鞘翅目是昆蟲綱中的第一大目，通稱“甲蟲”， 屬有翅亞綱、全變態(tài)類。身體外部有硬殼，前翅是角質(zhì)，厚而硬，稱為“鞘翅”，因此而得名；后翅是膜質(zhì)。種類有33萬種以上，占昆蟲總數(shù)的40%。如虎甲、步甲、叩甲、鍬甲、飄蟲、芫菁、跳甲、金龜子、天牛、象鼻蟲等。此類昆蟲的適應(yīng)性很強(qiáng)。有咀嚼式口器，食性很廣：分為植食性（葉甲、花金龜）；肉食性（步甲、虎甲）；腐食性（閻甲）；尸食性（葬甲）；糞食性（糞金龜）。多數(shù)種類屬于世界性分布，除了海洋以外，世界各地無論是高山、平原、河川、沼澤、土壤里都有它們的蹤跡。本目中許多種類是農(nóng)林作物重要害蟲，與人類的經(jīng)濟(jì)利益關(guān)系十分密切。

   甲蟲和其它的昆蟲一樣，身體分頭、胸、腹三部，有六只腳。它們最大的特征是前翅變成堅(jiān)硬的翅鞘，已經(jīng)沒有飛行的功能，只是保護(hù)后翅和身體。飛行時(shí)，先舉起翅鞘，然后張開薄薄的后翅，飛到空中。翅鞘的顏色花樣多變化，有發(fā)金光的，有帶條子像虎紋的，有帶斑點(diǎn)像豹皮的，也有的是雜色圖案。有些甲蟲的翅鞘連在一起，后翅退化，不能飛了，如步行蟲。

    甲蟲的大小差別很大，小的像尨毛蕈蟲只有零點(diǎn)二五公厘長。最大的像天牛，有二十公分長。雄的甲蟲通常較雌的小。甲蟲的頭部有一對觸角，觸角的形狀，長短不一，大都分為十到十一節(jié)。有棍棒狀，鋸齒狀，念珠狀，絲狀，腮葉狀，膝狀等。雄的觸角比雌的發(fā)達(dá)。口器的構(gòu)造適合咀嚼，也有的適合吸食汁液。腹部通常有十節(jié)，身體外部有硬殼，前翅是角質(zhì)，厚而硬，后翅是膜質(zhì)，但有的節(jié)退化或變形，所以只能看到八或九節(jié)。

    隨生活習(xí)性的不同，它們腳構(gòu)造也不同。有的腿節(jié)發(fā)達(dá)，適合跳躍；有的有游泳毛，適于游泳。 甲蟲是完全變態(tài)的昆蟲。它們的生活史里有卵、幼蟲、蛹、成蟲四個(gè)階段。

    卵的大小和數(shù)量各不相同。隱翅蟲的卵很大，但每次只產(chǎn)數(shù)個(gè)；地膽科的卵很小，但每次產(chǎn)數(shù)千個(gè)。瓢蟲大都把卵成堆產(chǎn)在葉子上；象鼻蟲常在植物莖上鉆個(gè)孔把卵產(chǎn)在里面；有些金花蟲有特殊的卵囊保護(hù)著卵；還有的把卵產(chǎn)在泥土里或水里。

    它們的幼蟲有的可自由活動(dòng)，有的常躲在隱蔽處。幼蟲大都在土里或隱蔽處化蛹，不結(jié)繭，不過也有些種類會結(jié)繭保護(hù)著蛹。從幼蟲到成蟲有的只要一個(gè)星期，有的二十年。依食性，觸角形狀，翅脈等不同，甲蟲可分為肉食性，多食性，有吻三大類。