 明清文學(xué)以小說著名，家喻戶曉、婦孺皆知的羅貫中《三國演義》和施耐庵《水滸傳》，是寫古代軍事題材和政治題材的雙璧，它塑造了眾多的人物，場面廣闊，歷時甚長，反映了當(dāng)時社會的真實，揭示了中國社會發(fā)展史上的某些規(guī)律。
《三國演義》的創(chuàng)作指導(dǎo)思想是尊劉抑曹，劉備是作為一個被歌頌的人物出現(xiàn)的，在作品占有很大的篇幅；《水滸傳》寫的是北宋末年的一次農(nóng)民起義，作為農(nóng)民起義領(lǐng)袖的宋江，當(dāng)然也成了作品的主要人物，而且作者對這個人物所持的態(tài)度基本上也是肯定的。羅貫中和施耐庵生活的年代大致上又是相同的，相同的社會環(huán)境和相同的世界觀、創(chuàng)作觀，使他們筆下的劉備和宋江有了許多相同或相似之處。對劉備和宋江這兩個藝術(shù)形象的論述，已經(jīng)有很多了，但一般都只是獨個分析，即使偶然有人把他們作一比較，也只是三言兩語一筆帶過，本文試圖從這兩個藝術(shù)形象本身的思想性格以及它們所反映出來的社會歷史狀況作一個比較全面分析。
劉備出身于一敗落而流于民間的封建王侯家庭，封建時代那種“龍子龍孫”的糟粕思想自小就在他身上完全流露出來。他以其出身而自豪，并到處炫耀家世。剛一出場，他便對張飛說“我本漢室宗親”；舉兵鎮(zhèn)壓黃巾軍，也因“說起宗派”而被劉焉留用；三顧茅廬，第一句就是自稱“漢室末胄”；……。果如他之所料，在當(dāng)時的社會中，雖然發(fā)生了農(nóng)民起義這種嚴(yán)重打擊漢家江山的事，但在豪門貴族、軍閥文人以至一般百姓之中，“帝胄”的身分是會給他帶來好處的。袁紹在諸侯之中給他這么一個小小縣令置座，就說得很坦白：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳?！碧罩t三讓徐州于他，很大程度上是由于“公乃漢室宗親”的考慮。即使是《三國演義》中第一個稱“劉玄德乃當(dāng)世英雄”的孔融，也是口口聲聲尊他“公乃漢室宗親”。等到漢獻(xiàn)帝認(rèn)他為族叔，“皇叔”的名頭就更使他身價百倍了。劉備以他的“好”出身贏得了一定的名聲和地位，為他的事業(yè)打開了局面，那些思念漢室、愿報效漢室的人紛紛投靠了他。
宋江則是以他的錢財來達(dá)到同樣的目的和效果。宋江出身于有錢的地主家庭，本人又擔(dān)任有油水可撈的地方押司職務(wù)，錢財對他來說是毫無問題的。他又是一個懂得用錢的人，于是，錢給他帶來了“疏財仗義”的好名聲，為他贏來了“及時雨”的美稱。對一般百姓，以小恩小惠，如給錢讓他買藥、買棺材，讓他們對他感恩莫及；對上司下屬，用錢財打通關(guān)節(jié)，殺死閻婆惜之后，縣官竟然一心一意護(hù)著他；對江湖豪客，則以更大方的出手讓他們覺得他“夠義氣”。第三十七回寫宋江被押送到江州后，“又自央 人情，差拔到單身房里，送了十兩銀子給他；管營處又自加倍送十兩人事；營里管事的人，并使喚的軍健人等，都送些銀兩與他們買茶吃。因此無一個不喜歡宋江?！被s派去服侍宋江的貼身人，“無一個不敬愛他的”，也是因為他有錢；李逵覺得他“仗義疏財，名不虛傳”，是因為宋江一下子就給了他十兩銀子去還賭債；薛永對他“納頭便拜”，更是因為別的人看他賣藝卻不給錢，而宋江給了他五兩銀子。錢能通神，“有錢能使鬼推磨”，確是錯不了的了。水滸英雄多對宋江恭恭敬敬，每每口稱“哥哥”，“納頭便拜”，是敬他的“仗義疏財”。他這“仗義疏財”的名聲，即使不能說是全賴錢財而得來，至少也種因于此。換了一個沒有他的錢財多，或者不如他那么懂得錢的萬能的人，恐怕名聲不會這么響亮吧？
