司母戊大方鼎是1939年3月在河南安陽(yáng)侯家莊武官村吳玉瑤家的農(nóng)田中發(fā)現(xiàn)的。這里距武官村大墓西南隅大約80米。大鼎出土后，因太重太大，移動(dòng)困難，人們便想鋸斷大鼎，然后運(yùn)出。但是，由于日本侵略者多次勒索和強(qiáng)購(gòu)，當(dāng)時(shí)恐怕被日寇掠取，便把大鼎又重新埋在地下。1946年6月抗戰(zhàn)勝利后，大鼎重新掘出，但已失去一耳。大鼎出土后，先存放在安陽(yáng)縣政府，同年10月移到南京博物院。1959年，又將方鼎運(yùn)到北京中國(guó)歷史博物館展出?，F(xiàn)在中國(guó)歷史博物館展出的是原鼎的復(fù)制品，真品早已作為珍貴的歷史文物保護(hù)起來(lái)了。

司母戊鼎是世界上罕見(jiàn)的青銅器貴重文物，它是迄今為止所有出土的鼎中最大最重的。鼎重832.84公斤，高133厘米，口長(zhǎng)110厘米，寬78厘米，足高46厘米，壁厚6厘米。鼎大得可以做馬槽，所以人們又叫它“馬槽鼎”。

司母戊鼎紋飾美觀莊重，工藝精巧，一向?yàn)槭廊怂鶜J羨。它的價(jià)值因此而更高。鼎身四周鑄有精巧的盤龍紋和饕餮紋，增加了文物本身的威武凝重之感。饕餮是傳說(shuō)中好吃的野獸，把它鑄在青銅器上，表示吉祥、豐年足食。耳廓紋飾俗稱虎咬人頭紋，這種紋飾是在耳的左右作虎形，虎頭繞到耳的上部張口相向，虎的中間有一人頭，好象被虎所吞噬。耳的上面還有兩尾魚(yú)形。足上鑄的蟬紋，圖案表現(xiàn)蟬體，線條清晰。

大鼎的腹內(nèi)長(zhǎng)壁上有三個(gè)銘文“司母戊”。關(guān)于這三個(gè)銘文如何解釋，目前學(xué)術(shù)界有三種說(shuō)法：（1）一般的解釋認(rèn)為這鼎是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。“司”解釋為職司、官司、典司。（2）另一種解釋認(rèn)為這是一個(gè)氏族的名稱。（3）第三種解釋把“司”釋為祠?！办簟本褪羌漓氲囊馑肌Ｒ策€有把“司”釋作王后的“后”字的?！澳肝臁笔钦l(shuí)呢？最早的推測(cè)，母戊是殷王武乙的配偶妣戊，即文丁的母親，作器者則為文丁。卜辭記載文丁的配偶為批癸，而帝乙的配偶卻不見(jiàn)記載，因此有人認(rèn)為，“母戊”可能是帝乙的配偶。據(jù)此，則大鼎力殷墟晚期的器物。另一種意見(jiàn)認(rèn)為，“母戊”可能是指武丁的法定配偶或祖甲的法定配偶。因此作器者可能為祖庚、祖甲、或廩辛、康丁。這樣，該鼎就是殷墟前期的遺物。

司母戊鼎是我國(guó)殷代青銅器的代表作，有人曾用光譜定性分析它的合金成份，結(jié)果表明大鼎的成份和殷代一般銅器的成份基本相同。人們又對(duì)銅、錫、鉛三元素用化學(xué)分析的沉淀法進(jìn)行了定量分析，結(jié)果表明大鼎的合金成份是：銅占84.77％，錫占11.64％，鉛占2.79％，這一分析與《周禮?考工記》上說(shuō)的“六分其金而錫居一”的記載基本是相符的。

關(guān)于大鼎的鑄造方法，根據(jù)考古工作者的觀察分析，認(rèn)為大鼎是采用組芯的造型方法，即先用土塑造泥模，用泥模翻制陶范，再把陶范合到一起灌注銅液。從鑄造痕跡來(lái)看，司母戊鼎是用二十塊范鑄成的。司母戊鼎出色的鑄造技術(shù)，標(biāo)志著商代青銅鑄造技術(shù)的發(fā)展水平。