美籍語言學(xué)家羅曼·雅各布森曾經(jīng)說過：“每—個(gè)信息都是由符號(hào)構(gòu)成的?！边@表明，在人類社會(huì)中，符號(hào)無處不在。而構(gòu)成龐大符號(hào)體系的符號(hào)又是多種多樣、五彩擯紛的。為了更好地使用符號(hào)，了解那些不同種類符號(hào)所傳達(dá)的訊息的特殊性，于是對(duì)符號(hào)進(jìn)行分類并給予定性描述，這構(gòu)成了符號(hào)學(xué)研究中的一個(gè)十分重要的方面。

    從理論上講，按照任何確定的標(biāo)準(zhǔn)都可以對(duì)符號(hào)進(jìn)行分類。在符號(hào)學(xué)思想史上，符號(hào)學(xué)家們以自己獨(dú)特的視角，按照各自不同的標(biāo)準(zhǔn)對(duì)符號(hào)進(jìn)行了形形色色的分類。其中皮爾斯關(guān)于符號(hào)的三分法思想，影響最為深遠(yuǎn)。雖然他所運(yùn)用的分類標(biāo)準(zhǔn)前后曾多次改變，而且他的符號(hào)分類系統(tǒng)也沒有最終完成，但這并不能抹殺他對(duì)符號(hào)學(xué)尤其是符號(hào)分類理論所做出的巨大貢獻(xiàn)。在他之后的符號(hào)學(xué)家們，力論是批判、反對(duì)或修正這一思想，但幾乎均以＝分法為基點(diǎn)，為自己的符號(hào)分類系統(tǒng)定位。如艾柯的符號(hào)分類學(xué)在后期就參照皮爾斯的三分法，將自己的分類系統(tǒng)加以調(diào)整。

皮爾斯的符號(hào)分類體系是根據(jù)他的關(guān)系邏輯和范疇學(xué)說確定的，是他以三分法為指導(dǎo)思想所建立起來的科學(xué)體系的一部分。皮爾斯把宇宙的結(jié)構(gòu)描繪為一種邏輯關(guān)系的結(jié)構(gòu)，他說；“在每一種邏輯理論的每一點(diǎn)上，都不斷地出現(xiàn)三種概念……我稱它們?yōu)椤?、二位和三位概念。一位是不依賴任何其他東西的存在概念；二位是相對(duì)于其他某種東西的存在概念，即對(duì)其他某種東西發(fā)生反作用的概念；三位是中介概念，一位和二位借此發(fā)生關(guān)系?！边@三種概念就是皮爾斯哲學(xué)思想的三種基本范疇，也是皮爾斯建立其知識(shí)體系的基本框架。他把一切科學(xué)的范疇都納入其中，對(duì)符號(hào)學(xué)的研究自然也不例外。

    皮爾斯首先將符號(hào)定義為符號(hào)形體、符號(hào)對(duì)象和符號(hào)解釋的三元關(guān)系，并在此二元關(guān)系基礎(chǔ)上先后提出了10種有關(guān)符號(hào)分類的三分系統(tǒng)，以致在理論上可有59N9(3的10次方)個(gè)符號(hào)類別。經(jīng)過后人的大量化簡和歸并，最后得出66種可被實(shí)際列舉的符號(hào)類。皮爾斯的三分法中．有一些分類得到了符號(hào)學(xué)家們的普遍認(rèn)可。例如根據(jù)符號(hào)本身所顯現(xiàn)的性質(zhì)，皮爾斯把符號(hào)分為性質(zhì)符號(hào)、單一符號(hào))和法則符號(hào)。性質(zhì)符號(hào)是指以物體本身作為符號(hào)，其中“性質(zhì)”是指一旦包含在符號(hào)中并作為符號(hào)而起作用的性質(zhì)；單一符號(hào)是指一次性地作為符號(hào)發(fā)生作用的一個(gè)具體東西或?qū)嶋H事件，它是不可重復(fù)的；法則符號(hào)，是指使之成為符號(hào)并發(fā)揮符號(hào)作用的法則，它不是以單獨(dú)對(duì)象的形式出現(xiàn)、而是作為一套規(guī)則或原則的抽象活動(dòng)又如根據(jù)符號(hào)的解釋項(xiàng)，皮爾斯把符號(hào)分為名辭符號(hào)、命題符號(hào)和論證符號(hào)。名辭符號(hào)是指其對(duì)象必須在解釋項(xiàng)中加以確定；命題符號(hào)是指通過其自身對(duì)對(duì)象的確定來限制解釋項(xiàng)的解釋；論證符號(hào)是指其自身規(guī)定著自的解釋項(xiàng)。這套三分法與命題邏輯中的討論相關(guān)，相當(dāng)于邏輯中的命題函項(xiàng)、命題和變?cè)?/span>