輿論的作用，無論在古代還是在現(xiàn)在，都是巨大的，旗號的樹立是欲成事者必不可少的。發(fā)動戰(zhàn)爭之前，先來個“討××檄文”，以示師出有名；皇帝獎賞或處罰大臣，定要列出一大串功績或罪責(zé)，顯得名正言順。對劉備和宋江這兩個名聲原先并不顯赫的人來說，在古代社會中，還有什么方法能讓他們更快地贏得美名，便于達(dá)到出人頭地、干一番事業(yè)的呢？劉備沒有宋江的錢財，宋江沒有劉備的好出身，可兩人都深諳美好的名譽(yù)會給自己帶來什么好處，都能竭盡可能利用各自有利的現(xiàn)實條件，并都獲得了很大的成功。方法雖不同，可都極盡異曲同工之妙。
劉備和宋江可說都是一代梟雄，在動亂的年代里，在復(fù)雜的政治斗爭、權(quán)力斗爭中，所接受的教育和坎坷的經(jīng)歷，使他們都具備了政治人物虛偽、殘忍、狡詐、陰險、隱忍的屬性，最終都成就了一番功業(yè)：劉備登上了蜀國的皇帝寶座，宋江登上了梁山泊一百零八好漢的第一首領(lǐng)的位置。
宋江以錢財收買人心，主要是出于個人追名求利的需要，可總表現(xiàn)出一副虔誠、慷慨、豪邁的樣子。他資助孤寡無靠的閻婆埋葬丈夫，當(dāng)王婆告訴他閻婆有意把女兒給他時，他只不過是“初時不肯”，王婆再說幾句，他便“依允了”，最終還弄出個殺惜的丑劇來。李逵的母親被老虎吃掉了，宋江無半分同情，竟然是眾人“大笑”，說李逵殺了四虎，“正宜作慶”。為了收服霹靂火秦明，大動刀兵，殺害善良百姓無數(shù)，害死秦家老小，絕其后路，使得秦明在走投無路的情況下只能上山；宋江還不肯就此罷休，更設(shè)了美人計，作主把花榮的妹妹嫁給了秦明，籠絡(luò)他。殘忍狠毒一至于此！他明知梁山泊眾人不服盧俊義，因為盧俊義乃是曾發(fā)誓與梁山泊為敵的河北大地主，他這個山寨首領(lǐng)的寶座一定不會旁落，但他卻假惺惺地說什么要遵從晁天王的遺言，再三要讓位于盧俊義。究其根源，只不過是為了折服盧俊義的傲氣，為了堅定他那本來已經(jīng)牢不可摧的地位罷了。宋江投降朝廷后，自己部下殺了克扣御品、侮辱梁山好漢的廂官，他怕“須是要連累我等眾人”，就把那軍校斬頭號令，還裝模作樣大罵一場：“自上梁山以來，第一次壞了自家兄弟?！睂嶋H上，是完全可以不用“壞了自家兄弟”的。眼見梁山英雄一個個被害死，他也只不過滴了幾滴眼淚，及至朝廷賜下毒酒，毒死自己還不夠，還要派人叫在潤州的李逵“星夜至楚州”，騙李逵服下慢性毒藥。
劉備這個出身于皇室，志向也更遠(yuǎn)大的帝王，比市井出身，多少還帶點綠林野性的宋江，就更是十足的偽君子了。他的手段更隱蔽，更巧妙，更不著痕跡。第四十一回“劉玄德攜民渡江 趙子龍單騎救主”，以劉備當(dāng)時的軍力，要逃脫曹操大軍的窮追，本來就是難于上青天的事，他卻還要動員十余萬百姓，“緩緩而行”，“每日只走十余里便歇”，左右勸劉備“暫棄百姓先行”，他卻哭泣起來：“舉大事者必以人為本，今人歸我，奈何棄之？”寧愿“擁民眾數(shù)萬，日行十余里”，見百姓遭難，“欲投江而死”。其動人場面，足以讓劉備獲得奧斯卡最佳男主角。百姓之死，到底是曹操之過，還是責(zé)在劉備？劉備是百姓的救星、希望，還是百姓成了劉備的擋箭牌、救命草？趙云大戰(zhàn)長坂坡，于曹操幾十萬軍中出生入死幾十次，救得了甘夫人和阿斗的生命，劉備居然把阿斗摔在地上，“為汝這孺子，幾損我一員大將！”慌得趙云“忙向地下抱起阿斗，泣拜曰：‘云雖肝腦涂地，不能報也！’”“劉備摔子——收買人心”這句歇后語，倒是清清楚楚地揭示了劉備此類裝模作樣的行為的實質(zhì)。