太平興國三年（978年）吳越國和平海軍（漳州、泉州一帶）主動(dòng)歸順后，趙光義在翌年對(duì)北漢發(fā)動(dòng)了入侵戰(zhàn)役。遼派兵南下，但是被郭進(jìn)指揮的宋軍在白馬嶺擊退。經(jīng)過慘烈的太原攻防戰(zhàn)，北漢滅亡。

太祖英年早逝，當(dāng)時(shí)自己在場；越過兩個(gè)名正言順的皇子而繼位，皇位可以說是來得不明不白，那些早年追隨太祖的老部下也一定心懷不滿。平定北漢、收復(fù)燕云十六州、從而證明自己比哥哥強(qiáng)的心態(tài)，也不能說是沒有吧。況且祖父趙敬以上三世祖宗的陵墓也在幽州地區(qū)。

宋太宗趙光義

懷著這樣的心情，在平定北漢之后，趙光義親自統(tǒng)帥軍隊(duì)，從已經(jīng)被毀為平地的太原城出發(fā)，穿過太行山東進(jìn)，展開了對(duì)遼的進(jìn)攻。一路上，頗多守城的遼將向宋軍投降，總管南京（幽州）的總督耶律學(xué)古向內(nèi)陸求援。當(dāng)年七月初六，宋軍和遼軍在幽州城北邊的高梁河，也就是今天的紫竹院、北京動(dòng)物園一帶展開激戰(zhàn)，遼軍敗退。黃昏的時(shí)候，遼國北院大王耶律休哥帶領(lǐng)增援部隊(duì)趕到，宋軍停止追擊，在高梁河畔列陣。接下來的混戰(zhàn)中，宋軍慘敗，連趙光義都在大腿上中了兩箭，沒有辦法騎馬，只好坐驢車落荒而逃。

亂陣之中，趙光義有一陣行蹤不明。外征之際，不能片刻無主，眾人有了擁立隨軍從征的武功郡王的想法。武功郡王就是太祖的長子德昭。雖然不久趙光義露面，此事不了了之，但是擁立之事還是傳到了皇帝耳朵里。趙光義知道，只要哥哥的兩個(gè)兒子還活在世間，他繼承皇位的正統(tǒng)性就一定會(huì)受到質(zhì)疑。

回到東京之后，光義心中不快，遲遲沒有犒賞攻漢的有功將士。趙德昭受大家的托付，在皇上面前提到封賞這件事，光義怒氣沖沖地說：“要封賞士兵嗎？等你自己當(dāng)了皇帝再去辦吧！”這話很重，等于公然說自己有推倒叔叔的野心，說不定哪天腦袋就要搬家。與其讓叔叔來砍自己腦袋，不如自己死了痛快，所以趙德昭回去之后就自殺了。一年半之后，德芳也突然死去。接著，趙光義又想法治死了弟弟廷美，名正言順地把帝位傳給了自己的后代。這事連趙光義自己的長子德崇（元佐）都看不過去，廷美死訊傳來后，元佐竟然瘋掉了。

天日昭昭。靖康之變，趙光義的后代基本上被金軍一網(wǎng)打盡，統(tǒng)統(tǒng)運(yùn)到了凄苦寒冷的北方；德昭和德芳的后代反而因禍得福，在南宋相繼成為皇帝。德芳的第六世孫成為宋孝宗，德昭的九世孫成為宋理宗。

第一次攻遼失敗八年后的雍熙三年（983年）正月，以曹彬、田重進(jìn)、潘美三個(gè)人為主要統(tǒng)帥，宋又發(fā)起了對(duì)北方大國的進(jìn)攻。這時(shí)候的大遼帝國，已經(jīng)將國號(hào)重新更改為大契丹，國主是15歲的耶律隆緒，也就是后來在位五十年、英武過人的遼圣宗，當(dāng)時(shí)的實(shí)際統(tǒng)治者則是太后蕭燕燕一族。

