在中國傳統(tǒng)文化里,“象”與“祥”字諧音,故象被賦予了更多吉祥的寓意,如以象馱寶瓶(平)為“太平有象”；以象馱插戟(吉)寶瓶為“太平吉祥”；以象馱如意,或象鼻卷如意為“吉祥如意”。古人云:“太平有象”,寓意“吉祥如意”和“出將入相”。中國人歷來推崇精美的象牙雕。在人們常識中,大象是生活在熱帶亞熱帶地區(qū)的動物,在中國幾千年來,它是如何與以中原文化為主導(dǎo)的中國古人結(jié)緣的,大量的古代牙雕又是從何而來的?

　　從大汶口象牙梳

　　到婦好墓象牙杯

　　齊魯晚報(bào)曾在2011年7月26日以《五千年前大汶口文化象牙梳暗含神秘“太極”》為題報(bào)道了出土于新石器時代大汶口墓葬中透雕象牙梳,這件現(xiàn)藏于國家博物館的牙梳略呈長方形,頂端有四個開口,其下有三個圓孔,梳身用平行的三道條孔組成“8”字形的鏤空裝飾,內(nèi)填T字形花紋,在大汶口文化遺址中曾出土象牙梳兩件。此外,還出土過象牙雕筒、象牙琮等多件牙雕制品,反映了5000多年前牙制品的雕制水平。

　　要說國內(nèi)最早的象牙雕刻制品,在7000年前河姆渡文化就十分突出,尤其在河姆渡文化早期。在河姆渡文化各個遺址中共出土象牙制品30余件,絕大多數(shù)出自河姆渡遺址。器形有蝶形器:圓雕象牙鳥、帽蓋形器等。其中蝶形器17件,圓雕象牙鳥6件,帽蓋形器3件。圓雕象牙鳥造型頂端為鷹嘴大眼的鳥頭,寬扁長方形圓尾鳥身,正面刻畫有弦紋與斜線紋相間或弦紋與植物紋組成的紋飾,鳥腹上有橫向突脊,脊上鉆有縱向圓孔,鳥身以下占全器三分之二,呈扁平圓舌形。側(cè)視其全角似一鷹嘴大眼短腹長尾的鳥。造型夸張,雕刻及磨工極精。脊上圓孔多磨損殘破。此外,還有象牙梳、三把圓雕象牙匕等制品。　

　　上世紀(jì)七十年代,在安陽殷墟婦好墓中出土了三件精美的象牙杯,其中最大的的象牙觥杯,通高55厘米、杯身高42厘米、米黃色,系象牙根段制成。杯身略呈圓筒形,上端有流。通體雕刻極精細(xì)的花紋,主紋浮于地紋之上,形象生動,襯以云雷紋。自下到上分為多個紋飾區(qū),每區(qū)均以饕餮紋、對稱夔紋和鳥紋為主紋,其間填以減地云雷紋,造成主紋具有淺浮雕的藝術(shù)效果。鋬上端雕成饕餮形,下端為走虎狀,靠近杯身的一面,上下有對稱的圓孔,其上應(yīng)有榫,但已缺失。此杯通體布滿紋飾,除一些邊框外幾乎沒有空白。紋飾結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),布局合理,紋道細(xì)膩,淺浮雕和圓雕相結(jié)合,是極為罕見的商代象牙酒器珍品。按照現(xiàn)在人的常識,在中原一帶是不產(chǎn)大象的,這些象牙制品的出現(xiàn),讓人不禁疑問,在新石器時代和商代,這些象牙是從何而來的?是產(chǎn)自本地還是從西南方國進(jìn)貢而來的呢?

　　吉美象尊與九象簋

　　商周時的日常用具

　　除去象牙制品,與大象有關(guān)的器具在商周時代也非常多。在著名的法國吉美博物館就珍藏有商代青銅象尊,象尊長96厘米,高65厘米,象鼻上翹中空,與腹相通,似有流的作用,但形體較大,盛放酒液后恐難以傾倒。象尊的腹部兩側(cè)各飾一個巨目圓睜、闊口齜牙的大獸面紋,在兩側(cè)獸體上卷的尾部上方,即象尊的頸部和接近臀部處各飾一個鳥紋。在象尊四條粗壯的腿上各裝飾了一個橫置的鳥紋,飾有一個倒立的變形龍紋。據(jù)研究人員結(jié)合紋飾、工藝分析,認(rèn)為象尊應(yīng)該是產(chǎn)自“長江流域中部盆地工匠的創(chuàng)作”,具體地點(diǎn)應(yīng)該在湖南。此外,在湖南醴陵也曾出土過一件商代象尊。在美國弗利爾博物館也珍藏著一件商代晚期的象尊,產(chǎn)地也是湖南的。