張松在三國中能算得上什么人物？而趙云、關(guān)羽是何等英雄？劉備特意派趙云、關(guān)羽迎待失意懊喪的張松，自己又“引著伏龍、鳳雛，親自來接”，用意非常明顯?？墒?，善待三日，竟“不提川中之事”，反而是張松極力“勸”他取西川。其實劉備又哪會因劉璋是同族而不取西川呢？他對張松說的“他日事成，必當(dāng)厚報”才是真心話。更能說明劉備奸滑性格的是，他在臨死之前，仿效劉表托孤的方法，一方面要諸葛亮盡心盡力輔助他的兒子劉禪，另一方面又怕諸葛亮在他死后會奪取他的“家業(yè)”，于是把話說在前面，“若嗣子可輔，則輔之；如其不才，君可自為成都之主”，嚇得諸葛亮“汗流遍體，手足失措，泣拜于地曰：‘臣安敢不竭股肱之力，盡忠貞之節(jié)，繼之以死乎！’言訖，叩頭流血。”在封建社會里，一個皇帝對臣子所說的話，有比這種話更可怕的嗎？
劉備的心機(jī)、城府是很深的，他能屈能伸，在時機(jī)尚未成熟時，他忍得下，沉得住氣。在他的力量還不足以與袁術(shù)對抗的時候，他就不逞一時之勇，接受了呂布的轅門之勸，但不久之后，他就把袁術(shù)打敗，袁術(shù)也因此而死。許田打獵，他恐力量不夠，怕傷及漢獻(xiàn)帝，因而及時制止關(guān)羽，不殺曹操；但馬上就積極參與董承、馬騰等人的密謀，終生念念不忘。寄居于曹操籬下之時，“防曹操謀害，就下處后園種菜，親自澆灌，以為韜晦之計。關(guān)、張二人曰：‘兄不留心天下大事，而學(xué)小人之事，何也？’玄德曰：‘此非二弟所知也。’”后園種菜，是“正欲使操知我無大志”。及至曹操煮酒論英雄，更顯示了劉備的城府之深、應(yīng)變之捷，“不意操竟指我為英雄，我故失驚落箸。又恐曹生疑，故借懼雷以掩飾之耳”，終于使得曹操“遂不疑玄德”。
作為與劉備同一類人物的宋江也會在必要時收斂忍讓些，只不過劉備是從他的事業(yè)出發(fā)，而宋江可說是為了生存而暫時的委屈求全。第三十九回寫黃文炳為蔡九知府獻(xiàn)上宋江的反詩和解釋京都的童謠，蔡九知府命戴宗捉拿宋江，宋江生命危在旦夕，于是接受了戴宗“詐作風(fēng)魔”的主意，“披散頭發(fā)，倒在尿屎坑里滾”，滿口胡言亂：“我是玉皇大帝女婿。丈人教我引十萬天兵，殺你江州人，閻羅大王作先鋒，五道將軍作合后，有一顆金印，重八百余斤?！边@種情狀，與孫臏相比也差不了多少。真是欲成大事者，有非常人之量。可是，宋江大多時候是不忍的，他的報復(fù)心理很強(qiáng)，有劉備所沒有的綠林野性。宋江被劉恭人所害，脫身以后，殺了劉高還不解恨，“只有那個淫婦，不曾殺得，出那口大氣”；遭黃文炳陷害，被晁蓋等人救出，他就一刻也不肯耽擱，一定要先報仇不可。等捉到了黃文炳，居然又裝出一副慈善心腸：“哪個兄弟替我下手？”似乎連人也不會殺了。
宋江在潯陽樓上，乘著酒興寫了一首《西江月》：“自幼曾攻經(jīng)史，長成亦有權(quán)謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口?！庇謱懥艘皇灼呓^：“心在山東身在吳，飄蓬江湖謾?quán)涤?。他時若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫！”他這一詩一詞，為他贏得了多少水滸英雄的贊美！也成為許多評論家的重要論據(jù)，認(rèn)為這是宋江反叛思想的集中表現(xiàn)。其實，這正是宋江沽名釣譽(yù)的巧妙手段。宋江的遭遇和林沖的不同。