中國是茶的祖國，中國人最先發(fā)現(xiàn)和利用茶。世界各種語言中的“茶”，均從中國對外貿(mào)易港口所在地廣東、福建一些地區(qū)“茶”的方言音譯轉(zhuǎn)變而來。在中國古代，表示茶的字有多個(gè)，陸羽《茶經(jīng)·一之源》：“其字，或從草，或從木，或草木并。其名，一曰茶，二曰槚，三曰設(shè)，四曰茗，五曰荈。” “荼”字是由“茶”字直接演變而來的，所以，在“茶”字形成之前，茶、槚、設(shè)、茗、荈都曾用來表示茶。茶樹是中國南方的一種“嘉木”，所以，中國的茶業(yè)最初也孕育、發(fā)生和發(fā)展于中國的南方?！傲保鞘穼W(xué)界指我國南方三國、晉和南朝的宋、齊、梁、陳這一歷史階段而言的。中國上古的經(jīng)濟(jì)、政治、文化中心是在黃河流域，廣大南方如《史記》所記，至漢朝時(shí)還依然處于“地廣人稀，火耕水耨”的落后狀況．所以在中國的早期文獻(xiàn)中，有關(guān)南方特別是茶葉的史料很少。

原始茶樹：
7000多年歷史的河姆渡遺址，有出土樟科植物遺存，經(jīng)上世紀(jì)90年代專家學(xué)者研究考證，樟科植物葉片為最早原始茶的主要成分，是原始茶遺存，而近年來發(fā)現(xiàn)的茶樹根為人類最早種植的茶樹物種。樟木古代稱“檀”，上古書《桐君錄》中記載：“俗中多煮檀葉并大皂李作茶?！睆那笊谋拘猿霭l(fā)，飲茶解渴尤為顯得重要。與樟科植物同時(shí)出土的，還有與后來的茶壺很接近的“罐形盉”和“圜底單把盉”?！肮扌伪B”，器身呈罐形，腹上部有一側(cè)有一管流嘴，流嘴后兩側(cè)各有一環(huán)耳供系繩，其高、口徑、腹徑及形狀與以往農(nóng)村使用的土罐茶壺幾乎一樣。

鳥形盉陶器，高13.2、口徑10厘米，河姆渡文化二期，1977年河姆渡遺址出土，河姆渡遺址博物館藏。

紅陶垂囊形盉，高14.2 口徑5.2~5.9厘米，新石器時(shí)代馬家浜文化，器呈垂囊形，上部前端有一注水口，
口沿外翻，細(xì)頸，弧形腹，圜底，尖狀流?？谘剌浟髦g設(shè)一提梁。

神農(nóng)說：
唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公?！痹谥袊奈幕l(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都?xì)w結(jié)于神農(nóng)氏。而中國飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點(diǎn)。有人認(rèn)為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗(yàn)，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國飲茶起源最普遍的說法。另有說法則是從語音上加以附會，說是神農(nóng)有個(gè)水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當(dāng)他嘗茶時(shí)，發(fā)現(xiàn)茶在肚內(nèi)到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農(nóng)稱這種植為“查”，再轉(zhuǎn)成“茶”字，而成為茶的起源。

《禮記·禮運(yùn)》：“未有火化，食草木之實(shí)、鳥獸之肉，飲其血，茹其毛” 。陸賈《新語·道基》：“至于神農(nóng)，以為行蟲走獸難以養(yǎng)民，乃求可食之物，嘗百草之實(shí)，察酸苦之味，教民食五谷” ?！渡褶r(nóng)本草》：“神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，得荼而解之”，說的是茶有解毒功能，這種功能也為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所證實(shí)。早在神家時(shí)期，茶及其藥用價(jià)值已被發(fā)現(xiàn)，并由藥用逐漸演變成日常生活飲料。

我們對神農(nóng)這位人面龍顏的神人的真實(shí)性，不妨再作些補(bǔ)充。神農(nóng)到底是怎樣的一個(gè)形象呢？如《易·系辭》中載：“神農(nóng)氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耜之利，以教天下”；再如《周書》“神農(nóng)耕而作陶”；《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》：“神農(nóng)氏以赭鞭鞭草木，始嘗百草，始有醫(yī)藥”；《春秋·命歷序》：“其教如神，使民粒食”；《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》：“神農(nóng)祀于明堂，明堂之制，有蓋而無四方”；《說文》：“琴，禁也，神農(nóng)所作”等等。神農(nóng)是一位農(nóng)業(yè)、制陶、醫(yī)藥、粒食、飲茶、明堂和琴瑟等眾多事物的發(fā)明者。

先秦茶文化：
先秦時(shí)，中國茶的飲用和生產(chǎn)，主要流傳于巴蜀一帶。晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師……茶蜜……皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國就已經(jīng)以茶與其它珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時(shí)并且就有了人工栽培的茶園了。巴蜀的范圍較大，居住民族除巴人和蜀人之外，還有濮、苴、共、奴等許多其他少數(shù)民族，巴族、蜀族，不過是其中分布較廣、人口較多的兩個(gè)大族。這些民族，大致在夏商和西周時(shí)，還停留在原始氏族階段，至春秋、戰(zhàn)國期間，在中原文化的影響下，才由原始走向文明。

《詩經(jīng)·國風(fēng)·邶國·谷風(fēng)》有“誰謂荼苦，其甘如薺”，《詩經(jīng)·國風(fēng)豳國·七月》有“采荼樗薪”，《詩經(jīng)·大雅·綿》有“堇荼如飴”，一般都認(rèn)為上述詩中之“荼”是指苦菜即茶。

春秋以前，最初茶葉人微言輕藥用而受到人們的關(guān)注。古代人類直接含嚼茶樹鮮葉，汲取茶汁，在咀嚼中感受到茶葉的芬芳、清口、收斂、提神……久而久之，茶的含嚼成為人們的一種嗜好，該階段可說是茶之為飲的前奏?！蛾套哟呵铩酚涊d，“晏子相景公，食脫粟之飯，炙三弋五卵茗菜而已”。晏嬰作齊景公宰相時(shí)，吃的是粗糧，和一些燒烤的禽鳥和蛋品，除此之外，只飲茶罷了。說明茶在當(dāng)時(shí)被上層社會所認(rèn)可的。