脊髓起源于腦干末端，向下沿脊柱長軸延伸，其功能為連結(jié)腦和身體各部并傳遞信息。像腦被顱骨保護(hù)一樣，脊髓被椎骨保護(hù)著。

脊柱的結(jié)構(gòu)

脊柱骨由稱為椎骨的柱狀骨骼構(gòu)成，椎骨保護(hù)脊髓，脊髓是長而軟弱易脆的結(jié)構(gòu)貫穿于脊柱中央。椎骨之間有椎間盤，它由軟骨構(gòu)成，對(duì)脊柱起緩沖作用。在椎骨之間有從脊髓形成的兩束神經(jīng)，稱為脊神經(jīng)，脊神經(jīng)內(nèi)含有運(yùn)動(dòng)和感覺神經(jīng)纖維，擔(dān)負(fù)起脊髓和腦同身體其他部分之間信息傳遞的作用。雖然脊髓在脊柱下3/4處結(jié)束，但仍有部分神經(jīng)繼續(xù)向下延伸，這束神經(jīng)稱為馬尾神經(jīng)，因?yàn)樗芟耨R尾。

腦通過脊髓內(nèi)的上下行神經(jīng)纖維與身體各部發(fā)生聯(lián)系。每個(gè)脊椎都和其上、下椎體形成開口，即椎間孔。脊神經(jīng)從椎間孔發(fā)出。脊髓腹側(cè)發(fā)出的脊神經(jīng)為運(yùn)動(dòng)支，傳遞從腦到肌肉的信息。脊髓背側(cè)發(fā)出的神經(jīng)，稱為感覺支，把機(jī)體遠(yuǎn)端的信息傳遞到大腦。周圍神經(jīng)由單根神經(jīng)纖維構(gòu)成，某些周圍神經(jīng)很?。ㄖ睆叫∮?.4mm），某些則很大（直徑大于6.5mm）。

周圍神經(jīng)也包括溝通腦干和內(nèi)臟、血管的神經(jīng)，即所謂植物神經(jīng)系統(tǒng)。它們調(diào)節(jié)機(jī)體的非意識(shí)活動(dòng)，如心跳、呼吸、胃酸分泌、食物通過消化道的速度等等。