周勃是漢高祖劉邦手下的大將，曾經(jīng)跟著劉邦南征北戰(zhàn)，立下很多功勞。劉邦當(dāng)皇帝后，封周勃為絳侯。后來，他又和陳平一起，殺掉了陰謀篡權(quán)的呂后的幾個侄兒，迎立了文帝，被封為右丞相。但不久他自己覺得才能不夠，便辭官告老還鄉(xiāng)，回到了自己的封地絳縣。
　　周勃回到封地時已七十多歲，但他為了顯示自己的威風(fēng)，經(jīng)常穿著盔甲，命令家人拿著兵器跟隨在后，甚至在郡守來到絳縣時也穿著盔甲。于是，有人就向文帝告狀，說周勃有謀反的嫌疑。
　　漢文帝搞不清這件事是真是假，就交給廷尉去處理；廷尉知道這事很棘手，又交給長安的獄吏去處理。獄吏便到絳縣將周勃逮到長安，進行審訊。
　　審訊時，獄吏聲色俱厲，對周勃進行威脅和恐嚇。周勃從來沒有和獄吏打過交道，見到各種各樣的刑具，害怕極了，有時嚇得連話都答不上來。
　　周勃的家人為了讓周勃在獄中少吃苦，悄悄送給了獄吏一千兩黃金。獄吏收受了黃金，態(tài)度立刻變了。在下一次審訊時，獄吏一改平常粗暴的態(tài)度，并在一根木簡的背面寫了“請公主替你作證”幾個字，提示周勃。
　　原來，周勃還是漢文帝的親家。周勃的兒子娶的是漢文帝的女兒，所以，獄吏給周勃出主意，讓他的兒媳即公主來證明他沒有謀反。周勃見了，便一面申訴自己沒有謀反，一面請公主前來為自己作證。獄吏就把這次審訊的結(jié)果呈報給朝廷。
　　不久，文帝發(fā)下詔書，將周勃釋放。周勃出獄后，感嘆地說：“我曾經(jīng)帶過幾十萬大軍，馳騁疆場，以為很威風(fēng)，可怎么知道小小的獄吏，也有這么大的威風(fēng)呢！”
　　后來，“牘(dú古代寫字用的木簡)背千金”這一典故，用來形容用金錢賄賂執(zhí)法者，以換取執(zhí)法者的幫助。(歐陽啟)
　　《史記·絳侯周勃世家》