信仰是心靈的城堡，是人生道路上的支點，它使人們感到在一生中有所寄托，有所期待，有所追求，它指引著人的行動方向并深深地影響著人的行為后果。信仰作為一種巨大的精神力量，對個體人生乃至整個社會都有決定性的影響。

（一）理想、信念、信仰

提到信仰，我們不得不涉及與此緊密相關(guān)的兩個概念想與信念。

    　理想一詞，最初來源于希臘語“idea”，意思是人生的奮斗目標(biāo)。據(jù)《辭?！方忉專硐胧恰巴瑠^斗目標(biāo)相聯(lián)系的有實現(xiàn)可能性的想象?！崩硐胧乾F(xiàn)代人經(jīng)常使用的概念。它包括三個基本要素：一是社會生活發(fā)展的現(xiàn)實可能性；二是人們的愿望和要求；三是人們對社會生活發(fā)展前景的形象化構(gòu)想。從心理學(xué)的角度來說，理想這種想象、希望和構(gòu)想就是跟奮斗及發(fā)展目標(biāo)緊密聯(lián)系的有實現(xiàn)可能的信念。

    　信念是人在一定認(rèn)識基礎(chǔ)上確定的對某種理論主張、思想見解或目標(biāo)追求的堅信無疑，并努力身體力行的精神狀況。信念不是一種單純的知識或想法，而是一種具有明確價值指向的綜合的精神狀態(tài)，它不僅具有理智上的堅信不疑，而且得到了情感的強(qiáng)烈支持，集中體現(xiàn)了一個人情感的傾向性與意志的堅定性。信念是對理想的支持，沒信念，理想就可能發(fā)生動搖。

    　信仰比信念更高一層次，這種更高不僅表現(xiàn)在主體的篤信程度上，更突出地表現(xiàn)在它是關(guān)于人類精神生活的最高領(lǐng)域。信仰往往涉及人生的意義和價值，涉及人類社會的產(chǎn)生和歸宿，以及人生活在其中的宇宙的起源、存在和未來等一系列極其重大的形而上學(xué)問題。信仰體現(xiàn)著人對人生和社會的價值理想的建構(gòu)或最高價值承諾，關(guān)系著人對精神家園和終極關(guān)懷的尋覓，因而它在根本上影響人的精神生活和社會活動，凝聚和整合著人的世界觀、社會歷史觀和人生觀。它站在價值觀的最高處，又像人生海洋彼岸的燈塔，光照并指引著人類的各種具體的價值生活。

    　信仰是信念的整合和升華，是信念中的信念?！耙话銇碚f，信念常用來特指對—些比較具體的觀念的相信和信奉，而信仰則用來表示對最高層次和最核心的觀念的信奉和相信?！?/SPAN>  只有那些具有極高乃至最高價值的信念，那些在精神領(lǐng)域占有主導(dǎo)和統(tǒng)攝地位的信念才是信仰。從歷史上看，人們所信仰的上帝神靈、偉人先知、天堂地獄、因果報應(yīng)、理想社會、美好主義等，無不與人的命運息息相關(guān)，并在人的精神世界中居于主導(dǎo)和統(tǒng)攝地位，從根本上影響支配著人的所有其他信念。從字面上看，“信念”之“念”重在心中篤信， “信仰”之“仰”重在神往、身心相許。而且，無論歷史上還是現(xiàn)實中，那些為美好信仰而奮斗甚至犧牲生命的人，往往是使人們發(fā)自內(nèi)心稱贊和敬佩的人。而那些背棄信仰的人，盡管他可能過得榮華富貴，人們內(nèi)心深處是看不起他的。

什么是信仰？古今中外，人們給“信仰”下了很多定義，有的將信仰等同于宗教信仰，有的將信仰等同于社會理想信仰，有的將信仰等同于人生理想，有的將信仰等同于對某種學(xué)說或主義的信奉，有的將信仰作為本體的終極實在，有的將信仰視為心理現(xiàn)象，有的將信仰等同于一般的信念或理想。

我們認(rèn)為：所謂信仰，就是人們對人生及其生活于其中的社會乃至整個宇宙的起源、存在、性質(zhì)、意義、歸宿等重大問題的認(rèn)定和確信，并以此形成人們的最高價值理想和終極目標(biāo)。

這個界定包含這樣幾層意思：（1）信仰的對象范圍包括人生、社會乃至整個宇宙，因此可以分為人生信仰、社會信仰和作為世界觀的信仰等；（2）信仰涉及的問題是人生、社會、宇宙存在的根據(jù)、意義、歸宿等重大問題，這些問題涉及目的和價值，因而不是靠知識能解決的；（3）盡管不能用認(rèn)知的方式解決，但人們對這些問題的認(rèn)定、判斷是堅信不疑的；（4）每一個信仰都代表著一個價值觀系統(tǒng)，成為一種生活價值導(dǎo)向，規(guī)范著人們的行為。在一定意義上可以說：“信仰的根本問題或本質(zhì)是一種生活價值導(dǎo)向問題。對社會而言，它通常表現(xiàn)為某一社會、民族和社群所選擇并確定的以一貫之的價值理想和終極目標(biāo)，有著鮮明的社會意識形態(tài)特性。對個體而言，它總是顯現(xiàn)為某一特殊的成熟個體在其生活實踐中所選擇并堅信不移的主導(dǎo)價值觀，對其言行有著支配性和決定性的影響?！?/SPAN> 

