在所有種子植物中可以分為兩類，即被子植物和裸子植物。這兩類植物的共同特征是都具有種子（胚珠發(fā)育而來）這一構(gòu)造，但也有許多重要區(qū)別，其中最主要的區(qū)別是被子植物的種子生在果實(shí)（果皮由子房壁發(fā)育而來，真果皮）里面，除了當(dāng)果實(shí)成熟后裂開時(shí)或動(dòng)物啃食后吐露，它的種子是不外露的，如蘋果、大豆即被子植物。裸子植物則不同，其胚珠裸露，沒有子房壁，沒有果實(shí)這一構(gòu)造。它的種子僅僅被一鱗片覆蓋起來，決不會(huì)把種子緊密地包被起來。在針葉喬木的枝條上，會(huì)結(jié)出許多紅棕色的球果，當(dāng)仔細(xì)觀察時(shí)，會(huì)看到它是由許多木質(zhì)鱗片所形成，它們之間相互覆蓋。如果把鱗片剝開，可以看到在每一鱗片下覆蓋住兩粒有翅的種子。在有些裸子植物中，如銀杏，在它的種子外面，連覆蓋的鱗片也不存在，種子著生在一長柄上，自始至終處于裸露狀態(tài)。具有這些特性的植物，都稱為裸子植物。

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