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達(dá)爾文的進(jìn)化論思想已經(jīng)深入人心。盡管誤解不斷，疑問(wèn)依然無(wú)處不在，譬如我們?nèi)祟愡€在進(jìn)化嗎？科學(xué)家們最近的一項(xiàng)科研成果，引起了較大的關(guān)注，或許能幫助你認(rèn)識(shí)到進(jìn)化確實(shí)無(wú)處不在，而且它就在我們的身邊發(fā)生。 我們要說(shuō)的是人的身高。今天的荷蘭人，男性的平均身高為1.84米，女性1.71米。荷蘭人的身高排在世界首位，過(guò)去150年平均增加了20厘米，而美國(guó)人只增加了6厘米，這是為什么呢？ 過(guò)去我們一般認(rèn)為，荷蘭人個(gè)子高是因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)和生長(zhǎng)環(huán)境好，荷蘭是世界上最大的奶酪生產(chǎn)和消費(fèi)國(guó)，而且財(cái)富相對(duì)平均分配，還有很好的全民醫(yī)療等等。 今年4月《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B》發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，以上這些還并不足以解釋一切，還有重要的一點(diǎn)不容忽視：這就是達(dá)爾文進(jìn)化論的精髓——“自然選擇”在發(fā)揮作用。 這項(xiàng)研究談不上高深，是依靠數(shù)據(jù)說(shuō)話：他們借助了荷蘭北部地區(qū)1935年至1967年間，94500名居民詳盡的健康資料。數(shù)據(jù)分析表明，荷蘭個(gè)子高的男人盡管做父親比較晚，但平均后代較多(對(duì)女性而言，則是平均身高的后代較多)。生育最多的男子身高超過(guò)平均身高7厘米，生育最少的男子身高低于平均身高14厘米。 統(tǒng)計(jì)分析發(fā)現(xiàn)，前者比后者平均多生0.24個(gè)孩子，于是在自然選擇的作用下，一代一代下來(lái)，越來(lái)越多的荷蘭人擁有了高個(gè)基因，荷蘭人的個(gè)頭也節(jié)節(jié)拔高。 科學(xué)研究表明，身高具有遺傳性，人的身高至少受180種基因控制，加在一起能夠解釋一個(gè)種群80%的變異，顯然環(huán)境因素在其中扮演了重要的角色。 科學(xué)家的結(jié)論是，自然選擇加上飲食、生長(zhǎng)環(huán)境共同解釋了荷蘭人身高的秘密。 當(dāng)然，秘密并沒(méi)有被完全揭開(kāi)。為什么荷蘭高個(gè)的男人平均后代就多呢？是高個(gè)子男人更吸引異性？還是他們更容易抵御疾病，抑或更容易離婚再娶？ 目前至少還沒(méi)有進(jìn)一步研究的結(jié)論，不過(guò)，科學(xué)家們相信，在荷蘭人的擇偶過(guò)程中，身高因素所占的“權(quán)重”更高些，因此“性選擇”可能是一個(gè)因素。 對(duì)普通公眾而言，或許最為關(guān)心的問(wèn)題是，我們?nèi)祟愇磥?lái)朝哪兒進(jìn)化？常識(shí)就會(huì)告訴，人類似乎越來(lái)越長(zhǎng)壽，至少目前的趨勢(shì)是這樣。然而，對(duì)于其他許許多多的問(wèn)題，科學(xué)家的回答也許多少令你有些失望，因?yàn)樽匀贿x擇只著眼當(dāng)前，并不考慮將來(lái)。 進(jìn)化理論預(yù)測(cè)未來(lái)的能力相當(dāng)有限。影響人類進(jìn)化的因素或許更加復(fù)雜。 文化和社會(huì)觀念等都是影響人類進(jìn)化的“自然選擇”因素。還拿身高來(lái)說(shuō)吧，荷蘭人的身高記錄還會(huì)保持下去嗎？也許，但不會(huì)永遠(yuǎn)。 美國(guó)人曾經(jīng)是世界最高個(gè)的，但現(xiàn)在他們是最胖的。研究表明，在美國(guó)，矮于平均身高的男女，其生育成功率最高。美國(guó)人也在進(jìn)化，中國(guó)人當(dāng)然也在進(jìn)化，只是沿著各自稍稍不同的方向在發(fā)展。 身高只是人類進(jìn)化故事中很小的一部分。遺傳和環(huán)境對(duì)不同的人體特征的影響差別很大。譬如說(shuō)，眼睛的顏色只受很少幾個(gè)基因的控制，其他體征受環(huán)境的影響可就大多了。人類無(wú)疑一直在進(jìn)化，甚至有研究表明，這一進(jìn)化還在加速。 不過(guò)我們要準(zhǔn)確地認(rèn)識(shí)并記述這一過(guò)程，總不是那么容易，否則要科學(xué)研究干什么呢？ |
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