湖南三面環(huán)山，一面臨水，是一塊馬蹄形的地域。后有重山，前有大澤，在古代相對(duì)于中原地區(qū)來(lái)說(shuō)是信息比較閉塞的地方，但另一方面又是“艱難困苦，玉汝于成”的地方。環(huán)境的艱苦，鍛煉了人的堅(jiān)強(qiáng)勇毅的性格。環(huán)境的閉塞，培育了人的獨(dú)立思考，不隨人俯仰的精神。古人所謂“深山大澤，實(shí)產(chǎn)龍蛇”，即此之謂。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期湖南屬于楚國(guó)，楚人含有古蠻族的血統(tǒng)，后與炎黃文化融合，成為中華文化的重要組成部分，既接受了中原文化的影響，又保有楚人蠻族文化生猛雄健的遺緒。而地域的封閉性，更使這種獨(dú)特的基因得以綿延不絕。文化的核心是人，人是環(huán)境的產(chǎn)物，于是湖湘文化和具有此一文化性格的人就在這一特殊的土壤中應(yīng)運(yùn)而生。

   錢(qián)基博在《湖南近百年學(xué)風(fēng)》中說(shuō)：“湖南之為省，北阻大江，南薄五嶺，西接黔蜀，群苗所萃，蓋四塞之國(guó)。其地水少而山多。重山迭嶺，灘河峻激，而舟車(chē)不易為交通。頑石赭土，地質(zhì)剛堅(jiān)，而民性多流于倔強(qiáng)，以故風(fēng)氣錮塞，常不為中原人文所沾被。抑亦風(fēng)氣自創(chuàng)，能別于中原人物以獨(dú)立。人杰地靈，大儒迭起，前不見(jiàn)古人，后不見(jiàn)來(lái)者，宏識(shí)孤懷，涵今茹苦，罔不有獨(dú)立自由之思想，有堅(jiān)強(qiáng)不磨之志節(jié)。湛深古學(xué)而能自辟蹊徑，不為古學(xué)所囿。義以淑群，行必厲己，以開(kāi)一代之風(fēng)氣，蓋地理使其然也?！?/p>

      湖湘文化的內(nèi)涵

　　學(xué)者們普遍認(rèn)同湖湘文化不僅僅是一個(gè)學(xué)派，更是長(zhǎng)期來(lái)在現(xiàn)今湖南地域范圍內(nèi)形成和發(fā)展起來(lái)的一種地域文化。關(guān)于湖湘文化的內(nèi)涵，有三種意見(jiàn)：第一種認(rèn)為湖湘文化是中國(guó)傳統(tǒng)文化的支脈，是湖南各族人民具有特色的民風(fēng)、民俗、社會(huì)心理、社會(huì)意識(shí)和科學(xué)文化等的總和。第二種認(rèn)為從文化的層次上看，湖湘文化可劃分為雅文化和俗文化兩個(gè)方面；從文化的表現(xiàn)形式上看，可分為精神文化與物質(zhì)文化兩大部分。第三種認(rèn)為科學(xué)和廣義的劃分法，湖湘文化應(yīng)是包括物質(zhì)的、制度的和精神(社會(huì)心理)的三個(gè)層次在內(nèi)的地域文化，三個(gè)層次中都含有“雅”和“俗”的內(nèi)容，是楚文化和中原文化的有機(jī)融合。

　　湖湘文化的源流和發(fā)展

　　關(guān)于源流，有三種看法：第一種認(rèn)為湖湘文化發(fā)祥于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚文化，楚文化中的祝融文化和蠻夷文化是它的直接源頭。第二種認(rèn)為湖湘文化不能與楚文化劃等號(hào)，一是楚的地域比湖湘要廣闊得多；二是楚文化沒(méi)有理論的哲學(xué)體系，這種觀點(diǎn)認(rèn)為湖湘文化是以宋代講究義理之學(xué)的湖湘學(xué)派為其源頭的。第三種認(rèn)為從廣義上說(shuō)，湖湘文化起源于楚文化，它不僅包括傳統(tǒng)文化，也包括現(xiàn)在的和先秦、秦漢的文化在內(nèi)；而狹義上的湖湘文化則是個(gè)學(xué)術(shù)概念，形成于宋代，這種狹義的湖湘文化現(xiàn)已消失。