由契丹而遼、再由遼而契丹，國號(hào)的更改，似乎反映了契丹貴族內(nèi)部“民族國家”派和“天下國家”派的對(duì)立抗衡。根據(jù)宋國邊將賀懷浦的報(bào)告，契丹的國內(nèi)狀況似乎是主少國疑，母后專政，任用佞臣，政局不穩(wěn)。這時(shí)候似乎是出兵收復(fù)幽、薊的最好時(shí)機(jī)。

三月，曹彬統(tǒng)領(lǐng)的部隊(duì)占領(lǐng)了涿州，田重進(jìn)在飛狐嶺（今天河北淶源的黑石嶺）打敗了契丹守軍，潘美占領(lǐng)了寰、朔、應(yīng)、云四州。攻契丹一戰(zhàn)似乎很順利。但是在五月，作為主力的曹彬部隊(duì)孤軍深入，在涿州西北的岐溝關(guān)敗于耶律休哥統(tǒng)帥的契丹精銳部隊(duì)，一直退到宋本國的領(lǐng)土雄州才站住腳，正在進(jìn)攻的田重進(jìn)、潘美部隊(duì)也不得不從契丹領(lǐng)土上退兵。潘美的副將楊業(yè)在掩護(hù)當(dāng)?shù)貪h人撤退到宋帝國時(shí)，在山西朔州附近的陳家峪被契丹軍隊(duì)孚虜，三天三夜不食而亡。

兩次攻遼失敗，腿上的箭傷長年不愈，磨滅了趙光義收復(fù)燕云的銳氣。從此宋帝國對(duì)北方專守防御，在邊境地區(qū)種植樹木，開挖河渠，以限制契丹騎兵的活動(dòng)。1004年，三十三歲的耶律隆緒親自帶領(lǐng)軍隊(duì)對(duì)宋展開報(bào)復(fù)性進(jìn)攻，一直打到黃河邊的澶州（河南濮陽），在那里和宋簽訂城下之盟，宋帝國從法律意義上正式放棄對(duì)燕云地區(qū)的領(lǐng)土要求，宋遼兩國的東部邊界從此也就穩(wěn)定在今天河北省境內(nèi)的白溝河一帶。

神宗和哲宗父子二人，是要說到的第三和第四個(gè)人。之所以把他們放在一起，是因?yàn)楦缸佣硕紶可娴揭粯秳×叶钸h(yuǎn)地影響宋帝國政界的事件中，這件事就是王安石變法。

澶州的和約，改善了北部邊境的狀況，西北邊境卻又發(fā)生事端。黨項(xiàng)族的定難節(jié)度使最終脫離與宋的臣屬關(guān)系，自立為大夏皇帝。除了以前歸定難軍管轄的夏州、銀州、綏州、靜州、宥州等五個(gè)州以外，連宋朝的重要軍事基地靈州也被奪去。幽、薊之外，宋朝的失地又加上了靈、夏。

對(duì)夏戰(zhàn)爭讓宋損失慘重，連遼也趁機(jī)要求重新審議澶州和約，每年宋交給遼、用干購買和平的十萬兩白銀和二十四萬匹絲綢被加碼到銀二十萬兩、綢緞三十萬匹。簽訂對(duì)夏和約后，每年交給西夏政權(quán)的還有綢緞十五萬三千匹、銀七萬二千兩、茶葉三萬斤——宋帝國的龐大財(cái)政經(jīng)濟(jì)，不但養(yǎng)活著本國的國民，還養(yǎng)活了對(duì)手遼和夏的國民。