 然而在皮爾斯的符號(hào)三分法中，最重要的還是把符號(hào)分為圖像符號(hào)、指索符號(hào)和象征符號(hào)三大類。由于這一分類體現(xiàn)了符號(hào)的不同表征方式，因而最有價(jià)值、最為實(shí)用，影響也最為深遠(yuǎn)。，下面將作詳細(xì)的討論。

二、按表征方式的符號(hào)分類

 “符號(hào)三角”中有兩個(gè)二元關(guān)系：—是能指與所指之間的意指關(guān)系；另一就是符形(能指)與對(duì)象之間的表征關(guān)系。就符號(hào)的符形與對(duì)象的關(guān)系而言，如果本通過一定的表征方式，符形就不可能成為符號(hào)對(duì)象的“代表”或“象征”，就不可能充當(dāng)“媒介物”，從而傳達(dá)關(guān)于符號(hào)對(duì)象的訊息。也就是說，如果沒有表征方式，就沒有符號(hào)的二元關(guān)系結(jié)構(gòu)，也就沒有了符號(hào)。皮爾斯把符號(hào)分為圖像符號(hào)、指索符號(hào)和象征符號(hào)三個(gè)類別的根據(jù)，就是符號(hào)符形與對(duì)象之間的關(guān)系，亦即它們的表征方式。那么圖像將號(hào)、指索符號(hào)和象征符號(hào)對(duì)象的呢?

    (一)圖像符號(hào)

它們的符形是怎樣表征符圖像符號(hào)的表征方式，是符號(hào)形體與它所表征的符號(hào)對(duì)象之間的肖似性。這就是說，圖像符號(hào)的符形是用肖似的方式來表征對(duì)象的。例如一幅肖像畫就是個(gè)典型的圖像符號(hào)．它完全是對(duì)符號(hào)對(duì)象的寫實(shí)與摹仿。達(dá)·芬奇就以他的傳世之作《蒙娜麗莎》再現(xiàn)了一位沉靜如水的婦人形象。畫像本身當(dāng)然不是蒙娜麗莎本人，但它可以表征蒙娜麗莎。畫像的欣賞者除了欣賞達(dá)·芬奇的絕妙畫技之外，還可以根據(jù)畫像所呈現(xiàn)的人物外形特征來推測(cè)蒙娜麗莎是平民還是貴族，性格是溫順還是暴烈。甚至一些心理學(xué)家根據(jù)圓像上蒙娜麗莎的笑容來判定蒙娜麗莎有精神分裂癥等。這些都表明，畫家通過蒙娜麗莎畫像，肖似地表征了符號(hào)對(duì)象．傳達(dá)了關(guān)于對(duì)象的訊息。這幅舉世聞名的肖像畫就是蒙娜麗莎的圖像符號(hào)。此外，鏡像、照片、雕塑、模型、圖案等，也都是應(yīng)用了肖似的表征方式而成為圖像符號(hào)的。

在符號(hào)世界中，不但現(xiàn)實(shí)存在的事物可以有表征自己的圖像符號(hào)，即使是虛幻的對(duì)象也可以有表征自己的圖像符號(hào)。例如寺廟中的如來、菩薩、小鬼等雕塑，它們同人們頭腦中的虛幻對(duì)象也具有肖似性，因而也屬于圖像符號(hào)。

