中國上空的英仙座流星  影像提供與版權(quán): Xiang Zhan (Beijing Planetarium)

彗星塵埃在這個月初撤向地球，穿過夜空形成一年一度的英仙座流星雨。天文學(xué)家Xiang Zhan八月12/13日晚上在中國．河北省張北草原觀賞此太空天氣事件時，于4小時期間用廣角鏡頭拍下了一系列10秒長曝光照片。后來，他把補捉68顆流星的照片疊加起來，合成了上面這幅夏季 英仙座流星雨影像。雖然沙粒大小的彗星碎片在運動時是彼此平行，但視覺上流星雨的流星卻像是來自天空的英仙座內(nèi) 之一點，而這群流星雨也因之得名。這種輻散現(xiàn)象是透視效應(yīng)的產(chǎn)物，就如同平行的鐵軌看似在遠處會聚一 般。下一群主要的流星雨將是十月的獵戶座流星雨。

Arp 271內(nèi)的互撞螺旋星系   影像提供與版權(quán): Gemini Observatory, GMOS-South, NSF

這些星系將來會怎樣？螺旋星系NGC 5426 和NGC 5427正擦身而過，但它們在這次碰撞后應(yīng)該都能幸存。星系碰撞時，通常大星系會將小星系吃掉。然而，在這個案例中，兩個星系卻非常相似，都是龐大的螺旋星系，具有廣延的旋臂和致密的核心。這兩個星系在接下來的數(shù)千萬年內(nèi)，因重力潮汐作用而聚集的氣體會產(chǎn)生新的恒星，但它們的成員星卻不會互撞。仔細瀏覽上面這張由位于智利的8米南雙子望遠鏡所拍攝之影像，可以看到現(xiàn)在有物質(zhì)脊連接兩個星系。這對作用星系合稱為Arp 271，位于黃道的室女座內(nèi)，大小約130,000 光年，離我們約有9千萬光年遠?，F(xiàn)近的預(yù)測指出，在數(shù)十億年之后，我們銀河系和仙女座大星系也會經(jīng)歷類似的碰撞。

M8: 礁湖星云  影像提供與版權(quán): Ignacio Diaz Bobillo

這團美麗的星云，是用望遠鏡進行夜空巡禮時，到達人馬座時常會停下來欣賞的景點。十八世紀的天文學(xué)家梅西葉 (Charles Messier)，為這個銀河中心方向的明亮星云定下了M8之編號，而現(xiàn)代天文學(xué)家認為這個距離約5,000光年遠的礁湖星云 (Lagoon Nebula)，是個恒星形成區(qū)。星云內(nèi)的疏散星團NGC 6530之熾熱恒星，則是這團云氣發(fā)光的能源。這張清晰影像呈現(xiàn)了星云的細微結(jié)構(gòu)，包括礁湖星云眾多的纖細輝光云氣及黝黑的塵埃云。礁湖星云中心糾結(jié)的小沙漏狀明亮結(jié)構(gòu)，是強烈恒星風(fēng)和星光作用下的紊亂產(chǎn)物。這張美麗的彩色照片，是用望遠鏡和數(shù)位相機在智利黝黑山區(qū)所拍攝的M8。以礁湖星云所在的距離來估計，這張照片大約涵蓋了60光年的區(qū)域。

奧地利．Albrechtsberg古堡上空的英仙座流星  影像提供與版權(quán): Sebastian Voltmer

叢林中這座建于中世紀的Albrechtsberg古堡，位在奧地利．Melk鎮(zhèn)Pielach河的北岸。在這幅攝于2012年8月12日清朗夜晚的西眺影像中，古堡上方籠罩著北半球的夏季星座，其中有寶瓶座 (Aquarius)、天鷹座 (Aquila)和暗淡、位在中右方的小小海豚座 (Delphinus)。影像也捕捉到一顆出現(xiàn)在古堡上方的明亮流星，它的央源可回溯到高懸在清晨天空中的英仙座。英仙座流星雨的來源，是史威福-搭托彗星 (comet Swift-Tuttle)彗尾中的塵埃微粒，當(dāng)?shù)厍驋呒缥菜粝碌膲m埃微粒時，它們就會以每秒60公里的速度進入地球大氣。在這個周末，英仙座流星將會再次閃耀在地球的夜空中。