宋江是因為殺死閻婆惜被判發(fā)配到“漁米之地”的江州，縣令一味庇護(hù)他沒給他吃過一點苦頭；押送他的是張千李萬而不是董超薛霸，反而一路服侍他這個犯人；在牢城里，他的錢又使得“無一人不喜歡宋江”；有戴宗撐腰，他可以跟一般有錢人一樣到處吃喝游玩。這么瀟灑的充軍，應(yīng)該說是天上人間、自古及今僅此一宗吧？這就使人覺得，“他年若得報冤仇，血染潯陽江口”沒甚來由。他認(rèn)為披枷帶鎖，不是打在網(wǎng)里；山上造反，才是打在網(wǎng)里；認(rèn)為吃官司，對他來說是不幸中的萬幸。他這樣的人，怎么會有“他年我若為青帝，報與桃花一處開”(黃巢《題菊花》)的胸襟和抱負(fù)呢？他若有反叛之意，至少在刺配江州路過梁山的時候，就可以張牙舞爪了，何必爭取到江州來“潛伏爪牙忍受”呢？以他那么強(qiáng)的報復(fù)心理，以他那種“血染潯陽江口”的殺氣，在完全可以借助梁山力量報仇雪恨的條件下，他哪會等到“他年”才報“冤仇”呢？何況他所受的折磨完全是咎由自取，以“猛虎臥荒丘”的忍辱英雄自喻，完全是自我吹噓、自我標(biāo)榜。
劉備的坎坷經(jīng)歷，固然是自身才力有限，更是由于對手的勢力過于強(qiáng)大，而不是像宋江這樣的自取其辱。可是那種處處吹捧自己、壓低競爭對手、標(biāo)榜自己的作法，兩個人是如出一轍的。劉備在剛聽到臥龍鳳雛的名號時，無時無刻不心中掛記，逢人便問是“臥龍先生”“鳳雛先生”，真的個龐統(tǒng)前來投靠他了，“見統(tǒng)貌陋，心中亦不悅”，不得已才叫了龐士元去當(dāng)一個小小的縣令。他與龐統(tǒng)大吹法螺：“今與吾水火相敵者，曹操也。操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠：每與操相反，事乃可成。若以小利而失信于天下，吾不忍也?！绷_貫中那種“尊劉抑曹”的思想也太離奇了，居然“每與操相反，事乃可成”，可是，三國鼎立的實際是無論從軍事還是從經(jīng)濟(jì)，劉備的蜀國是最弱的，曹操一方是最強(qiáng)大的。劉備也確實是不“以小利而失信于天下”，他圖的是霸業(yè)。他把好話說盡，寬、仁、忠全歸他一個人，激、暴、譎全歸曹操。作為一代梟雄，他的陰險、偽詐、狠毒又何曾遜色于曹操呢？他不忍取荊州，還不是取了；不忍取益州，也照取不誤；不忍登上帝位，終于還是登了。以“不忍”而讓別人催促他“忍”而又“忍”，曹操哪有他的高明呢！宋江口口聲聲尊晁蓋為首領(lǐng)，以山寨首領(lǐng)不可輕易下山為借口，凡事讓他“代勞”，于是朝廷里、江湖中只知有“及時雨”而不知有“托塔天王”，人人唯他馬首是瞻，從而達(dá)到了架空晁蓋的目的。他的旗號是“替天行道”“保境安民”，卻又替朝廷攻打了另一支農(nóng)民起義軍──方臘，殘害了多少無辜百姓和英雄豪杰。劉備、宋江都是把自己吹噓為仁義禮智信忠勇的代表，而同時又干著大量不仁不義不信不勇的事的人，脫離不了他們那個階級的本質(zhì)屬性。
劉備形象的塑造雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上曹操的完美、豐滿，也比不上張飛、諸葛亮的突出；宋江雖也比不上林沖、武松、魯智深、李逵的鮮明、感人，但他們也還是有個性、內(nèi)涵豐富的比較復(fù)雜的人物。他們有著一個封建統(tǒng)治者的虛偽、兇殘，也有著一個有作為的政治人物的胸懷、能力，他們能禮賢下士、善于用人、講義氣。他們知道事業(yè)的成敗，關(guān)鍵在于人心的向背，因此都極盡其可能地籠絡(luò)人心。劉備懂得要愛護(hù)百姓，讓人民安居樂業(yè)。