齊桓公無論是文治還是武功都值得后世稱道。當(dāng)時齊國在齊桓公的主宰之下，加上管仲的輔助，國勢強(qiáng)盛。但齊桓公仍不滿足，依然到處搜羅治國人才。
　　一次，齊桓公派宰相管仲率領(lǐng)軍隊(duì)討伐宋國。有一天，管仲命令軍隊(duì)在野地之中安營扎寨后，忽然一個打扮像鄉(xiāng)野牧牛的人前來求見。此人自稱寧戚，通過交談，管仲感到此人談?wù)撎煜麓笫骂H有見地，智勇雙全，是個非常難得的人才，想到齊桓公素來喜歡人才，便寫了一封薦書，交給寧戚拿著去見齊國的國君齊桓公。
　　寧戚是個性格剛直的人，也很有頭腦，他帶著管仲的薦書來到了齊國，想驗(yàn)證一下齊桓公究竟是不是一個開明大度、唯賢是舉的人。他見到齊桓公之后，并不急于出示管仲的推薦書，反而在朝堂之上譏諷齊桓公大逆不道，殺兄得位，濫用武力，以致民不聊生。最后說齊桓公雖然是五霸之首，但齊國的前景依然岌岌可危。從未聽過如此忤逆之言的齊桓公不禁怒火中燒，喝令部下立即把寧戚推出去斬首。此刻，殿中武士將寧戚向外拖，但寧戚卻怒目而視，神態(tài)威嚴(yán)，毫無懼色。齊桓公見寧戚如此威武不屈，怒火稍消，忽然對他生出了十二分敬重，覺得寧戚是個人才，就起了愛才之心，命令武士放了他，并奇怪地問：“我看先生不是等閑之人，到這里來應(yīng)該不是僅僅羞辱寡人的吧，你有什么話盡管說。”這時寧戚才拿出管仲的推薦書，并說出自己向往明君的意愿。
　　齊桓公大惑不解：“你既有相國的薦書，為什么不早點(diǎn)拿出來給我看？反而造成這么大的誤會，讓我差一點(diǎn)成了草菅人命的小人?！睂幤莼卮鹫f：“在如今這個亂世，不但君主要選擇能臣，能臣也要選擇君主，主公若是個不愛聽忠言真話，只喜歡阿諛奉承的人，我即使死了，也不會把薦書呈給主公，更不會做你的臣子?！?br>　　齊桓公聽后，恍然大悟，對寧戚的做法大為贊賞。接著他們又談起了天下大勢，寧戚談吐條理清楚，視野開闊，很多問題都說得頭頭是道。這些話很合齊桓公的口味，因此齊桓公感覺受益匪淺，自然欣喜不已，當(dāng)即便要拜寧戚為官。有人反對齊桓公這樣倉促做出決定，上諫道：“這兒離寧戚的故鄉(xiāng)衛(wèi)國不遠(yuǎn)，主公何不派人去調(diào)查一下？以防上當(dāng)受騙。如果寧戚德才兼?zhèn)?，再封官也不遲?！饼R桓公說：“我看寧戚這個人不拘小節(jié)，又性情剛烈正直，在家鄉(xiāng)很可能會有過失，從而難免會得罪一些人。倘若調(diào)查時有人說他的壞話，那就會造成錯覺，就會動搖對一個人才的使用，用人不疑，疑人不用，既然發(fā)現(xiàn)了這個人才就應(yīng)該信任他，并堅(jiān)定地去使用他?！弊罱K齊桓公不再聽那些人的勸阻，仍然拜寧戚為大夫。后來果然如齊桓公所料，寧戚確實(shí)是一個難得的奇才，他文武雙全，為齊桓公創(chuàng)立霸業(yè)立下了汗馬功勞。
　　得到眾多人才的輔助之后，齊桓公“九合諸侯，一匡天下”。然而，巨大成功之后的齊桓公越來越注重君權(quán)之下的物欲享受，漸漸地失去了清醒的頭腦，喪失了昔日對人的準(zhǔn)確判斷。
　　齊桓公生前非常寵幸三個人，一個叫豎刁，一個叫易牙，還有一個叫開方。他們都是些什么人呢？
