司馬遷在《史記·伍子胥列傳》中，將伍子胥借吳兵滅楚報(bào)家仇，歸結(jié)為"怨毒之于人甚矣哉！"他說(shuō)，如果伍子胥當(dāng)年跟他父親一起被害，"何異螻蟻"，但他"棄小義，雪大恥，名垂于后世"。這是一個(gè)為報(bào)仇雪恨隱忍而成就功名的故事，司馬遷在敘述時(shí)，顯然通過(guò)怨毒的發(fā)酵、膨脹，強(qiáng)調(diào)了某種對(duì)比及前后因果。

楚平王殺伍子胥的父親太傅伍奢，起因是少傅費(fèi)無(wú)忌誣告他與太子建有反骨。楚平王之所以聽(tīng)信費(fèi)無(wú)忌的讒言，是因費(fèi)無(wú)忌為獲他淫心，幫他偷換了給太子建娶的秦女。楚平王寵愛(ài)上秦女，費(fèi)無(wú)忌怕太子建將來(lái)即位，兩者都必須剪除心腹之患，這是最早的因?！蹲髠鳌分姓f(shuō)，楚平王換秦女是昭公十九年（公元前523），太子建與伍子胥逃亡是昭公二十年。

伍子胥逃亡吳國(guó)，《左傳》中無(wú)故事，到《史記》中多了三段插曲。一是說(shuō)伍子胥先碰到好友申包胥，伍子胥發(fā)誓"我必覆楚"，申包胥立誓"我必存之"。這為后來(lái)伍子胥帶吳兵殺進(jìn)楚國(guó)都城，掘楚平王墓鞭尸，申包胥求秦哀公出兵，勺水不入站在秦廷七晝夜哭不絕聲埋下伏筆。二是說(shuō)太子建逃到鄭國(guó)受厚待，因鄭國(guó)兵弱，求助晉。晉傾公說(shuō)，太子如能做內(nèi)應(yīng)，幫我滅掉鄭國(guó)，我就幫你伐楚。太子建竟因此出賣(mài)鄭國(guó)，事敗被鄭定公憤怒地殺掉。三是說(shuō)伍子胥過(guò)昭關(guān)，后有追兵前有大江，一漁父在危急中載他過(guò)江。他摘下佩劍致謝，漁父說(shuō)："楚國(guó)之法，得伍胥者賜粟五萬(wàn)石，爵執(zhí)圭，豈徒百金劍邪！"

《史記》的觀點(diǎn)其實(shí)非常鮮明，只不過(guò)隱在簡(jiǎn)練又生動(dòng)的敘事中。司馬遷記，伍子胥到吳國(guó)后就向吳王僚提出伐楚，公子光阻拗，他知道對(duì)方想奪權(quán)，就送去刺客專(zhuān)諸，自己帶著太子建遺子隱居，"以待專(zhuān)諸之事"。公子光殺吳王僚已是昭公二十七年（公元前515），也就是說(shuō)，伍子胥到吳國(guó)等了七年，為一家之仇靜候他所謀劃的一個(gè)國(guó)家顛覆。等專(zhuān)諸將魚(yú)腸劍藏進(jìn)魚(yú)肚，刺殺了吳王僚，公子光成為吳王闔閭，他成為行人，伐楚也就順理成章。

這段故事到后漢趙曄寫(xiě)的《吳越春秋》，伍子胥渡江增添了漁父給他拿麥飯、鮑魚(yú)羹，伍子胥懷疑的情節(jié)，最后道別問(wèn)起姓名，漁父說(shuō)："今日兇兇，兩賊相逢，吾所謂渡楚賊也。兩賊相得，得形于默，何用姓字為？"伍子胥送給公子光專(zhuān)諸后，到昭公二十七年楚平王死，伍子胥對(duì)太子建遺子說(shuō)，"平王卒，吾志不悉也，然楚國(guó)在，我何憂矣"。吳王僚讓公子蓋余、燭庸趁機(jī)圍楚，伍子胥又告訴公子光："時(shí)不再來(lái)，不可失也。"都是雕蟲(chóng)小技與畫(huà)蛇添足。