宋江先前是以錢財幫助貧困老百姓，上梁山后每次出兵，對百姓總是“秋毫無犯”，攻克城池，便“急傳將令，不許殺害百姓”，并“散給糧米”，救濟(jì)窮人，因而大得人心。對待部下，宋江是與他們兄弟相處，為他們解決后顧之憂。上梁山是造反的事，犯的是殺頭的大罪，那些有妻小的人就會有后顧之憂，不像三國時期，有才能的人到哪一邊都能得到重用，可以不顧慮家庭的安危問題。于是宋江總是一方面以正當(dāng)或不正當(dāng)?shù)氖侄我鞂?、關(guān)勝等人上山入伙，另一方面派人把他們的家人安全護(hù)送上山，既絕其后路，又安定其心。劉備的禮賢下士，求才若渴更是千古聞名。徐庶是他不可或缺的助手，但劉備為了徐庶母子得以團(tuán)聚，懷著依依惜別的心情送走了他。為了能夠得到孔明，他齋戒沐浴，三顧孔明于茅廬之中。第三次正值孔明在睡覺，他在階下一動也不動地站著等了一個多時辰，這種不畏風(fēng)吹雨打，不怕山高路遠(yuǎn)的虔誠態(tài)度，終于打動了“不求聞達(dá)于諸侯”的臥龍先生出山，為他殫精竭慮，鞠躬盡瘁，終完成了三分天下的霸業(yè)。終其一生，每一場戰(zhàn)役的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，每一回內(nèi)政外交的方針政策，他都最大限度地發(fā)揮了諸葛亮的作用，絕不懷疑。對馬謖的判斷，他甚至比諸葛亮還準(zhǔn)確。君臣合作如此和諧，的確千古難見。初見趙云，就“甚相敬愛，便有不舍之心”，因不忍相離而“執(zhí)手垂淚”，等到趙云來歸，劉備大喜。在長坂坡亂軍之中，大多數(shù)人懷疑趙云投曹操去了，甚至連張飛也對他說“他今見我等勢窮力盡，或者反投曹操，以圖富貴耳”，劉備仍堅信“子龍從我于患難，心如鐵石，非富貴所能動搖”。他的確是具有開明帝王那種知人善任的優(yōu)良品德。劉備之所以得到大多數(shù)人的傳頌，就是因為他能夠?qū)嵤┤收⒍Y賢下士。
古代勞動人民由于生產(chǎn)方式的限制，不可能想象出封建制度以外的一個新的社會結(jié)構(gòu)；同時由于受時代的局限，看不到自己創(chuàng)造歷史、主宰歷史的偉大力量，因此希望出現(xiàn)“善善而能用，惡惡而能去”的好皇帝和廉潔奉公、為民作主的如包拯那樣的清官。人民希望皇帝和他的大臣們能夠?qū)嵭腥收?，在適當(dāng)?shù)姆秶鷥?nèi)顧念民眾的利益，減輕刑罰，給人民以安定的生活和生產(chǎn)環(huán)境，給那些有志于報效國家、成功立業(yè)的志士仁人提供用武之地。封建社會的民眾，夢寐以求的“盛世”僅是希望出現(xiàn)“好皇帝”，實行較為開明的統(tǒng)治而已。進(jìn)步的大詩人，如杜甫的愿望就是“致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”，杜牧也自謂“平生五色線，愿補(bǔ)舜衣裳”，仍然屬于封建主義的思想范疇。所以《三國演義》在民間流傳時，人民就從自己對君主的愿望出發(fā)，把劉備美化起來；把水滸故事中原來是“勇悍狂俠”的宋江演化成“忠心報答趙家官”，一心想作一個為民除害的清官的宋江。羅貫中和施耐庵正是在這樣的基礎(chǔ)上，根據(jù)自己的愿望和目的，塑造出劉備這樣的一個“好皇帝”和宋江這樣的一個投降者形象。《水滸傳》中的宋江，可以說不是一個造反的英雄，他的理想，只是做朝廷的忠臣良吏，改善吏治，擔(dān)負(fù)起清官的職能，根本就沒有提出改變生產(chǎn)資料所有制的要求，更沒想到要推翻宋家王朝，而是“一意招安，專圖報國”，“早早招安，別無他念”。他具備的只是作農(nóng)民起義領(lǐng)袖的某些條件，但缺乏作農(nóng)民起義領(lǐng)袖的最根本的本質(zhì)，缺乏對社會秩序、倫理道德的叛逆性。他的悲劇性格，決不可能領(lǐng)導(dǎo)一次農(nóng)民起義以獲得改朝換代的勝利，也不會在困境中奮戰(zhàn)到底壯烈犧牲，他只能走上投降的道路。因此，在劉備和宋江兩人，特別是宋江身上，體現(xiàn)了中國農(nóng)民起義的命運。
