冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長，黑夜會慢慢變短。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過后，各地氣候都進(jìn)入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進(jìn)九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。冬至前是大雪，冬至后是小寒，　冬至是十二月二十一日至十二月二十三日交節(jié)。

　　現(xiàn)代天文科學(xué)測定，冬至日太陽直射南回歸線(又稱為冬至線)，陽光對北半球最傾斜，北半球白天

　　冬至最短，黑夜最長。冬至過后，太陽又慢慢地向北回歸線轉(zhuǎn)移，臺灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有“冬至一陽生”的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢地回升。

　　在我國古代對冬至很重視，冬至十天陽歷年(元旦)。冬至被當(dāng)作一個較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習(xí)俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀?！比藗冋J(rèn)為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個吉日，應(yīng)該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。 在中國傳統(tǒng)的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵節(jié)氣。在十二辟卦為地雷復(fù)卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關(guān)，商旅不行。

　　古人認(rèn)為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節(jié)，但春天已經(jīng)不遠(yuǎn)了。這時外出的人都要回家過冬節(jié)，表示年終有所歸宿。閩臺民間認(rèn)為每年冬至是全家人團聚的節(jié)日，因為這一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認(rèn)祖宗的人。

　　另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先后，來預(yù)測往后的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜”(這是依據(jù)冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚)；俗語也說：“冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑”(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那么過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。

　　各地在冬至?xí)r有不同的風(fēng)俗，北方地區(qū)有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習(xí)慣，而蘇南人在冬至?xí)r吃大蔥炒豆腐。各個地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。

　　冬至又稱為冬節(jié)，依照我國傳統(tǒng)的歷法，以五日為一候，三候十五日為一節(jié)或一氣，在一年里又分為十二節(jié)與十二氣，合稱為二十四節(jié)氣，這就是擇日學(xué)上所用的節(jié)氣，擇日學(xué)上是依農(nóng)歷的節(jié)氣來選定吉課，而所謂的農(nóng)歷則為陽歷與陰歷的結(jié)合，陽歷指的就是二十四節(jié)氣(把太陽運行的周期分為十二個階段，再劃分二十四個節(jié)氣，一節(jié)一氣為一個月)，陰歷乃為純粹的月份(按照月亮所行的周期而定)，日子都在公歷的十二月二十二或二十三兩日。 我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié)；二候糜角解；三候水泉動”，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認(rèn)為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角；由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫?zé)帷?/p>

　　因為冬至并沒有固定于特定一日，因此和清明一樣，被稱為“活節(jié)”。

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