澳門過去使用的貨幣是中國的銀元和銅錢。1887年，澳門成為葡萄牙的。1905年葡萄牙大西洋銀行與當時的澳門政府達成一項專利協(xié)議，由該行代表澳門政府發(fā)行澳門貨幣，9月4日，這項協(xié)議正式公布生效。1906年1月27日，首批面額為1元和5元的澳門紙幣在澳門市場面上正式流通。1952年6月鑄幣問市，面額為5元和1元、5角、1角和5分等五種。1961年2月1日，1945年版正面印有“牌坊”圖案的500、50、10元面額及印有賈梅士（LUISDECAMOES）像的25圓鈔票停止流通。并限期兌換，過期作廢。1980年1月，澳門政府進行金融體制改革，單獨建立了澳門官方發(fā)行機構(gòu)，并與大西洋銀行達成協(xié)議：新發(fā)行的澳門紙幣繼續(xù)冠以大西洋銀行的頭銜，由大西洋銀行代理發(fā)行，鑄幣則由新成立的澳門發(fā)行機構(gòu)負責發(fā)行。

從1982年1月11日起，有些鈔票停止流通，這些鈔票是:

1958年版，正面印有賈梅士像的500、50、25、10元紙幣；

1963年版，正面印有BISPODBELOHIDRCARNEIRO像的500、10、5元面額的紙幣；

1952年版，正面印有MIGUELDEARRIAGABRUMDASIIVEIRA像的100元紙幣

1973年版，正面印有“園形樓門圖案”的100元紙幣票。

停止流通的鈔票由大西洋銀行限期收回，最后期限為1982年12月31日。

1982年1月11日，澳門發(fā)行機構(gòu)第一次正式由大西洋銀行代理發(fā)行1981年版新紙幣。面額有500、100、50、10元和5元五種，同年1月，澳門發(fā)行機構(gòu)又推出5元和1元，50分，20分和10分五種鑄幣，1988年10月18日發(fā)行了1000元紙幣。1992年1月2日起，新發(fā)行的面值為5元和1元的鑄幣在澳門市面流通澳門幣，新鑄取消了舊市上的葡萄牙國徽，代之以富有澳門特色的設計。同年1月16日，新版10元紙幣發(fā)行。

公元1553年的明朝年間，葡萄牙殖民主義者依靠其領(lǐng)先世界的艦船威力，不斷東征西伐擴充自己的地盤，并很快占領(lǐng)了覬覦中國的橋頭堡——澳門。這之后一段很長的時間里，澳門這個小小的漁村，開始喧騰起來。殖民者、冒險家、商人、妓女、賭徒紛紛涌來這里，各種交易逐漸紅火，流通的貨幣五花八門，早期流通的貨幣為墨西哥鷹洋。其后，多種貨幣同時流通，但以中國銀錠、銀元為主，也有銀毫和銀錢，其次是外國銀元。

葡萄牙殖民主義者，他們從行賄明朝官吏登上澳門島的第一天起，就謀劃著永久占領(lǐng)澳門的戰(zhàn)略企圖。正是在這一戰(zhàn)略企圖的指引下，他們很快意識到發(fā)行貨幣是體現(xiàn)主權(quán)的象征，欲從廢除中國貨幣入手，全面操控澳門經(jīng)濟。于是，從1901年開始，葡萄牙政府著手改變中國銀元在澳門流通的局面。1905年9月4日，葡萄牙政府授權(quán)其國家銀行——大西洋銀行在澳門發(fā)行澳門元鈔票。1906年1月27日，大西洋銀行發(fā)行的1元、5元兩種面額的澳門元鈔票正式流通，從此揭開了澳門貨幣的歷史。澳門幣又稱為“葡幣”的發(fā)行，從一開始就窩藏著葡萄牙殖民主義者吞噬我蓮花寶島澳門的狼子野心。這段沉重的貨幣發(fā)行背景，包括澳門人在內(nèi)的所有中國人是不應該忘記的。 雖然，當初澳門幣的發(fā)行目的，更多體現(xiàn)了葡萄牙殖民主義者的主觀意志。但作為澳門經(jīng)濟的杠桿，澳門元經(jīng)過近百年“摸爬滾打”的演變，逐漸形成了自己的特色，即維持澳門元與港元掛鉤并間接與美元掛鉤的固定匯率制，以及為維護、提高澳門元的信用地位和可兌換而保持充分的儲備基礎。所以，勿庸諱言，澳門元在維護澳門經(jīng)濟金融穩(wěn)定發(fā)展中，還是發(fā)揮了積極的作用。然而，先天不足的澳門元自始至終沒能獨占澳門的貨幣流通市場。澳門元發(fā)行初期，澳門居民仍習慣使用銀元，對澳門鈔票并不接受，甚至到銀號以“貼水”形式兌回銀元。澳門元只能在日常交易中充當小量流通的支付貨幣。到了抗日戰(zhàn)爭時期，澳門作為中立區(qū)，十分幸運地免遭侵略戰(zhàn)爭的蹂躪。獨享一片和平沃土，立刻涌來各方戰(zhàn)爭難民，尤其是大批香港商賈來澳門經(jīng)商定居，港元也隨之大舉流入澳門?？箲?zhàn)結(jié)束后，港元在澳門同時流通的格局就基本形成了。隨著澳港兩地經(jīng)濟關(guān)系的日趨緊密，加之港澳兩地經(jīng)濟總量間的差距太大了，作為體現(xiàn)等價值的澳門元背后的經(jīng)濟規(guī)模實在太微小，與香港經(jīng)濟實力根本不可比，澳門元在市場上流通量亦無法與港幣抗衡，故而使得港元在在澳門的流通地位越來越鞏固。到澳門回歸前的1998年底，港元在澳門M1和M2貨幣供應量中的比重分別是48.1%和52.8%，比澳門元的42.0%和29.9%為高，使澳門元在流通領(lǐng)域和貨幣供應上都處于弱勢。但是，澳門元作為一種地區(qū)性貨幣，在上述情況下，近十多年來卻仍能確保其流通使用的地位和維持幣值的穩(wěn)定，并在歷次金融和貨幣風險中沒有受到太大的沖擊，實屬奇跡！

也許正因為此，澳門基本法重新審視并確立了回歸后澳門元為澳門特區(qū)的法定貨幣的地位，容許其繼續(xù)流通。但考慮到歷史的成因與現(xiàn)狀，回歸后的澳門，并沒有全部收回過去長期由外資銀行壟斷發(fā)鈔的權(quán)利，而是和葡萄牙政府共同商定，自1995年10月16日起的15年內(nèi)，由中國銀行澳門分行與澳門大西洋銀行共同發(fā)鈔，各自發(fā)鈔的額度均為50%。中國銀行發(fā)行的澳門幣新紙幣總面值為24．875億元。合約期滿后，可根據(jù)中葡聯(lián)合聲明的精神修約、續(xù)約或簽訂新合約。作為澳門法定貨幣的澳門幣，其紙鈔面值有10元、20元、50元、100元、500元和1000元6種；硬幣分為1毫、2毫、5毫、1元、2元、5元、10元共七種。