中國封建社會的農(nóng)民起義，其命運不過三種。一種是由于整個社會的反叛力量有利于農(nóng)民起義軍，起義領(lǐng)袖也能制定出一系列正確的綱領(lǐng)、方針、政策，并有出眾的組織、指揮藝術(shù)，終于推翻舊王朝，建立新王朝，如劉備的老祖宗劉邦和羅貫中所處的時代的創(chuàng)業(yè)者朱元璋。第二種是階級力量的對比對農(nóng)民起義軍不利，或是義軍領(lǐng)袖犯了嚴(yán)重錯誤，遭到統(tǒng)治階級的瘋狂鎮(zhèn)壓，導(dǎo)致了悲劇性的后果，如劉備大力參與鎮(zhèn)壓并因此而發(fā)跡的黃巾起義，宋江所極力攀比的黃巢起義和后來被宋江“替天行道”而慘遭屠害的方臘起義。第三種是起義軍缺乏明確的、進(jìn)步的理想、政治目標(biāo)，滿足于如梁山泊那樣的“論秤分金銀，成套換衣服，大碗喝酒，大塊吃肉”的綠林生活，以江湖義氣來維系感情的紐帶，沒有奪取政權(quán)的共同目標(biāo)，在統(tǒng)治者的威脅利誘下，義軍領(lǐng)袖受封建思想的束縛，在生死存亡的關(guān)鍵時刻產(chǎn)生動搖，投降變節(jié)，宋江就是這種情況的典型。宋江領(lǐng)導(dǎo)的梁山起義，時間很短，聚義期間也沒有離開他們的根據(jù)地，倒像割據(jù)一方的封建藩王。他們的口號是“替天行道，保境安民”，目標(biāo)是打擊貪官污吏，打擊大地主，他們的行動，充滿著復(fù)仇主義的情緒，都只是為了搭救某個人或者是去報仇雪恨而去攻城掠池。何況宋江又只是把壯大梁山力量，作為他接受朝廷招安的本錢，因此，宋江所領(lǐng)導(dǎo)的梁山起義注定是要失敗的。
“義”是封建社會里一個重要的道德標(biāo)準(zhǔn)。墨家所組成的“ 子”組織，司馬遷所歌頌的朱家、郭解等游俠，都是講究信義，路見不平，拔刀相助的人，“其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄?！?《史記·游俠列傳》)，因而受到了人民群眾的同情和愛戴。人民群眾心目中的“義”，是與大公無私、恩怨分明、舍己為人，以及人與人之間始終不渝的忠誠等美德結(jié)合起來的。由于在封建統(tǒng)治的黑暗年代，人民過著朝不保夕、風(fēng)雨飄搖的生活，他們從實踐中認(rèn)識到必須大家攜起手來，傾心輸膽，相互扶持，共同對付隨時隨地都會降臨的階級壓迫和異族入侵的“橫禍”，于是“義氣”廣泛植根于群眾之中，結(jié)義的現(xiàn)象在過去的社會中廣泛存在。統(tǒng)治者則利用人民群眾這種樸素純潔的思想感情，逐漸滲進(jìn)有利于他們的成分。劉備宋江的形象塑造正好淋漓盡致地體現(xiàn)出了中國文化這種特殊成分，他們的故事得以在民間廣泛流傳的原因，最主要的就是他們身上所體現(xiàn)出來的那種“講義氣”所思想品格。