半人馬座的星云三重奏   影像提供與版權(quán): Tony Hallas

用望遠鏡巡視半人馬座及我們銀河中心區(qū)時，這三個明亮星云經(jīng)常是其中的標(biāo)的。遠在18世紀時，天文學(xué)家梅西葉就編錄了影像中左方的M8及右方美麗的M20這兩個星云。第三個星云是NGC 6559，位在較大的M8上方，一道塵埃隔開了二者。這三個星云都是離我們約五千光年遠的恒星誕生區(qū)。龐大的M8之大小超過一百光年，亦稱作礁湖星云，而M20的著名昵稱則是三裂星云。在三裂星云內(nèi)，氫原子輻射讓發(fā)射星云帶著紅色的輝光，而對比鮮明的藍色輝光，則來自被塵埃反射的星光。這張用望遠鏡和數(shù)位相機拍攝的彩色影像里，梅西葉星表中的疏散星團M21，位在三裂星云的上方。

北回歸線  影像提供與版權(quán): Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors)

這座紀念碑位在臺灣．花蓮市與臺中市的連線上。紀念碑二條分立的支柱，跨在稱為北回歸線 (Tropic of Cancer)的地球北緯23.5度緯度圈上。這道圈是太陽能通過天頂?shù)淖畋蔽恢?，每年就只出現(xiàn)在北半球夏至的那一天。而北回歸線的緯度，也正是地軸相對于公轉(zhuǎn)軌道的傾角。北回歸線英文名稱則來自巨蟹座 (Cancer the Crab)，因為在古時候，北半球夏至之時，太陽位在巨蟹座內(nèi)，但受到地球地轉(zhuǎn)軸進動的影響，現(xiàn)在夏至?xí)r，太陽位在金牛座內(nèi)。在這幅星夜影像中，白色的紀念碑受到都市燈火的渲染，橘柱在北回歸線北側(cè)，而白柱在南側(cè)。很顯然的，南半球也有對應(yīng)于北回歸線的緯圈，稱為南回歸線 (Tropic of Capricorn)。

冰島上空的流星和極光  影像提供與版權(quán): James Boardman-Woodend (Images ~ Inspired by Nature); Annotation: Judy Schmidt

那座火山后方發(fā)生了什么事？很多。首先，Kirkjufell火山是座位在冰島西側(cè)Grundarfj?reur鎮(zhèn)附近的老火山。陡峭的山體前方有個峽灣，2012年12月中拍照時，它剛開始結(jié)冰。而雖在肉眼中，背景的極光極暗淡，但在25秒的曝光影像中，極光變得多彩而明亮。但這幅影像最特殊的在于：它同時也補捉到來自雙子座流星雨的流星跡；如果極光更亮的話，流星可能就隱不可見了。影像左側(cè)遙遠的背景中，可見到我們銀河的帶狀盤面，前方則散布著眾多我們鄰近的恒星。在這個周末，英仙座流星 雨將達到極大期，或許能為觀星者帶來難以忘懷視覺經(jīng)驗。

不停改造的木衛(wèi)一表面  影像提供: Galileo Project, JPL, NASA

如同都市里的鬧區(qū)以及任何自重的網(wǎng)站一樣，木衛(wèi)一的表面一直不停地在改造。這顆木星的衛(wèi)星，擁有太陽系火山活動最活耀天體的頭銜；它怪異的表面在巖漿流的影響下，不停改變和再生。這張高分辨率的組合影像，是用伽利略號探測船在1996年所拍攝的數(shù)據(jù)組合出來的，影像呈現(xiàn)了永遠背向木星那面的木衛(wèi)一。影像經(jīng)過對比增強提交，以突顯木衛(wèi)一表面的亮度和顏色的變化，也呈現(xiàn)出小至2.4公里大小的表面結(jié)構(gòu)。木衛(wèi)一表面看不到隕石坑，這顯示它表面火山沉積物的覆蓋速率，遠比隕石坑出現(xiàn)的速率要快。然而，推動這種火山活動的能源何在呢？一種可能的來源是木衛(wèi)一繞這顆大質(zhì)量氣態(tài)行星運行時，由木星和其他伽利略衛(wèi)星所引起的潮汐效應(yīng)。潮汐作用加熱木衛(wèi)一的內(nèi)部，推動主要噴出物是硫的火山活動。

草莓紅的太陽   影像提供與版權(quán): Laurie Hatch

這幅看似外星世界的景像，其實就出現(xiàn)在地球上。這張有著赭色天空和草莓紅太陽的照片，8月22日攝于美國．加洲草莓鎮(zhèn)附近的小村落。該地位于108號公路旁，在加州邊緣野火起燃點北方48公里處；這場野火至今仍威脅優(yōu)勝美地國家公園 (Yosemite NP)及周邊地區(qū)。這場野火所造成的大范圍煙塵，在太空輕易可見。當(dāng)從焚煙內(nèi)看出去，懸浮在大氣中的煙塵微粒，讓太陽變暗，并散射藍光讓天空染上赭色。