（二）人生信仰的形成過程

信仰的形成是一個多種因素長期作用的過程。它不是先驗的、靜止的、純粹的感情沖動，而是自然力量、社會力量以及個體心理素質(zhì)共同作用的結(jié)果。

信仰的形成過程以接受外界信息為起點，并與接收者的需要相聯(lián)系。任何一種理論或主義，都是以信息的形式來傳播的。當(dāng)人們接收到這種信息之后，要通過對信息的評價來決定取舍。一般地說，對可靠的、有價值的信息就接受下來；反之，就排除掉。而信息價值量的大小，是與接收人的態(tài)度密切相關(guān)的。如果信息接收者對信息的傳播者是信服的，那么信息的價值量就會增大；如果信息接收者的思想、情感和接收到的信息是一致的，產(chǎn)生了共鳴，那么信息的可信程度就會增加；如果信息接收者獲得的其他信息量少，對這種信息的抵觸、干擾就少，信息的接收效果就好等等。可見，人生信仰萌發(fā)過程，就是對某種信息的接收和信服過程。

人們在接收外界信息的基礎(chǔ)上，又沿著認(rèn)知、情感、意志、信念和行為的軌道繼續(xù)發(fā)展，最終融合而成一堅硬的“合金”——信仰。

認(rèn)知，是對事物、理想或主義的認(rèn)識。這種認(rèn)識貫穿信仰形成和發(fā)展的全過程，并通過種種矛盾表現(xiàn)出來。有知與不知的矛盾、有正確認(rèn)識與錯誤認(rèn)識的矛盾等。在認(rèn)識的過程中，人們對認(rèn)識對象作出是與非、善與惡、美與丑、榮與辱的判斷和評價，評價結(jié)果不同，就產(chǎn)生了信仰的不同導(dǎo)向。

情感是指對客觀事物、理想或主義進(jìn)行評判的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的愉悅、愛戴、苦惱、恐懼、悲哀、憂慮等內(nèi)心體驗。情感不僅基于認(rèn)識，而且隨著認(rèn)識的發(fā)展而不斷豐富，這就是人們通常所說的“知之深，愛之切”的道理。情感的豐富又反過來強(qiáng)化人們的認(rèn)識，增強(qiáng)認(rèn)識的深度和廣度。因此，我們說情感是認(rèn)知向信念轉(zhuǎn)化的催化劑。正如列寧指出的“沒有人的情感，就從來沒有，也不可能有人對真理的追求”。

意志是人們履行義務(wù)過程中自覺克服困難的心理活動，作出抉擇的果斷精神，為理想奮斗的堅持精神，以及自我控制、自我約束的能力。意志在信仰形成過程中，有如下作用：一是克服與自己崇尚對象相矛盾的動機(jī)和行為；二是排除有礙崇尚對象進(jìn)一步升華的種種干擾和誘惑；三是深化認(rèn)識，牢固信念，加強(qiáng)自我修養(yǎng)，自覺按照信仰的要求，處理生活中的一切問題。由此可見，意志是從認(rèn)識、情感向信念、行為轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。有些人之所以僅僅把理論、觀念停留在認(rèn)識和情感階段，外不準(zhǔn)備實行，或者在實行過程中，由于來自主觀或客觀方面的干擾，就偃旗息鼓，半途而廢，其根本原因之一，就是沒有堅強(qiáng)的意志。

信念，是情感化了的認(rèn)識。它是建立在—定認(rèn)識體系基礎(chǔ)之上的，相對于認(rèn)知、情感、意志來說，它具有綜合性、持久性的特征。它是認(rèn)識的成熟階段，對一定的對象形成了極度的信服和尊崇，以致堅定不移，自覺地以其作為自己的行為準(zhǔn)則。

行為，是人們在一定的認(rèn)知、情感、意志、信仰支配下的實踐，是信仰的外化。一定的信仰總是通過一系列的行為表現(xiàn)出來的，只有讓信仰付諸行動，才能在實踐中磨煉意志，也才能取得直接切身體驗，增加對所信仰事物的情感，進(jìn)一步提高對信仰的認(rèn)識；只有在這種實踐的反饋過程，才能使信仰最牢固地形成并不斷發(fā)展。我們看一個人的信仰堅定與否，不僅要聽其言，更要觀其行；不只看他一時一事的表現(xiàn)，還要看他一貫的行為表現(xiàn)。這樣，才能對一個人的信仰作出全面的、公正的、準(zhǔn)確的評價。

