這個典故是說事情就象潑出去的水一樣，已成定局，沒有辦法挽回了。源于《拾遺記》（十六國前秦王嘉著），說的是姜太公和他妻子的故事。姜太公沒被周文王重用時，其妻要求離婚；后來姜太公被封于齊，大富大貴，其妻又要求復(fù)婚。姜太公不同意，說“覆水定難收”?！逗鬂h書·何進(jìn)傳》也有類似的話：“國家之事，亦何容易？覆水不收，宜深思之。”相傳漢代朱買臣與其妻也有類似的故事。

【原文】

　　太公望初娶馬氏，讀書不事產(chǎn)，馬求去。太公封齊，馬求再合。太公取水一盆，傾于地，令婦收水，惟得其泥。太公曰：“若能離更合，覆水定難收。”

【譯文】

　　姜太公剛?cè)ⅠR氏時，只顧讀書，不能治理家業(yè)，馬氏要求離婚。（于是二人分開了。）后來姜太公幫助周武王滅商有功，封于齊地，馬氏又要求復(fù)婚。姜太公端來一盆水，潑在地上，叫馬氏把水收回來。（馬氏收了半天）只得到一些泥漿。姜太公說：“假如離婚了再復(fù)婚，就好比潑出去的水收回來那樣難?！?/p>