　　在北方,陜西寶雞出土過一件商周早期的象尊；在山東濟(jì)陽也出土過象牙方鼎,構(gòu)思非常巧妙,用四條卷曲的象鼻做鼎足,象的眼睛則分布在四角的兩側(cè),精美而生動。此外,在北京故宮還收藏有一件青銅的九象簋。

　　像這種出土的象尊或者以大象為主要裝飾的青銅器還有不少,研究人員發(fā)現(xiàn),這些器具幾乎都是商周時期的,出土地則是以長江流域和黃河流域?yàn)橹?。可見?dāng)時大象的憨厚可愛一直是商周青銅器表現(xiàn)的主題,與古代中國人有著密切的聯(lián)系,并普遍體現(xiàn)在日常生活中。

　　大舜象耕歷山

　　并非只是傳說

　　在傳說中,舜在歷山(濟(jì)南)耕種田地時,就有大象為之犁、百鳥為之播谷這一典故。舜還派他的弟弟象去馴大象。對很多人來說,這似乎只是古人的臆想和傳說,然而,不少歷史學(xué)家指出,這傳說確實(shí)有一定的依據(jù)。在遠(yuǎn)古時代,象耕、馴象并非神話,而是事實(shí)。清華大學(xué)彭林教授認(rèn)為,羅振玉先生在《殷墟書契前編》中著錄一片甲骨上就有“隻象”的記載,“隻”即是“獲”的本字,就是古人抓獲大象的記載。這就說明當(dāng)時有野象的存在。羅振玉先生注意到古文字中“為”的寫法,他考釋為“從手牽象”,“役象以助勞”。羅振玉據(jù)此推斷:“知古者中原象,至殷世尚盛也?！?/p>

　　胡厚宣先生在《甲骨文與殷商史》中也記錄,甲骨文中載有很多獵象的地點(diǎn),商王曾在處于沁陽附近的太行山南側(cè)一次狩獵獲取7只野象,證明3400～3200年前這一地區(qū)生存著數(shù)量較多的野象。

　　筆者記起大約20年前上學(xué)時的一個小插曲,山師大吳慶峰教授在講古文字時,講到甲骨文中的“為”字,提到是“從手從象”,即一個人手牽著象在耕種勞作,我曾提問吳先生,在遠(yuǎn)古的中原地帶為什么造字不用牛、馬,而用象呢?吳先生回答,當(dāng)時中原地帶林草豐茂,氣候溫暖濕潤,用象耕種勞作很普遍,所以日常生活的習(xí)慣也反映到了造字中。于是恍然大悟。

　　商代大象是寵物

　　“豫”是大象之邑

　　清華大學(xué)彭林教授曾在《文物精品與中國文化十五講》中提到,在殷墟曾經(jīng)發(fā)掘出兩座象坑,其中一座埋有一個人和一頭象,說兩者關(guān)系密切,推測人就是馴象者。另一坑中是一頭幼象,有趣的是,幼象的頸下還系著一個青銅鈴鐺,這頭象似乎是豢養(yǎng)的寵物。這兩處象坑,從側(cè)面證實(shí)了當(dāng)?shù)赜邢?殷墟的象牙制品就是在當(dāng)?shù)厝〔闹谱鞯?。除了耕種,商人還用大象來作戰(zhàn),可見當(dāng)時象的數(shù)目一定不少。

　　彭林認(rèn)為,在先民生活中,時常能看到象牙器的出現(xiàn)。比如《詩經(jīng)·魏風(fēng)》中“好人提提,宛然左辟,佩其象揥”,象揥就是象牙制作的簪子?！抖Y記玉藻》中提到“孔子佩象環(huán)五寸”,“發(fā)晞用象櫛”,象櫛就是象牙梳子。而《戰(zhàn)國策》中記載,孟嘗君到楚國時,楚國人“獻(xiàn)象床”,即用象牙制作的臥具。這讓人聯(lián)想起,在故宮博物院還珍藏著一條用象牙編織的席子,有人推測這或許就是跟“象床”有關(guān)的器具。