒冷很快被薩拉丁的軍隊(duì)攻克。教廷號(hào)召發(fā)動(dòng)新的東征，奪回圣城，這便是第三次十字軍東征。當(dāng)時(shí)神圣羅馬帝國(guó)皇帝巴巴羅薩率領(lǐng)德意志軍隊(duì)率先開(kāi)赴小亞細(xì)亞，可惜紅胡子出征未半便中道崩殂，他的兒子施瓦本公爵繼承遺志繼續(xù)東征。條頓騎士團(tuán)就是在這樣的背景下成立的。

    1190年，十字軍經(jīng)過(guò)苦戰(zhàn)，終于攻下了重鎮(zhèn)阿科，一些德意志騎士在阿科建立了一個(gè)行善的醫(yī)護(hù)組織，這就是后來(lái)的條頓騎士團(tuán)，不過(guò)建立之初它并沒(méi)有軍事任務(wù)，只是照顧傷患。

       1198年3月5日，條頓騎士團(tuán)成立于阿卡（Acre），今巴勒斯坦境內(nèi)，其后一直以阿卡作為總部至1291年。

       1226年，條頓騎士團(tuán)與神圣羅馬帝國(guó)皇帝腓特烈二世達(dá)成協(xié)議，獲得普魯士境內(nèi)的所有貴族特權(quán)。1234年，條頓騎士團(tuán)贏得瑟格納戰(zhàn)役的勝利，教廷控制普魯士全境，將之租借給條頓騎士團(tuán)，但直到1285年，條頓騎士團(tuán)才最終征服普魯士地區(qū)，迫使普魯士人改宗天主教。其間，1237年4月合并利沃尼亞的寶劍騎士團(tuán)，并于1241年初開(kāi)始進(jìn)軍諾夫哥羅德公國(guó)。

    1291年阿科陷落后，條頓騎士團(tuán)沒(méi)有跟圣殿騎士團(tuán)和醫(yī)院騎士團(tuán)一起前往塞浦路斯，而是去了威尼斯。1309年，騎士團(tuán)設(shè)在威尼斯的總部遷到普魯士的馬林堡，這時(shí)他們完完全全地成為一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。

    1809年，拿破侖侵入德意志后，宣布解散做為軍事組織的條頓騎士團(tuán)，騎士團(tuán)僅在奧地利有容身之處。直到1834年，奧地利皇帝重建騎士團(tuán)，并使之成為宗教慈善機(jī)構(gòu)。 

    1929年，條頓騎士團(tuán)改組為一個(gè)純宗教的騎士團(tuán)，其名稱也由OT（條頓騎士團(tuán)）變?yōu)?/span>DO（德意志騎士團(tuán)）。