　　豎刁自小就生活在宮里，侍奉齊桓公的寵妃長衛(wèi)姬等人。因?yàn)樗皇翘O(jiān)，所以在他長到十多歲的時候，就應(yīng)該搬離王宮了。但是，豎刁已經(jīng)習(xí)慣了宮廷內(nèi)闈的權(quán)力爭斗，貪戀宮中的富貴生活，想獲得更大的權(quán)力。于是，他一狠心，竟然把自己閹割了，當(dāng)了一個宦官，主管皇宮內(nèi)的一切事務(wù)。
　　易牙本來是王宮里的一個廚子，沒有什么名氣。但是，他跟豎刁很要好。于是，豎刁就想盡辦法讓易牙得齊桓公的重用。有一次，長衛(wèi)姬突然得了厭食癥，整日茶飯不思，齊桓公很是著急。這時候，豎刁就向齊桓公推薦了易牙。易牙不敢怠慢，費(fèi)盡心思地做了一碗湯獻(xiàn)給了長衛(wèi)姬。長衛(wèi)姬吃完之后，胃口大開，連聲稱贊易牙的廚藝，于是她就把易牙推薦給了齊桓公。齊桓公吃了易牙做的飯菜后也感覺很不錯，于是就重重地賞了易牙。有一次，齊桓公開玩笑地對易牙說：“你做的飯菜的確很好，但是，人間的美味我都已經(jīng)嘗遍了，只是不知道人肉是什么滋味。”易牙聽了之后，馬上回去把自己年僅三歲的兒子殺了，做成了一盤蒸肉，獻(xiàn)給了齊桓公。齊桓公聽說這盤肉是易牙的兒子后，居然還被易牙的“忠心”所感動，就對他格外看重了。
　　開方是長衛(wèi)姬的侄子，本來是衛(wèi)國的太子，但衛(wèi)國地處偏遠(yuǎn)地區(qū)，非常貧窮，他覺得這個太子做得沒意思，于是就放棄了繼承權(quán)，待在繁華富強(qiáng)的齊國，成為一名圍繞著齊桓公打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的幕僚。
　　這一切都被管仲看在眼里，他斷定這三個人都是沒有什么品德的人，于是就想找機(jī)會勸齊桓公遠(yuǎn)離他們。
　　由于過度操勞，管仲病倒了。齊桓公見他病得不輕，趕緊請教治國之道。管仲趁機(jī)說：“希望君主疏遠(yuǎn)易牙、豎刁、開方三個無用的大臣?！?br>　　齊桓公說：“易牙為了治療寡人的病，殺了自己的兒子給我吃，還有可疑的嗎？”管仲回答說：“愛自己的兒子是人之常情，他對自己的兒子都那么殘忍，對君王又有什么不敢做的呢？這人的忠心可疑?！?br>　　齊桓公說：“豎刁閹割自己，以求親近寡人，這還值得懷疑嗎？”管仲回答說：“愛自己的身體是人之常情，他對自己的身體都那么殘忍，對君王又有什么不敢做的呢？這一點(diǎn)不可不防?！?br>　　齊桓公說：“開方侍奉我已經(jīng)有十五年了，絲毫不敢懈怠，他連自己的父親死去都不回去奔喪，這個人不能依賴嗎？”管仲回答說：“愛自己的父親是人之常情，他對自己的父親都那么殘忍，對君王又有什么不敢做的呢？”
　　管仲死后，齊桓公采納了管仲的建議，把易牙等三人流放遠(yuǎn)方。但是，齊桓公從此吃飯不知味，宮室不修理，舊病又經(jīng)常發(fā)作。過了三年，齊桓公想：“仲父的看法是不是太片面了？”他糊涂地認(rèn)為國家治理不夠好與流放這三個人有很大關(guān)系，于是，又把三人召回，把國家治理的重任都交給他們。
　　第二年，齊桓公病重，易牙等三人乘機(jī)作亂，關(guān)閉宮門，建筑高墻，不準(zhǔn)任何人進(jìn)出。重病的齊桓公被易牙與豎刁軟禁，想要口水喝都不成，最終被活活地餓死在病榻上。齊桓公在識人上的悲劇，值得后人警醒。