桃園結(jié)義之時，劉備是以“織履販席為業(yè)”的自食其力者，張飛是賣酒屠豬的市井之徒，關(guān)羽是惹下官司的亡命江湖的車夫。按他們的社會地位，都是淪于社會底層的蕓蕓眾生，他們的結(jié)義，純粹是友誼的深化，心靈的契合，感情的交流，其間沒有誰高攀誰、誰俯就誰的問題，不是基于互相利用，不是一時利害一致的結(jié)合。結(jié)拜之后，三人“食則同桌，寢則同床，恩同兄弟”，這正反映了小生產(chǎn)者平等互助的意識。尤其可貴的是，這種產(chǎn)生于艱難竭蹶之時的道義，能夠全始全終。劉備登帝位后，與關(guān)、張仍然“名雖君臣，情同兄弟”。聞得關(guān)羽遭孫權(quán)所殺，劉備“大叫一聲，昏絕于地”，多次表示“孤斷不獨生”，不顧君臣有別，“親出南門招魂祭奠，號哭終日”。剛剛登上帝位，就集中全國兵力，為關(guān)羽、張飛報仇，大傷蜀國元氣也在所不惜。劉備的義氣，不局限于結(jié)義的關(guān)、張二人，對待別人也是如此。徐庶曾經(jīng)試探地勸劉備把必定妨害一個主人的“的盧”馬先讓別人騎，待妨害了在先的主人后再騎它，劉備卻聞言色變：“公初至此，不教我以正道，便教作利己妨人之事，備不敢聞教?！?/font>
宋江仿效劉關(guān)張三結(jié)義，與梁山泊其他一百零七名好漢都結(jié)拜成兄弟，男女老少一律平等。盡管他為了樹立自己的地位，而在后來處處顯示自己，架空晁蓋，但在第十八回里放走晁蓋卻確實是重義氣輕法度的舉動。他得知晁蓋七人劫生辰綱的事發(fā)，趕緊設(shè)計穩(wěn)住何濤，策馬飛奔告知晁蓋，“舍著條性命來救你”，“你們不可耽擱，倘有些疏失，如之奈何！”晁蓋被曾頭市史文恭所害，他“比似喪考妣一般，哭得發(fā)昏”，“每日領(lǐng)眾舉哀，無心管理山寨事務(wù)”，然后盡起山寨兵力，為晁蓋報仇雪恨。宋江領(lǐng)導(dǎo)下的水泊梁山，基本上不存在窩里斗的問題，宋江沒做過什么為了自己的名利而陷害哥們的事情，對吳用更是言聽計從。雖然是由于他的投降思想導(dǎo)致梁山泊接受朝廷的招安，但其先決條件是弟兄們不能分散。當(dāng)然，劉備的講義氣和宋江的講義氣是不一樣的，宋江的講義氣具有更廣泛更實際的內(nèi)涵。劉關(guān)張的結(jié)義，反映了封建社會里受壓迫階層在反抗中要求團(tuán)結(jié)的愿望，以宋江為代表的水滸義氣，實質(zhì)上進(jìn)一步地反映了被壓迫階級共同反抗壓迫的決心和氣魄。
劉備和宋江這兩個藝術(shù)形象，既是作者的產(chǎn)物，也是民間創(chuàng)作的產(chǎn)物，是中國歷史特別是元末明初的產(chǎn)物。原來是農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖的朱元璋，建立明王朝之后，完全蛻變?yōu)榉饨ǖ刂麟A級的代理人，他對有功之臣的殺戮、文字獄的掀起，在中國歷史上是僅見的。羅貫中渴望著有一位好皇帝的出現(xiàn)。元末的農(nóng)民起義軍，就有幾支義軍的領(lǐng)袖受過招安，宋江的投降，歷史上確有其事，施耐庵反思?xì)v史，吸取經(jīng)驗與教訓(xùn)，結(jié)合當(dāng)時的現(xiàn)實社會，也就塑造出了這么一個與歷史人物相去甚遠(yuǎn)的藝術(shù)形象——宋江。劉備和宋江，有著他們那個階級、有著他們這類人物的虛偽、奸詐、玩弄權(quán)謀、殘忍狠毒的屬性，也有知人善任、忍辱負(fù)重的膽識和胸懷，又有勞動人民講義氣、重信用的優(yōu)良品質(zhì)。兩人雖有差別，可是相似之處更多，都是亦善亦惡的復(fù)合體。對他們的評價，既不能全盤否定，也不能肯定一切，應(yīng)該是作具體的分析。
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