白銀和絲綢買來的和平并不安定，宋帝國在軍備上還是不得疏慢。

開寶九年（976年），趙匡胤巡幸西京洛陽的時(shí)候，曾經(jīng)想把首都從地處平原、無險(xiǎn)可守的東京遷到這里，同時(shí)避開在東京根基深厚的趙光義派勢力。大臣們對(duì)此紛紛反對(duì)，趙匡胤則置之不理，說洛陽可以據(jù)山河之險(xiǎn)，裁去冗兵。這時(shí)晉王趙光義來了一句“在德不在險(xiǎn)”的話。趙匡胤默然良久，無話可說，最后幽幽地丟出一句“不出百年，天下的民力必然因此而耗盡啊”，然后返回了東京，幾個(gè)月后就辭世了。此后，由于東京四周無險(xiǎn)可守，宋帝國不得不在首都的周圍布置了號(hào)稱八十萬的禁軍，國力也果真為此耗盡。

實(shí)施文官治國戰(zhàn)略的宋，養(yǎng)活著一支龐大的文官隊(duì)伍。到趙光義的兒子真宗時(shí)代，無所事事的冗官已經(jīng)達(dá)二十萬之多。這些人不僅在位時(shí)領(lǐng)取優(yōu)厚的俸祿，而且退休之后也繼續(xù)從國家領(lǐng)取薪酬。此外，由于優(yōu)秀的人才都成了文官，武將和軍官的素質(zhì)相對(duì)降低。為彌補(bǔ)這一點(diǎn)，也要花費(fèi)巨額費(fèi)用。太祖時(shí)代，全國兵額為三十七萬，到仁宗時(shí)期竟增加至一百二十五萬，每年的軍費(fèi)支竟達(dá)歲入的六分之五。此外，除了每年要向遼和夏輸出大批歲幣之外，皇室也日漸奢靡，仁宗祭祀一次天地祖宗，花費(fèi)竟達(dá)一千二百萬貫。

國家預(yù)算開支增加，只有靠增加稅收來彌補(bǔ)，代價(jià)是庶民受苦。為了逃避稅收，不少農(nóng)民拋棄土地，從自耕農(nóng)變成佃農(nóng)。自耕農(nóng)擁有自己的土地，繳納完稅收后，剩下的收成都屬于自己，因此對(duì)土地甚為愛惜，披星戴月地在土地上精耕細(xì)作。佃農(nóng)是為別人打工、領(lǐng)取工資的勞動(dòng)者，在耕作效率上自然比自耕農(nóng)大大降低，產(chǎn)量也下降。此外，兼并大量土地的士大夫階層，在朝廷中是文官，在民間則是地主豪族。他們享有種種特權(quán)，以占全國人口百分之三四的人數(shù)，竟壟斷了全國百分之八十以上的土地財(cái)富。

國家稅收來源逐漸下降，支出卻不斷增加；享有特權(quán)的官員階層占有大量土地財(cái)富，逃亡農(nóng)民不斷增加。自太祖和太宗時(shí)代起蓄積多年的膿汁，在仁宗、英宗時(shí)代終于潰破。英宗的兒子、19歲時(shí)即位的神宗皇帝趙頊，決定實(shí)行變法。

宋神宗趙頊

推行變法的主要人物是王安石。他所推行的新法，包括國家向農(nóng)民提供春耕貸款、清查漏稅耕地、確立預(yù)算制度、建立平抑物價(jià)制度和不分貧富的公平勞役制度等等，此外還針對(duì)當(dāng)時(shí)同西夏之間迫在眉睫的邊境危機(jī)，加強(qiáng)國防軍訓(xùn)練、淘汰老弱殘兵，建立兵工廠、研制新武器，準(zhǔn)備實(shí)現(xiàn)國防現(xiàn)代化。

因?yàn)樽孀谥贫榷坏昧饔偷氖看蠓螂A層，對(duì)如此劇烈的變法自然心懷不滿。其中，以國家提供春耕貸款的青苗法遭到最多的攻擊。向農(nóng)民提供高利貸，本來就是士大夫豪族兼并土地的重要手段，如今被國家剝奪，怎么能不心生怨恨呢？就連較為清廉的士大夫，比如司馬光等人，也從“祖宗之法不可變”和“國家怎么可以違反堯舜之道，做貸款業(yè)務(wù)、向農(nóng)民收取利息呢”的角度，對(duì)新法進(jìn)行了猛烈攻擊。

