胡楊，又稱胡桐，為楊柳科落葉喬木,是第三世紀殘余的古老樹種，是一種因沙化后而特化的植物. 胡楊生長在最惡劣、最殘酷的沙漠之中，它是一種極為神奇的群體，它們耐寒、耐熱、耐堿、耐澇、耐干旱，有很強的生命力?！昂鷹钌瓴凰溃蓝瓴坏?，倒而千年不爛”。

   胡楊是生長在沙漠的唯一喬木樹種,十分珍貴，其珍貴與銀杏齊名，有活化石之稱。用不屈不撓的身軀阻擋了沙暴對綠洲的侵襲，組成一條雄偉壯闊的綠色長廊，創(chuàng)造了“絲綢之路”的文明。

    據(jù)統(tǒng)計，世界上的胡楊絕大部分生長在中國，它曾經廣泛分布于中國西部的溫帶暖溫帶地區(qū)，新疆庫車千佛洞、甘肅敦煌鐵匠溝、山西平隆等地；如今，除了柴達木盆地、河西走廊、內蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流兩岸還可見到少量的胡楊外，中國胡楊林面積的90%以上都蜷縮于新疆的塔里木河流域。

   目前被譽為世界最古老、面積最大、保存最完整、最原始的胡楊林保護區(qū)則在輪臺縣境內，每年都吸引了世界各地成千上萬的游客來此觀瞻和考察。

   胡楊被人們譽為神樹、不朽之樹。作為一億三千多萬年前自然界遺留下來的古老樹種“活化石”，這位“老壽星”還有著許多其他鮮為人知的秘密。

   “滴淚成堿”就是典型一例。話說有一支科考隊進駐塔克拉瑪干大沙漠考察，發(fā)現(xiàn)備用的飲用水嚴重不足，便根據(jù)“胡楊體內貯有很多水”的說法推斷可以斷葉解渴?？墒强抽_一看，胡楊枝里涌出來的水卻既咸又苦，難以下咽。就在科考隊員們一籌莫展時，奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)了：胡楊枝的滴水立刻被大漠高溫蒸發(fā)同時被空氣氧化，斷口處凝成了灰白色的固體，而且越積越多，越積越大，像是一滴凝固的“大眼淚”。后來，經取樣化驗，得知這滴“大眼淚”是一種以碳酸鈉為主要成分的生物堿。

   胡楊為什么會流淚呢？原來塔克拉瑪干大沙漠多為鹽堿地，其中含鹽堿量高達50%以上的地下水通常埋藏在10至20米的地層里。胡楊有著一個像駱駝一樣能吃能喝的“大肚皮”，在這種極其劣勢的環(huán)境下，為了防止鬧饑荒，胡楊根系便拼命向地下鉆，饑不擇食地將大量鹽堿水“吞”進肚里，以備來日之需。然后，樹葉和枝干又聯(lián)合行動，層層過濾，將鹽堿水排出體外。有時，向體外排出得多了，生物堿就會順著樹干往下滴，從而形成了人們常說的“胡楊淚”。

    那么，胡楊這種“生物堿”及其樹木，又有什么用途呢？就其堿而言，一是可以食用，二是可以制造肥皂，三是可以作為脫膠制革的優(yōu)佳原料。就其樹木而言，用途則更多，真可謂“一棵胡楊樹，就是一座加工廠”：樹葉是牛羊的好飼料；樹體內纖維很長，可以用來造紙；木材質地堅硬，耐水耐腐，是造橋的特種用材。加之胡楊木紋美觀，不受蟲蛀，也是沙漠周邊農牧民制作家具及生產工具的好材料。近年來，新疆各地出現(xiàn)的胡楊根雕和木雕等各種藝術品大都是利用胡楊殘枝殘根精心雕刻而成，深受國內外游客的青睞。

   塔克拉瑪干沙漠是一塊“不毛之地”，夏季最高溫度可達40多攝氏度，冬季最低溫度又在零下40多攝氏度，胡楊的韌性和生命力為何如此頑強呢？答案是胡楊有“腿”，能像人一樣“走路”！

   

    據(jù)了解，胡楊是一種能“聞到水、嗅到水、跟著水走”的植物，沙漠河流流向哪里，它就跟隨到哪里。然而，沙漠河流的變遷相當頻繁，于是胡楊便使出渾身解數(shù)，在浩瀚的沙漠里到處留下它“到此一游”的身影和足跡。胡楊用強硬的根莖穿透虛浮漂移的流沙，去尋找賴以生存的泥土和養(yǎng)分，演繹著“生生死死三千年”的英雄壯舉，世世代代茁壯成長。因此，有關專家曾作出斷言，凡在沙漠中看到胡楊，就能判定地表或地下曾經有水流過；只要跟蹤胡楊，就能找到人類治沙防沙的秘方。由此看來，人們稱贊胡楊是一種有“腿”的奇特植物，的確名不虛傳。