   關(guān)于發(fā)展，有的學(xué)者認(rèn)為經(jīng)歷了四個(gè)階段：南宋時(shí)期的第一次大融合形成了古代湖湘文化；洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期的第二次大融合，使以經(jīng)世致用為特征的湖湘文化興盛于一時(shí)；戊戌變法和辛亥革命的第三次大融合，使湖南省風(fēng)氣大開(kāi)；新文化運(yùn)動(dòng)以來(lái)的第四次大融合，是湖湘文化發(fā)揮巨大社會(huì)功能的時(shí)期。有的學(xué)者指出近代湘軍的崛起，堪稱(chēng)湖湘文化重要的發(fā)展階段，湘軍深遠(yuǎn)的影響成為弘揚(yáng)湖湘文化的動(dòng)力。曾國(guó)藩對(duì)湖湘文化的傳承起了重大作用。

　　湖湘文化的基本特征

　　學(xué)者們分別從不同的角度，對(duì)湖湘文化的個(gè)性特征主要有如下四種表述：

   第一種從湖湘人物的個(gè)性上，認(rèn)為湖南人政治上具有以天下為已任的使命感、責(zé)任感和勇于投身政治洪流的獻(xiàn)身精神；思想上具有上下探索、敢為人先、富于開(kāi)拓與創(chuàng)新的意識(shí)；行動(dòng)上具有腳踏實(shí)地、刻苦而勞、勇于任事的實(shí)干精神；行為準(zhǔn)則上，剛正不阿、講求氣節(jié)、一以貫之。

   第二種從湖湘學(xué)派的角度，認(rèn)為湖湘文化的特點(diǎn)一是重視心學(xué)；二是反對(duì)佛教；三是以民族大義為重；四是“不定一門(mén)，不私不說(shuō)”，具有兼容并包的博大胸懷。

   第三種從湖湘文學(xué)的角度，認(rèn)為湖湘文化的特點(diǎn)有五：一是具有以天下為已任的愛(ài)國(guó)主義精神；二是求實(shí)務(wù)實(shí)，講究經(jīng)世致用；三是追求理想；四是革故鼎新的歷史觀；五是具有浪漫主義情調(diào)。

   第四種從士習(xí)民風(fēng)的角度，認(rèn)為近代湖湘文化表現(xiàn)出二重性：既繼承了古代湖湘士風(fēng)民氣的基本傳統(tǒng)，主要是勤勞、勇敢、篤實(shí)、儉樸，富于愛(ài)國(guó)心和奮斗精神，以及閉塞、倔犟的一面；又在新的歷史條件下有明顯的變異，表現(xiàn)出特別強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)情懷、經(jīng)世務(wù)實(shí)作風(fēng)、善變趨新風(fēng)貌的奮斗犧牲精神，同時(shí)也滋長(zhǎng)了某些虛驕心理和偏激思想行為。

        湖湘文化的基本精神

        劉旭教授主編的《湖湘文化概論》中將湖湘文化的基本精神概括為以下四個(gè)方面：“淳樸重義”，“勇敢尚武”，“經(jīng)世致用”，“自強(qiáng)不息”?！按緲恪?，即敦厚雄渾、未加修飾、不受拘束的生猛活脫之性?！爸亓x”，即強(qiáng)烈的正義感和向群性?！坝赂疑形洹?，即臨難不懼、視死如歸的精神。二者融貫，構(gòu)成了湖湘文化獨(dú)特的強(qiáng)力特色，具有鮮明的英雄主義色彩。也就是錢(qián)基博先生所說(shuō)的：“湖南人所以為湖南，而異軍突起以適風(fēng)土者，一言以蔽之曰強(qiáng)有力而已?！薄敖?jīng)世致用”，即重視實(shí)踐的務(wù)實(shí)精神，是實(shí)踐理性與“天下興亡，匹夫有責(zé)”的參與意識(shí)的集中體現(xiàn)，這一普遍性范疇一旦與英雄主義相結(jié)合，就成為—種“當(dāng)今天下，舍我其誰(shuí)”的“敢為天下先”的豪邁氣概，給湖湘文化提供了明確的奮斗目標(biāo)?！白詮?qiáng)不息”是“天行健”的宇宙精神的基本形態(tài)，而在湖湘文化中，則將它列為“人極”的范疇，視為文化的“極則”。這就賦予了湖湘文化獨(dú)特的哲學(xué)依據(jù)。正是由于這點(diǎn)，湖湘文化具有了“獨(dú)立不羈，遁世不悶”的特殊品格。