這些人，還有他們的親戚和朋友，以及一些只是因?yàn)閷?duì)王安石本人有反感而處處與他對(duì)立的人，組成了號(hào)稱“舊黨”的集團(tuán)。這些人中的著名人物，有司馬光、韓倚、富弼等元老重臣。

另一方面，王安石受到趙頊的堅(jiān)定支持，一些認(rèn)識(shí)到國家危機(jī)的人聚集到他的周圍，組成了“新黨”。還有一些喜歡做政治投機(jī)的人，看到攀附王安石會(huì)給自己帶來向上爬的機(jī)會(huì)，也加入了“新黨”。

新黨和舊黨的政治爭斗，從此成為使宋帝國政界紛擾不寧的禍端。本來是要使國家恢復(fù)活力的變法，卻導(dǎo)致了使國家喪失活力的黨爭。中國歷史上的激進(jìn)改革，結(jié)果往往如此。

趙頊被新舊黨爭攪得心力交瘁，對(duì)西夏的戰(zhàn)爭也因?yàn)樘鏁r(shí)代傳下來的“文人領(lǐng)兵”方略而遭到慘敗。元豐五年（1082年），幾十萬宋朝軍民在陜西米脂北邊的永樂城被夏軍殺死。趙頊在深夜得到消息，十分震驚，在床前轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，直到天明。受了這場驚悸，趙頊一病不起，38歲時(shí)就早早離開了人世。

舊黨的影響力，最后甚至滲透到皇宮中。趙頊死后，10歲的皇子趙煦即位，也就是宋朝第七位皇帝哲宗。此后趙頊的母親高太皇太后垂簾攝政達(dá)八年之久。高太后被后人稱為”女中堯舜”，實(shí)在是名不副實(shí)的溢美之辭。她任用年老后變得偏狹固執(zhí)的司馬光為宰相，舊黨得勢，新黨被流竄一空。此后新舊兩黨互相打擊報(bào)復(fù)的手法上了一個(gè)新的層次，神宗時(shí)期的黨爭和這比起來，簡直可以說得上是溫良平和了。

令高太后憂郁的是，趙煦在少年時(shí)代就十分推崇他父親的變法事業(yè)，太后為此在舊黨大臣的配合下遲遲不肯撤簾還政，這又反過來刺激了趙煦對(duì)舊黨的怨恨心理。元佑八年（1093年），高太后去世，臨終時(shí)對(duì)舊黨領(lǐng)袖范純?nèi)屎蛥未蠓勒f：“老身沒后，肯定有人調(diào)戲官家。你們也該早早退休，讓官家任命新人。”趙煦親政后，果然把舊黨官員全部清除罷免，新黨的章惇、蔡卞等人被召回朝中，擔(dān)任要職。

這些新黨在遭到舊黨殘酷迫害的時(shí)候產(chǎn)生了扭曲變態(tài)的報(bào)復(fù)心理，甚至要挖開司馬光等人的墳?zāi)?、把已故的高太后廢為庶人。到徽宗年間，主持朝政的新黨成員蔡京甚至把哲宗元佑年間當(dāng)政的司馬光、文彥博、呂大防、蘇軾、秦觀、黃庭堅(jiān)等120人列為黑名單，由徽宗親自撰寫人名，刻成”元佑黨人碑”，立于皇宮端禮門和全國各地。在這個(gè)過程中，新黨官員不斷把自己的私敵加進(jìn)去，最后名單竟達(dá)309人之多。凡是名字刻在黨人碑上的，本人及其子孫永遠(yuǎn)不得為官。

哲宗推行新法僅僅七年，除了打擊報(bào)復(fù)舊黨外，沒有來得及取得任何值得一提的政治成果，就去世了。當(dāng)時(shí)他的年齡是25歲，唯一的兒子趙茂在他死前夭折了，沒有留下其他兒子。

