■■中國的姓氏祠堂，是祭祀祖宗或先賢的廟堂，主要分為先賢祠、宗祠、神祠。先賢祠和神祠是為了祭奠古代先賢和傳說中的神仙而設立的。宗廟是中國皇帝專有的祭祀場所，而宗祠建筑最普遍，習慣上稱祠堂，是中國人供奉祖先神主，進行祭祀的場所，被視為宗族的象征，是族權與神權交織的中心。特別是自明清以來，祠堂成了宗族祭祀先祖、舉辦宗族事務、議決重大事務的重要場所。

　　隨著生命的傳遞、繁衍，家族就會不斷擴大。擴大的結果是一些家族從祖居地遷居他處，另開基業(yè)，形成新的分支和新的宗族。這些新形成的宗族和分支，往往又會建立新的祠堂，來供奉最親近的祖先。于是，由一個祠堂又會派生出許多新的祠堂來。因此，象族譜有總譜、支譜一樣，祠堂也就有總祠、支祠、分祠之分，也就是民間所說的所謂大堂祠和小祠堂。

■■祠堂主要有以下功能：
　·祭祀先祖
　·珍藏宗譜，纂修宗譜
　·助學，育才
　·學教禮法
　·討論族中重大事務的場所
　·家族法庭，執(zhí)行家法
　·其他功能

■■惠山古鎮(zhèn)所存的祠堂建筑以1949年為下限，并以1949年6月蘇南軍區(qū)參謀處測繪資料為依據(jù)，其核心部分的范圍從玉皇殿（即昭忠祠）、惠山寺向南，沿黃公澗、錫山腳（錫山北麓）到直街口，再順小桃園、通惠路一線以南為界，東西長842米，南北寬428米，占地面積為22萬平方米。其中祠堂總用地約12.5萬平方米，占古鎮(zhèn)總面積的56.8%。今存比較完整和可以修整的祠堂及其重要的建筑遺址118處，年代自唐至民國。祠堂的建筑總面積共47000余平方米，大小房屋1500余間。這一密度極高的祠堂建筑群，為國內(nèi)外所罕見。

■■惠山祠堂中的姓氏占到百家姓中的70余家，據(jù)相關記載，惠山祠堂涉及的歷史名人達8 0多人，其中宰相、尚書、御史25人，儒家學者17人，忠 節(jié)之士30多人。

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■■5000多年前就有無錫先民生活在惠山古鎮(zhèn)這塊古老的土地上。戰(zhàn)國時封侯江南的春申君祠，唐代以前建于春申澗中，后遷到錫山西北麓，俗稱大王廟，成為惠山祠堂建筑有見于史的最早者。
□漢代，公卿貴族多在墓葬建祠，“祠堂”之名，便從真正的意義上確定?！盁o錫”正式定名和設立建制，也正是自漢代起。惠山自古至今都被視為人杰地靈的地方，從吳地葬制習俗上來講，惠山古鎮(zhèn)一帶地勢負陰抱陽依山傍水，結合陰陽五行、四獸方位、四時各色，為絕好的風水寶地。
■■較早的惠山祠堂建筑群中，史料上就有南齊高帝蕭道成，于建元三年（481年）賜予無錫邑人華寶“孝子”額的記載。至唐時，在陸羽的《惠山寺記》中，即有祭祀東晉孝子華寶的“華孝子祠”的可靠記述。
■■明代嘉靖年間允許民間可以立廟建祠。于是除了吳、顧、錢、朱、李、陸、秦、強、高、華、胡、趙、薛等高官達貴在惠山最佳地帶建祠堂外，無錫的王、張、陳、周、楊、劉、榮、唐、徐等大姓望族也紛紛在惠山擇地建祠，他們沿著惠山浜端的寺塘涇兩岸、觀泉街、聽松坊古道和橫、直兩條街巷及二泉東、北二向水系兩側，建造了密集連片的祠堂建筑群，奠定了惠山祠堂建筑群的基本構架。
■■清代是惠山祠堂建筑的鼎盛時期。在這塊不大的地塊上，大量的普通百姓，包括外籍客商、流寓，也步著高官達貴、太湖望族之后塵，希望在惠山古鎮(zhèn)這一彈丸之處，爭得一席之地，營建各個家族的宗祠家廟，不管地塊大小，只要能擠進惠山古鎮(zhèn)附近建起祠堂，這本身就是家族的榮耀。此時，整個惠山古鎮(zhèn)，以千人報德坊領銜，牌樓高聳，各式祠宇林立，磬、鐘之聲不斷，香火煙霧繚繞，形成了古鎮(zhèn)祠堂建筑群最精彩的一幕。
■■民國是中國社會從古代形態(tài)發(fā)展為近代形態(tài)的重要轉變期。興建祠堂之風已從意識形態(tài)上開始衰落，但這種衰落，并不意味著祠堂數(shù)量發(fā)展上的停止，直街之榮祠、寶善橋堍的徐祠、下河塘之楊藕芳祠等20余所祠堂，都是民國期間所興建起來的。但有一些較大的祠堂功能上有所改變，變成了惠山公園、民國學校、鹽業(yè)公所、義莊、山莊、大量的惠山泥人店和住宅等。
■■解放后，祠產(chǎn)收歸公有，惠山橫、直街的拓寬改造，又使得臨街祠堂的門頭、入口建筑受到損壞。解放初期，錫惠公園范圍內(nèi)的30余處祠堂，均歸公園管理，其中惠山寺南的祠堂建筑群在愚公谷改造中被拆毀，但邵寶祠、華孝子祠、張中丞廟、泰伯殿等重要祠堂仍保存完好。

■■惠山祠堂群分類 括號內(nèi)為例舉
□神祠類
　　行祠－東岳廟（黃飛虎 惠山行宮）
　　廟祠－泰伯殿（泰伯）
　　神祠
　　　　茶神（陸羽）
　　　　夢神（于謙）
　　　　土神（王越祖）
　　　　水神（王其勤）
　　　　戰(zhàn)神（張巡）
　　　　蟲神（劉锜）
□先賢祠類
　　尊賢祠（邵寶、秦觀、倪瓚、王祓等）
　　鄉(xiāng)賢祠（顧可久）
□墓祠類（單貞女祠）
□寺院祠類
　　寺院祠（惠山寺 昭忠寺）
□忠孝節(jié)義祠類
　　忠烈祠（昭忠祠）
　　孝子祠（華孝子祠）
　　節(jié)婦祠（節(jié)孝祠）
　　義士祠（張義士祠）
□宗祠類
　　總祠（錢武肅王祠）
　　宗祠（過郡馬祠）
　　支祠
　　家祠
□專祠類（王文正公祠）
□書院祠類（二泉書院）
□園林祠類（寄暢園秦氏雙孝祠）
□行會祠類
　　會館祠（徽國文公祠）
　　行業(yè)祠（魯班殿 張中丞祠）