   湖湘哲學(xué)思想  湖湘哲學(xué)思想，以宋代胡安國(guó)為開(kāi)創(chuàng)者，歷胡宏、張拭、王船山、曾國(guó)藩、譚嗣同、楊昌濟(jì)，以至毛澤東，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)格；“以理學(xué)的道德精神與經(jīng)世致用的實(shí)事實(shí)功相結(jié)合，這種學(xué)術(shù)文化的特色一直延續(xù)到近代……近代史上湖南人才輩出，雖然他們的政治立場(chǎng)可能很不相同，但其講理想、重經(jīng)世的學(xué)術(shù)文化風(fēng)格卻是—致的。”

   湖湘文學(xué)藝術(shù)  稟承著屈原憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的文學(xué)傳統(tǒng)和胡安國(guó)“經(jīng)世致用”的哲學(xué)傳統(tǒng)，湖湘文學(xué)藝術(shù)具有“文道合一”的明顯特點(diǎn)。以曾國(guó)藩為首的“湘鄉(xiāng)文派”，就是此一特色的代表。這一特點(diǎn)，在毛澤東身上也鮮明地反映出來(lái)。

   湖湘史學(xué)  經(jīng)世致用的哲學(xué)思想，也在湖湘史學(xué)中反映出來(lái)。湖湘史學(xué)具有以下明顯特點(diǎn)：一、經(jīng)史并重。以經(jīng)義作為批判歷史的最高依據(jù)，述史是為了闡發(fā)經(jīng)書(shū)義蘊(yùn)，闡發(fā)經(jīng)書(shū)內(nèi)蘊(yùn)是為了維護(hù)歷史傳統(tǒng)。二、說(shuō)古是為了道今，批判以往是為了針砭時(shí)弊。研究歷史并不是為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)，而是檢討興亡教訓(xùn)，尋求國(guó)家中興和救亡圖存的歷史借鑒?！斑@種為經(jīng)世致用而重視史學(xué)的精神，為當(dāng)前政治服務(wù)而重視史學(xué)的傳統(tǒng)，影響了湖湘史學(xué)的發(fā)展方向?！?/p>

   湖湘教育  湖湘教育大興于宋代，歷時(shí)千年而形成了自己獨(dú)特的傳統(tǒng)：重視學(xué)思并重與知行統(tǒng)一，重視獨(dú)立思考與理性批判。岳麓書(shū)院就是此一傳統(tǒng)的見(jiàn)證與代表。

   湖湘宗教  任何宗教都具有雙重的屬性。一方面，它是傳統(tǒng)文化的重要組成部分，對(duì)傳統(tǒng)文化的其他形態(tài)曾產(chǎn)生過(guò)深遠(yuǎn)的影響。另一方面，它又是自然力量與社會(huì)力量在人的意識(shí)中的虛幻的、歪曲的反映，是一種顛倒了的世界觀。出于前者，湖湘文化對(duì)宗教采取了“兼容并蓄”的態(tài)度，南岳大廟中的佛道儒共處就是典型事例。對(duì)于后者，湖湘文化采取堅(jiān)決的批判態(tài)度。湖湘學(xué)者從宋代的湖湘學(xué)派開(kāi)始，都主張“入世”，堅(jiān)持“實(shí)學(xué)”，強(qiáng)調(diào)“學(xué)以致用”，所以都從社會(huì)學(xué)與認(rèn)識(shí)論的角度對(duì)宗教進(jìn)行過(guò)批判。特別是對(duì)于基督教的陰謀活動(dòng)，抵制尤力。湖南是我國(guó)近代“教案”最多的地區(qū)。抵制洋教成了全地區(qū)的一致活動(dòng)。