還有一些圖像符號(hào)．例如地圖、組裝圖、零件圖、氣象圖、工藝流程圖，以及各種表格、幾何圖形、邏輯公式、化學(xué)分子式等，它們的符形與對(duì)象之間只具有抽象的肖似性，但也屬于圖像符號(hào)一類。

 (二)指索符號(hào)

指索符號(hào)的表征方式，是符號(hào)形體與被表征的符號(hào)對(duì)象之間存在著一種直接的因果或鄰近性的聯(lián)系，使符號(hào)形體能夠指示或索引符號(hào)對(duì)象的存在。由于指索符號(hào)的這一特征，使得它的符號(hào)對(duì)象總是一個(gè)確定的與時(shí)空相關(guān)聯(lián)的實(shí)物或事件．例如動(dòng)物園里的標(biāo)牌，就是那些動(dòng)物的指索符號(hào)。當(dāng)我們看到個(gè)標(biāo)有“東北虎”的籠子時(shí)，游客就會(huì)知道里而關(guān)的是東北虎，而不是其它動(dòng)物，也不是其他地區(qū)的老虎。又如一些高層建筑物屋頂上的指示燈，也是指索符號(hào)，因?yàn)樗鼈兪疽庖购降娘w機(jī)注意這里有建筑物。與此相類似的道路施工現(xiàn)場的“前方施工，請(qǐng)繞行”的牌子，以及路標(biāo)、站牌、風(fēng)向標(biāo)、商標(biāo)、招牌等都是相關(guān)事物的指索標(biāo)記，都屬于指索符號(hào)。另外，一些現(xiàn)象(或事件)的發(fā)生總是伴隨或影響著另一些現(xiàn)象(或事件)的發(fā)生．其中某一現(xiàn)象(或事件)可以因?yàn)闀r(shí)空的鄰近性而成為另一現(xiàn)象(或事件)的指索符號(hào)e例如雷電這一自然現(xiàn)象，一般總是先看到閃電，后聽到雷聲，雖然閃電和雷聲沒有因果關(guān)系，人們還是把閃電作為雷聲的指索符號(hào)。總之，只要某物能夠預(yù)示或標(biāo)志某時(shí)、某地、某物或某事的存在或曾經(jīng)存在(如考古、蹤跡等)，并月．該規(guī)律被人們所掌握．那么該物就可以看做指素符號(hào)。

指索符號(hào)還可以有自己的指索符號(hào)：如通向某地的道路是該地的指索符號(hào)，而路標(biāo)又是這條道路的指索符號(hào)!

 (三)象征符號(hào)

象征符號(hào)的符號(hào)形體與符號(hào)對(duì)象之間沒有肖似性或因果相承的關(guān)系，它們的表征方式僅僅建立在社會(huì)約定的基礎(chǔ)之上。例如語言就是典型的象征符號(hào)。語言與它所表征的對(duì)象之間沒有什么必然的聯(lián)系．用什么樣的語言符號(hào)來表征什么事物，僅僅建立在一定社會(huì)團(tuán)體的任意約定的基礎(chǔ)之亡。不同民族可以有各自不同的約定，從而形成不同的語言符號(hào)系統(tǒng)，例如漢語、英語、U語、阿拉伯語、愛斯基摩語，等等。與之相關(guān)的文字、手語、旗語、鼓語等也都屬于象征符號(hào)。一些抽象的概念、情感等，本來就很難找到可以模仿或直接聯(lián)系的感性特征，因此也多用象征符號(hào)來表征c例如玫瑰花是愛倩的象征，鴿子是和平的象征，紅色是喜慶的象征，白色是純潔的象征，國旗是國家的象征，城微是城市的象征，圖騰是氏族的象征等!其他諸如姿勢(shì)、表情、動(dòng)作、衣著、服飾，以及方位、數(shù)字等，只要把它們與另一事物人為地約定在一起，并得到一定社會(huì)群體的認(rèn)可，它們都有可能成為象征符號(hào)。

在人類的符號(hào)活動(dòng)中，對(duì)象征符號(hào)的運(yùn)用和討論最為普遍，以至許多人把“符號(hào)”(sign)一詞狹義地理解為“象征符號(hào)”。