等吳兵攻進(jìn)楚國(guó)都城，《史記》說(shuō)，伍子胥求昭王不得，乃掘楚平王墓，"出其尸，鞭之三百然后已"。申包胥派人對(duì)伍子胥說(shuō)，吾聞人眾勝天，天定亦能破人，你今天連死人都不放過(guò)，"此豈其無(wú)天道之極乎！"這"此"、"豈"、"其"組合在一起極有力量。伍子胥解釋他所為說(shuō)，"吾日暮途遠(yuǎn)，吾故倒行而逆施"，強(qiáng)調(diào)家仇第一，使他所比喻的"日暮途遠(yuǎn)"也極有悲愴感?！秴窃酱呵铩窂?fù)述此段時(shí)，改動(dòng)幾字就沒(méi)了那種味道。添了伍子胥掘墓后左腳踩楚平王肚子，右手挖他眼睛說(shuō)，誰(shuí)讓你信讒諛，害吾父兄！然后安排闔閭妻昭王妻，他自己與孫武、太子建遺子妻楚大臣妻，以辱楚臣。到了明代馮夢(mèng)龍的《東周列國(guó)志》，先說(shuō)伍子胥到東門(mén)外寥臺(tái)湖找墓不見(jiàn)，然后有當(dāng)年殘存石工告訴，墓就在湖中。等堵住流水，鑿開(kāi)石棺，先是衣冠，底下還有一棺。評(píng)書(shū)就是這樣，憑想象一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)展演義。其實(shí)，吳軍破楚都城應(yīng)在楚平王死4年后，尸骨已爛矣。

《史記》中的歷史，其實(shí)是因果報(bào)應(yīng)史：伍子胥與申包胥，因伍子胥的家仇，走向不同的道路。申包胥求得秦兵救援后，逃不受賞，在故國(guó)平安為終。伍子胥卻隨吳國(guó)求霸道而南北征戰(zhàn)，殫精竭慮，家仇變成一國(guó)之仇，在鞭楚平王尸25年后，被吳王夫差賜屬鏤劍自殺?！妒酚洝氛f(shuō)，勾踐用孔子弟子子貢之謀，以重金賄賂太宰伯，太宰伯以讒言逼他走上了死路。夫差殺伍子胥，表面看是因他剛愎自用，實(shí)際恰是作用與反作用在導(dǎo)致"天定亦能破人"。司馬遷讓伍子胥自己做痛心疾首的陳述：我讓你父親成霸;你未立時(shí)，我以死為你爭(zhēng)之;你成王要分吳國(guó)予我，今天你卻聽(tīng)讒言要?dú)㈤L(zhǎng)者！臨死意識(shí)不到因果，對(duì)家人說(shuō)，要在我墓上種樹(shù)，"可材也，吳其亡乎！""抉我眼懸吳東門(mén)之上，以觀越寇之入滅吳也。"后人將此作為忠臣愛(ài)國(guó)宣揚(yáng)。夫差聽(tīng)后大怒，將他尸體密封進(jìn)鴟夷革，"浮之江中"。"鴟"是貓頭鷹，"鴟夷革"按后漢應(yīng)劭的解釋?zhuān)瑧?yīng)是馬革做的皮囊?！秴窃酱呵铩穼⑦@情節(jié)發(fā)展為，夫差斷其頭置高樓上，謂之曰："日月炙汝肉，飄風(fēng)漂汝眼，炎光燒汝骨，魚(yú)鱉食汝肉，汝骨變形狀，有何所見(jiàn)？"

伍子胥死后，《太平廣記》有一則引自《錢(qián)唐志》的傳奇，說(shuō)他要兒子"以魚(yú)皮裹吾尸，投于江中，吾當(dāng)朝暮乘潮，以觀吳之?dāng)?。魚(yú)就是鲇魚(yú)，從此"自海門(mén)山，潮頭洶高數(shù)百尺，越錢(qián)塘魚(yú)浦，方漸低小。朝暮再來(lái)，其聲震怒，雷奔電走百余里，時(shí)有見(jiàn)子胥乘坐素車(chē)白馬在潮頭之中"?！秴窃酱呵铩分姓f(shuō)，越軍后來(lái)伐吳進(jìn)城時(shí)，見(jiàn)伍子胥頭"目若耀電，須發(fā)四張，射于十里"?！妒酚浾x》卻引《吳俗傳》，說(shuō)伍子胥曾托夢(mèng)讓越軍從東南入，攻城時(shí)又作濤"蕩羅城東"相助。不管怎樣，是死不得安寧，仍然顧復(fù)仇而不顧生靈涂炭。

伍子胥死于公元前484年，到公元前473年，勾踐才徹底擊敗夫差?！妒酚洝翘兰摇氛f(shuō)：勾踐滅吳后憐憫夫差，讓他到甬東（今普陀山）服役以享天年。夫差說(shuō)，"孤老矣，不能事君王也"?！秴窃酱呵铩す篡`伐吳外傳》沿用了這個(gè)結(jié)尾，《夫差內(nèi)傳》中卻說(shuō)，夫差俘后忍辱厚恥不愿死，勾踐怒曰："死者，人之所惡。惡者，無(wú)罪于天，不負(fù)于人。今君抱六過(guò)之罪，不知愧辱而欲求生，豈不鄙哉？"夫差才嘆息四顧后自殺。