地球朝土星揮手   影像提供: NASA, JPL-Caltech, Cassini Project, Denizens of Earth

這張滿載著友誼的集錦影像，建構(gòu)自1,400多張地球住民照片，是卡西尼任務(wù)發(fā)起的7月19日朝土星揮手活動 (Wave at Saturn event)成果之一。當(dāng)繞行土星的卡西尼號太空船用相機為地球拍照時，地球只是一個背景中的淡藍小點，不過，上面底圖中的地球，則是從土星望過來時應(yīng)見到的景觀。當(dāng)時土星距離地球有9.65天文單位，所以這些地球人向土星揮手的光影，要歷時80分鐘才能傳到那頭。想看這些照片嗎？點此下載全解析集錦影像 (28MB jpg檔)。

地球上空的天空實驗室  影像提供: Skylab, NASA

天空實驗室 (Skylab)曾是一座地球軌道上的實驗室，它是在1973年由土星五號火箭推送升空。美國航太總署的太空人曾三次造訪上面影像中的天空實驗室，有時甚至停留二個半月之久。曾經(jīng)在天空實驗室進科學(xué)實驗包括：在紫外波段和X射線波段進行天文觀測，得到了許多有關(guān)科胡鐵克彗星 (Comet Kohoutek)、太陽和來自天空各處的神祕X射線背景輻射之重要資料。1979年7月11日，天空實驗室在墜回地球時焚毀。

哈伯望遠鏡所見的明亮行星狀星云NGC 7027   影像提供: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processing: Delio Tolivia Cadrecha

它是地球天空中最明亮的行星狀星云之一，然而，該用何名來稱呼它呢？人類早在1878年，就用一部普通的后院望遠鏡在天鵝座內(nèi)發(fā)現(xiàn)了星云NGC 7027；可能因它只是一個不起眼的小亮斑，故很少人會用綽號來稱呼它。不過，使用位在軌道上的哈伯太空望遠鏡為它造像時，就見到星云有許多細微結(jié)構(gòu)。仔細瀏覽哈伯所拍攝的NGC 7027影像，會發(fā)現(xiàn)它是個約在6百年前開始擴張的行星狀星云，而且這團云氣和塵埃云含有不尋多的物質(zhì)，足有太陽質(zhì)量的三倍之多。上面這幅假色影像里，清楚可見摻雜 著塵埃的層狀結(jié)構(gòu)，或許對星空愛好者為它找昵稱有助益。歡迎為它推薦名稱，先前已提出的建議名稱，可參見APOD的線上討論板。

海豚座新星的光譜   影像提供與版權(quán): Jürg Alean

上星期，當(dāng)一顆新星出現(xiàn)在海豚座時，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的光譜隱指這團幻影的本質(zhì)。現(xiàn)命名為海豚座新星 (Nova Delphini 2013)的這顆恒星，在最大亮度時的可見光譜位在上圖之中央。這幅鄰近星場光譜是使用棱鏡光譜儀和望遠鏡所取得，于8月16/17日晚攝于瑞士的Sternwarte Bülach。這顆新星最暗的那些譜線，是由氫原子所造成的強烈吸收線；但這些強吸收線在靠紅光那側(cè)的邊緣，則鑲著明亮的發(fā)射線。這種特殊光譜，是物質(zhì)從激變雙星系統(tǒng) (典型新星)拋射出去的銘記。上面星場中，其他較暗的恒星則用它們的伊氏編錄號 (Hipparcus catalog numbers)、視星等和光譜型加以標(biāo)記。湊巧也在這片星野里的行星狀星云NGC 6905，其光譜在圖的右下端。

加拿大．安大略省上空的英仙座流星  影像提供與版權(quán): Darryl Van Gaal; Annotation: Judy Schmidt

這些流星打那里來的？以在天空的方向而言，它們源自英仙座。也因此在過去數(shù)天之間達到極大期的這群流星，稱為英仙座流星雨，因這整群流星都像是源自英仙座內(nèi)的單一輻射點。以三維空間的觀點來說，來自史威福-搭托彗星的沙粒狀碎片，循著特定軌道繞行太陽，而與地球交錯于英仙座前方。所以，當(dāng)?shù)厍虼┻^這顆彗星的軌道時，掉入的碎片就像是源自英仙座。上圖是由今年英仙座流星雨早期的13張照片組合而成，其中包括8月11日晚上掠過 加拿大．安大略省Oakland鎮(zhèn)上空的數(shù)顆明亮流星。