馬耳他在意大利西西里島南邊，地中海的中部，像夢幻大海中一顆璀璨的明珠，人稱“地中海的心臟”。5個島總共316平方公里，不及海南島的十分之一，西人卻鮮有不知，歷史上以馬耳他騎士團(tuán)聞名于世。

1530年神圣羅馬帝國皇帝查理五世，將馬爾他賜封給“圣約翰騎士團(tuán)”。這騎士團(tuán)是十字軍東征后的醫(yī)護(hù)組織，以紅底白十字為標(biāo)志，原與“圣殿騎士團(tuán)”同為在耶路撒冷的兩支基督教會武裝，因不敵伊斯蘭勢力的擴(kuò)展，敗退后棲身希臘的羅德島，接著又遭到了奧斯曼帝國驅(qū)離。受封于馬耳他后，他們以此為據(jù)點(diǎn)，全力打造成要塞，終于在1565年擊敗來侵的4萬伊斯蘭教大軍。一戰(zhàn)成名后，成為了全歐洲的宗教界英雄，在紛紛注進(jìn)的資金和技術(shù)打造下，把這里建成堅(jiān)固的基督教海上堡壘，也集聚成為文化藝術(shù)宗教氣息濃郁的城市。

歷史變幻，西歐崛起，奧斯曼帝國衰弱，異教威脅不足為慮了，可同一信仰的強(qiáng)國也要這顆地中海的心臟。1798年，拿破侖入侵，馬耳他騎士團(tuán)戰(zhàn)敗投降，從此被驅(qū)離不得回島。英國強(qiáng)盛了，1800年取了這顆明珠，將地中海視為利益所在的海域，占領(lǐng)直至1964年馬耳他獨(dú)立。馬耳他騎士團(tuán)失去了領(lǐng)土，輾轉(zhuǎn)歐洲各地，到今居在羅馬，租了兩棟大樓為總部和大使館，只是不復(fù)舊日之武勇了，成為專務(wù)慈善救援沒有土地最小的“國家”。馬耳他島中留下要塞城堡和騎士們的收藏，往日的輝煌成為今日吸引游客的談資。

船泊在馬耳他的首都Valletta時，是下午兩點(diǎn)，只有不到半天的時間上岸游玩。昨晚同桌的老美吹噓，他們新識的驢友有當(dāng)?shù)氐募胰耍H領(lǐng)觀光，城堡很高，他們將輕車直上，奔游四方云云。我們嗤之以鼻，有了阿美里亞的經(jīng)驗(yàn)后，這面積只有0.8平方公里、人口6千多的小城，能有什么難走？

還沒下船就知道了城堡有升降機(jī)。下船隨大流走，沒多遠(yuǎn)就到了高崗城關(guān)下的電梯處，交錢上去，就到了城堡高地，舉目四望，天高地闊，一陣海風(fēng)吹來，暑熱盡消。

Valletta 的主要街道建在山脊上，頂上寬僅幾條街，然后兩邊坡街陡峭往下直達(dá)岸邊環(huán)島公路，像條露出水面披著鱗甲的大魚。我們先在山頂街上閑逛，然后只花了7歐元，坐上觀光車上下其間環(huán)城周游。

島上最著名的景觀是圣約翰大教堂（St. John’s Co-Cathedral），這是歐洲最漂亮的教堂之一，，在16世紀(jì)由馬耳他騎士團(tuán)修建。華麗的巴洛克藝術(shù)和建筑，突出雕刻的大理石墻，猶如的精雕細(xì)刻黃金鑲嵌的玉石，騎士們貢獻(xiàn)了他們的珍藏，藝術(shù)大師展示出高超的技藝，造就了這塊藝術(shù)上的瑰寶。這個教堂至今仍是一個文化活動的圣廟。

大教堂土黃色的外觀十分低調(diào)，內(nèi)里則極盡奢華。金碧輝煌，眩眼奪目，美不勝收。感覺是有品位的土豪用真金白銀藝術(shù)珍品堆砌出來的。

藝術(shù)拱頂和側(cè)面祭壇描繪了圣約翰生活的場景。教堂中有許多油畫和掛毯，最有名的是《圣若望被斬首》，明暗對比風(fēng)格的畫面十分引人注目。這是被譽(yù)為開始現(xiàn)代繪畫的畫家，卡拉瓦喬唯一簽名的畫作。工作人員目光炯炯地盯著游客，教堂允許拍照，這畫不讓照。

馬耳他夏天高溫干燥，我們?nèi)r正值下午，在街上感覺善可，到了大教堂里，緊要通道都人擠人摩肩擦背的，又悶熱，沒有空調(diào)，只有大風(fēng)扇在吹著。我們心中抱怨，每人門票6歐元，居然比在外面還難受！可大英博物館也是悶熱。我就疑惑，這展品怎么不怕熱，莫非是山寨的樣品？在大英博物館時就虛心地問了，答曰：展出全是真貨，我們不藏復(fù)制品的。只好猜：難道是讓大家都走動快一點(diǎn)，不好在這兒歇涼？

里面熱得心煩，戴著介紹的耳機(jī)也沒心情細(xì)聽，匆匆走了一圈，趕緊到外邊透氣去。

馬耳他作為旅游勝地，最為壯觀的海洋勝景是“三藍(lán)”——藍(lán)窗、藍(lán)洞、藍(lán)瀉湖。石灰?guī)r在風(fēng)和海水侵蝕下形成鬼斧神工的造型，瀉湖海水清澈見底一片寶藍(lán)，藍(lán)窗藍(lán)洞海水靛青和深藍(lán)，洞里顏色隨著光線變幻，據(jù)說因?yàn)楣饩€折射，要早上8、9點(diǎn)去最好。我們來時已晚，去外島時間也不夠，留待下次吧。

世上美好不能占全，知道的只是眼前，不知的還有無數(shù)，機(jī)緣未到，強(qiáng)求未必是好，殘缺也是美，至少留有期盼。