神宗有十四個(gè)兒子，頭五個(gè)和第七、第八、第十子幼年夭折。老六是哲宗，他死時(shí)有六個(gè)弟弟在世，分別是神宗的第九子申王趙佖（后來改封吳王）、十一子端王趙佶、十二子莘王趙俁（后改封燕王，靖康北上時(shí)餓死）、十三子簡王趙似和幼子睦王趙偲（后改封越王，靖康北上時(shí)病死）。

哲宗去世當(dāng)天，向太后在內(nèi)宮召見大臣。

“國家不幸，皇帝無子。必須立皇弟為帝。天下事需要早做定奪，不知選擇何人為宜？”簾子后面的太后哭著說。雖然哭，臉上卻不見得有眼淚?；实鄄皇翘蟮挠H生兒子，哭是禮法制度的要求。

“按照母以子貴的原則，應(yīng)該立先帝的同母弟簡王”，宰相章惇說道。年輕的簡王為人中平端正，是個(gè)適合做君主的人選。

話剛一出口，章惇就知道事情不好。哲宗的母親是朱太妃，如今說出“母以子貴”這句話，豈不是等于要搬出太紀(jì)來壓制太后么？

“宰相豈可說出‘同母弟’這樣的話？”隔著簾子，向太后果然目光炯炯地瞪著章惇。

“臣不勝惶恐?！痹紫噙B頭都不敢抬起來。

“神宗諸子，不都是哀家的兒子嗎？”倘若向太后當(dāng)初生有兒子，那么自然無論排行第幾都是要被立為皇帝的，可是神宗的孩子全是皇后以外的其他側(cè)室所生，所以在向太后看來并沒有區(qū)別。、

“太后所言一點(diǎn)不差！”章惇說，“既然不能立簡王，那么按照長幼順序，應(yīng)該立歲數(shù)最大的申王。”

但是申王有眼疾，雙目失明。選擇一個(gè)連奏章都沒法看的盲人做皇帝，在中國歷史上還是沒有過的事。宰相的這個(gè)意見馬上被太后否決了。

按照長幼順序，接下來就該是19歲的端王了。不好不好不好，章惇在心里嘀咕著。

傳說在這位十一皇子出生之前，神宗曾經(jīng)到秘書省觀看南唐后主李煜的畫像，看到畫中的這位人物風(fēng)流儒雅，“再三嘆訝”。當(dāng)天晚上，神宗夢見李煜來拜謁他，隨后趙佶就出生了?？诤螅滹L(fēng)流文采，“超過李后主百倍”，筆墨丹青、騎馬射箭、踢球召妓無不擅長，一副輕佻放浪的花花公子習(xí)性，大臣們無人不知。在向太后眼里，趙潔卻是既聰明又孝順的好孩子。

“那么就應(yīng)該立端王了?！碧笤诤熥雍竺嬲f道。

“端王輕佻！不可以君臨天下！”章惇急得連宮廷禮儀都顧不上了，大聲同太后爭辯。

話音還未落，同僚曾布就連忙插嘴：“宰相這番話并沒有與微臣們商量。太后的圣諭極為妥當(dāng)?！鄙袝筘┎瘫濉⒅袝T下侍郎許將也說“應(yīng)當(dāng)依圣旨辦”，向太后這才平息怒氣，讓人把端王趙佶傳進(jìn)來，就在靈柩前即了位。這就是宋徽宗。

簡王后來被趙佶借“謀反”的誣告交給大理寺審判，雖然沒有證據(jù)，但最后還是輾轉(zhuǎn)發(fā)配到荊南、武寧，郁郁而死。章惇那句“端王輕佻”的話也成為禍根，這位宰相最后被貶死在離首都千里之遙的睦州。

趙佶的即位，是宋帝國及其子民的不幸，是趙氏皇族和他自己的不幸，也是遼帝國的不幸，但卻是新興的金帝國的大幸。宋的第一次亡國慘禍，就是在這一聲“端王輕佻”的斷喝中拉開序幕的。