   湖湘民俗民風(fēng)   湖湘是我國(guó)民族最多的地域之一。在漫長(zhǎng)的歲月里，各個(gè)民族由于歷史沿革、居住地域、生產(chǎn)方式和宗教信仰等的不同，孕育了豐富多彩的傳統(tǒng)習(xí)俗和民族風(fēng)情，又互相滲透，彼此影響，匯合而成一種個(gè)性鮮明獨(dú)具—格的湖湘民俗文化。

   湖湘科學(xué)技術(shù)  由于對(duì)實(shí)踐與實(shí)用的重視，湖湘科學(xué)技術(shù)素稱(chēng)發(fā)達(dá)。早在商周，青銅冶煉已具相當(dāng)規(guī)模。近代的銻都，更為全國(guó)冶煉之冠。馬王堆出土文物之精美，令人嘆為觀止。它們從各個(gè)不同的角度，將湖湘文化獨(dú)特的科學(xué)品格盡現(xiàn)無(wú)遺。

        近代湖湘人才輩出及其原因

　　學(xué)者們普遍認(rèn)為湖南近代出現(xiàn)了人才蔚起的興盛局面。但出現(xiàn)了幾個(gè)人才群體有兩種意見(jiàn)：一種認(rèn)為出現(xiàn)了三個(gè)人才群體。一是在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期，以曾國(guó)藩、左宗棠為代表；二是在戊戌維新和辛革命時(shí)期，以譚嗣同、黃興、蔡鍔、宋教仁為代表；三是新文化運(yùn)動(dòng)和新民主主義革命時(shí)期，以毛澤東、蔡和森、劉少奇、彭德懷、賀龍為代表。另一種認(rèn)為近代湖南先后興起五個(gè)人才群體。第一批出現(xiàn)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，以陶澎、賀長(zhǎng)嶺、魏源為主；第二批出現(xiàn)在咸同年間，以曾國(guó)藩為首的湘軍的集團(tuán)為主；第三批出現(xiàn)在19世紀(jì)末，以譚嗣同、唐才常、熊希齡為主；第四批出現(xiàn)在20世紀(jì)初，以黃興、宋教仁、陳天華、蔣翊武為主；第五批出現(xiàn)在“五四”時(shí)期，以毛澤東、蔡和森、劉少奇為主。

   關(guān)于湖湘人才輩出的原因，學(xué)者們從不同角度分析，有三種意見(jiàn)。第一種從人才地理分布調(diào)查入手，認(rèn)為有四個(gè)因素在起作用；一是深刻的社會(huì)原因和鮮明的時(shí)代背景；二是有適宜于養(yǎng)育高層次軍政人才的地理環(huán)境；三是得益于湖南傳統(tǒng)文化教育和外來(lái)文化的沖擊；四是人才團(tuán)、人才鏈的集聚效應(yīng)。第二種認(rèn)為人才的興起雖然與思想、傳統(tǒng)的作用有密切的關(guān)系，但是當(dāng)時(shí)的制度更重要，兩湖于雍正二年實(shí)行的“南北分圍”對(duì)于湖南人才的興起起了關(guān)鍵作用。第三種認(rèn)為湖南特定的地域環(huán)境、時(shí)代機(jī)遇和文化傳承以及人才本身的幫帶關(guān)系四種因素共同發(fā)揮作用，缺一不可，從而就造成了湖南人才蔚起的現(xiàn)象。

   湖湘文化的形成及其發(fā)展，是一個(gè)博采眾長(zhǎng)、廣匯百家和不斷積累的過(guò)程。湖湘學(xué)人，從屈原、王船山到魏源、譚嗣同等，對(duì)先民思想文化遺產(chǎn)的繼承，不是因襲守舊、抱殘守缺，而是表現(xiàn)出評(píng)判探索的民主啟蒙意識(shí)和自強(qiáng)不息的開(kāi)拓創(chuàng)新精神。然而，作為觀念形態(tài)的湖湘文化，它和其他傳統(tǒng)文化一樣，是歷史的積儲(chǔ)，是存在的反映，也有其時(shí)空的局限性。有分析地看待湖湘文化的這些特點(diǎn)，有利于我們對(duì)歷史文化遺產(chǎn)的評(píng)判繼承和推陳出新。