據(jù)記載，清光緒二十七年（1901年）冬天，匈牙利人Leinz將兩輛汽車帶到上海。同年臘月二十一日（1902年1月20日），經(jīng)當(dāng)時公共組接工部局討論，決定暫時先給這兩輛汽車發(fā)放臨時牌照以便管理。這是中國第一塊機(jī)動車牌照的誕生，也由此拉開了中國汽車的“戶籍”管理的大幕。

打那以后，中國的汽車數(shù)量不斷增加。不過，中國的汽車牌照并沒有因?yàn)檐囕v的增加而日趨規(guī)范。直到解放前，汽車牌照都并沒有一個統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，由各個地方?jīng)Q定牌照樣式并進(jìn)行發(fā)行。這段時間，中國大地上可以看到各種款式的汽車牌照。

上世紀(jì)二三十年代上海的汽車牌照

第一代汽車牌照（1949年9月到1950年9月）
很多人并沒有把這段時期內(nèi)的車牌歸屬到中國車牌史的代系中來，主要還是因?yàn)槿珖鞯亍案髯詾檎?，牌照的種類、樣式五花八門，依然沒有統(tǒng)一的設(shè)計和編號規(guī)則。（下圖為這一期間內(nèi)的北京汽車牌照）

第一代牌照（1949年9月到1950年9月）

第二、三、四代汽車牌照（1950年10月到1986年7月）
因?yàn)榻y(tǒng)一和規(guī)范，更多人認(rèn)為1951年發(fā)放的牌照應(yīng)該為第一代汽車牌照，雖然有一定意義，但作為新中國成立的1949年，即使雜亂無章，也應(yīng)該算是一代。那么1951年正式發(fā)放的汽車牌照采用的是順序式機(jī)動車牌照，號碼以省為單位，從小到大依序排列。這種排序規(guī)則的牌照從上世紀(jì)50年代一直使用到上世紀(jì)90年代。不過，在這段歷史中，1960年，全國統(tǒng)一規(guī)范了牌照的大小、顏色和材質(zhì)，材質(zhì)最初是鐵皮，1973年改成塑料，1986年改成鋁合金材質(zhì)。

第二代汽車牌照（1950年10月到1964年2月）

第三代汽車牌照（1964年3月到1973年2月）

第四代汽車牌照（1973年3月到1986年7月）

第五代汽車牌照（1986年8月1994年6月）
既然是同為順序式牌照，那為什么要單把第五代汽車牌照拿出來講呢？其實(shí)很簡單，從這一代牌照開始，中國汽車牌照有很強(qiáng)烈的模仿因素在里面。第五代汽車牌照于1986年在全國開始更換，因此俗稱“86式”?！?6式”汽車牌照受到了當(dāng)時日本汽車牌照的一定影響，牌照內(nèi)容分為兩行，上面是省市區(qū)全名+兩個數(shù)字序號，順序和現(xiàn)行汽車牌照的A、B、C……基本相同。下面一行是5位數(shù)字編號。

第五代車牌（1986年8月1994年6月）

第五代汽車牌照借鑒了日本汽車牌照的設(shè)計

第六代汽車牌照（1994年至今）
第六代汽車牌照常被叫做“92式”，于1994年開始發(fā)放，那么為什么叫做“92式”呢？原因是這種設(shè)計和排序規(guī)則于1992年確定，但起初只在烏魯木齊、大慶等地區(qū)試行，直到1994年才在全國推廣。和“86式”一樣，“92式”也借鑒了外國汽車牌照的設(shè)計風(fēng)格，這次由日本換成了歐盟。牌照只有一行字，第一個是漢字，代表該車戶口所在身份簡稱，例如北京就是京，第二個是英文字母，代表該車所在地的地市一級代碼，例如翼A就代表石家莊。

第六代車牌（1994年7月至今）

其他牌照類型
1.“02式”個性車牌
直到現(xiàn)在，在北京、天津、杭州、深圳這四個城市還能看到掛著兩行、藍(lán)白底、黑字的一款車牌，我們叫它“02式”個性車牌。恰如其名，“02式”個性車牌的推出正是為了體現(xiàn)機(jī)動車所有人的個性意愿而設(shè)計的，并于2002年8月12日到12月31日在上述四個城市進(jìn)行試點(diǎn)。在設(shè)計上，“02式”車牌與美國汽車牌照有很多相似的地方。在車牌容量上，與“92式”機(jī)動車牌照相比，“02式”的容量擴(kuò)大了100多倍，號碼編排方式也更加體現(xiàn)個性。但“02式”汽車牌照僅僅進(jìn)行了短暫的試點(diǎn)，并沒有進(jìn)行推廣，其原因不說大家也明白。

“02式”個性車牌

美國汽車牌照

有些“02式”個性車牌車主在編排上太具個性也是造成沒有得到推廣的原因之一。

2.2007式車牌設(shè)計試行稿
網(wǎng)絡(luò)上流傳這一組名為“中華人民共和國2007式車牌設(shè)計試行稿”的圖片（見下圖），由于不確定其真實(shí)性，不做任何評論，在此僅供欣賞。

“2007式”汽車牌照民用版

“2007式”汽車牌照軍警版
對于這些有的沒有的汽車牌照，你更喜歡哪一款?