總之，信仰的形成過程是在外界條件的影響和心理諸因素共同作用的結(jié)果。同樣的社會環(huán)境、同樣的教育內(nèi)容，在信仰的程度上往往會出現(xiàn)很大的差異，甚至根本不同。這是由于每個人對信息的選擇、消化、吸收、應(yīng)用各不相同，因而在認(rèn)知、情感、意志、信念、行為諸方面因素的發(fā)展方向上不一致、不平衡的結(jié)果。信仰形成過程中內(nèi)部諸方面的矛盾運動，不是直線性的運動，而是不斷深化的循環(huán)往復(fù)的矛盾運動，推動著信仰的內(nèi)容從舊質(zhì)到新質(zhì)的不斷轉(zhuǎn)化。

（三）信仰對于人的意義

人們的信仰本身具有一定的超現(xiàn)實性，或者說，信仰對現(xiàn)實具有超越性。這可能會使一些注重實際的人覺得信仰問題有些玄虛。但是，另一方面，具有超現(xiàn)實性的信仰卻又有著強(qiáng)大的現(xiàn)實功能，對于人們的現(xiàn)實生活有著重要的現(xiàn)實意義。

首先，信仰是人的一種高級需要。心理學(xué)家榮格說過，“盡管大多數(shù)人并不知道為什么身體需要鹽，但每個人都出于一種本能的要求而攝取著鹽分?！蟛糠值娜藦挠洃涬y及的洪荒時代起就感受到了一種信仰的需要，需要信仰是一種生命的延續(xù)性。”  我們可以說，需要信仰并且能夠有所信仰，是人之為人的一個重要特點。信仰給人以精神寄托和精神慰藉，賦予人生以意義。一個有真誠信仰的人，會感到人生是有意義和價值的；而沒有信仰或失去信仰的人，則會感到人生的空虛、無聊和浮躁，會像一個斷了線的風(fēng)箏，在空中飄飄蕩蕩。雖然沒有信仰的人也照樣吃飯和睡覺，照樣掙錢，并不會立即死去，甚至有些人剛剛從原來舊的信仰中走出來還會有一種解脫思想束縛的感覺。但如果一個人在其生活中長期地沒有理想和信仰，生活本身對他來說就會失去其意義感，甚至變成一種乏味的苦役。所以，一些曾經(jīng)為自己能從舊的信仰中解脫出來而歡呼的人，后來又會逐漸地產(chǎn)生對新的信仰的渴望。

    　其次，信仰給人以行動的動力和勇氣。真誠的信仰，能使人執(zhí)著于自己的理想追求，并在追求自己理想的過程中表現(xiàn)出極大的熱情和堅強(qiáng)的意志力。一個人意志力的強(qiáng)弱與其信仰的真誠和堅定的程度是成正比的，堅韌的意志與堅定的信仰連在一起。真誠而堅定的信仰給人以極大的力量，而這種力量是沒有真誠而堅定的信仰的人所無法理解的。我們可以說，愚公移山，靠的就是他的堅定的信仰。信仰能使人在塵世的紛擾中有自己的主心骨，在各種誘惑中專注于自己的理想追求，在艱難的困境中仍然擁有對未來的希望，而一個人只要有希望，就不會真正垮下來。擁有真誠而堅定的信仰的人，能夠把自己遭遇到的艱難困苦當(dāng)作對自己信仰的考驗，并因此而獲得戰(zhàn)勝艱難困苦的勇氣和力量。這種信仰的力量，井非來自被信仰的神靈，而是來自信仰者的精神，是信仰者的一種精神力量。

    　再次，信仰對人起到凈化和升華的作用。理想和信仰的一個重要作用，在于它能塑造人的高尚人格，提高人的思想境界。真正崇高和神圣的理想和信仰，能夠引導(dǎo)人不斷地追求更高的目標(biāo)，使人對于世界和人生，能夠從一種更高的層次和角度去認(rèn)識和理解，從而對很多問題就會有一種更好的態(tài)度。很多思想家都提到，人是能夠自我超越的生命。人的這種自我超越，就是在信仰的感召下，通過對理想的追求實現(xiàn)的。一個人的信仰越崇高，理想越遠(yuǎn)大，他的精神境界就會越高。有句格言說：向著天空瞄準(zhǔn)的人，總比向著樹梢瞄準(zhǔn)的人射得高些。所以，一個人有無信仰及有什么樣的信仰，制約著他的成長和提高的過程。

    　在現(xiàn)實生活中，有些人自私粗俗，為了一點蠅頭小利而蠅營狗茍，爾虞我詐，甚至鬧得你死我活。但有些人卻能夠超越自私的心理，盡自己所能，為大眾謀福利，幫助那些需要幫助的人，表現(xiàn)出高尚而美好的情操。德蘭修女，以及其他很多志愿者，放棄自己原來的舒適和安逸，自愿到一些落后和貧困的地區(qū)，無償?shù)貫樗朔?wù)，他（她）們之所以能有這樣高尚的行為，就在于他們心中有崇高和神圣的信仰，心中有一片凈土。