從《周禮》有天子食蟹記載之后，北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》介紹了腌制螃蟹的“藏蟹法”，把吃蟹的方法又提高了一步。后來(lái)陸龜蒙的《蟹志》，傅肱的《蟹譜》，高似孫的《蟹略》，都是有關(guān)蟹的專(zhuān)著，中國(guó)人對(duì)蟹的知識(shí)更豐富了。

　　但吃蟹作為一種閑情逸致的文化享受，卻是從魏晉時(shí)期開(kāi)始的。《世說(shuō)新語(yǔ).任誕》記載，晉畢卓（字茂世）嗜酒，間說(shuō)：“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣?！边@種人生觀(guān)、飲食觀(guān)影響許多人。從此，人們把吃蟹、飲酒、賞菊、賦詩(shī)，作為金秋的風(fēng)流韻事，而且漸漸發(fā)展為聚集親朋好友，有說(shuō)有笑地一起吃蟹，這就是“螃蟹宴”了。

　　說(shuō)起“螃蟹宴”，一定會(huì)聯(lián)想到《紅樓夢(mèng)》里有趣熱鬧的一幕。小說(shuō)先寫(xiě)李紈和鳳姐伺候賈母、薛姨媽剝蟹肉，又吩咐丫頭取菊花葉兒桂花蕊兒熏的綠豆面子來(lái)，準(zhǔn)備洗手。這時(shí)，鴛鴦、琥珀、彩霞來(lái)替鳳姐。正在談笑戲謔之際，平兒要拿腥手去抹琥珀的臉，卻被琥珀躲過(guò)，結(jié)果正好抹在鳳姐臉上，引得眾人哈哈大笑。接下來(lái)，吃蟹的余興節(jié)目開(kāi)始，也有看花的，也有弄水看魚(yú)的，寶玉提議：“咱們作詩(shī)。”于是大家一邊吃喝，一邊選題，先賦菊花詩(shī)，最后又諷螃蟹詠，各呈才藻，佳作迭見(jiàn)。其中薛寶釵的詠蟹一律云：

　　桂靄桐陰坐舉觴，長(zhǎng)安涎口盼重陽(yáng)。眼前道路無(wú)經(jīng)緯，皮里春秋空黑黃。酒未敵腥還用菊，性防積冷定順姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。這首詩(shī)小題目寓大意義，被認(rèn)為“食螃蟹的絕唱”，也是螃蟹詠里的壓卷之作。賈府里的螃蟹宴生動(dòng)活潑，雍容華貴，有書(shū)卷氣，也有詩(shī)禮之家的風(fēng)范。至今讀來(lái)，還是饒有興味的。

　　但是螃蟹宴的生動(dòng)描寫(xiě)，也并不是曹雪芹的獨(dú)創(chuàng)。在此以前，《金瓶梅》中就有螃蟹宴，不過(guò)筆調(diào)大不相同而已。該書(shū)第35回，寫(xiě)李瓶?jī)汉痛蠼銇?lái)到，眾人圍繞吃螃蟹。月娘吩咐小玉：“屋里還有些葡萄酒，篩來(lái)與你娘每（們）吃?！苯鹕徔熳?，說(shuō)道：“吃螃蟹，得些金華酒吃才好?！庇值溃骸爸粍傄晃扼π烦浴?。雖然也熱鬧有趣，畢竟是市井俗物，沒(méi)有大觀(guān)園里的風(fēng)韻?！督鹌棵贰穼?xiě)螃蟹宴，其實(shí)也是現(xiàn)實(shí)生活的寫(xiě)照。我們?cè)诿鞔说闹髦芯涂催^(guò)有關(guān)螃蟹宴的敘述。

　　劉若愚《明宮史》記載明代宮廷內(nèi)的螃蟹宴，是另一種模式：“（八月）始造新酒，蟹始肥。凡宮眷內(nèi)臣吃蟹，活洗凈，用蒲色蒸熟，五六成群，攢坐共食，嬉嬉笑笑。自揭臍蓋，細(xì)細(xì)用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒?；蛱扌沸毓?，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。食畢，飲蘇葉湯，用蘇葉等件洗手，為盛會(huì)也?！薄短靻m詞一百首》之一，有詩(shī)記其事曰：“海棠花氣靜，此夜筵前紫蟹肥。玉筍蘇湯輕盥罷，笑看蝴蝶滿(mǎn)盤(pán)飛。”

　　宮廷生活是最寂寞無(wú)聊的。那些嬪妃宮女靠吃螃蟹和剔蟹胸骨像蝴蝶形者鋪置盤(pán)中，以分巧拙，足見(jiàn)她們閑得發(fā)慌的心態(tài)，這種歡樂(lè)，實(shí)際上是有苦味的。

　　清張岱《陶庵夢(mèng)憶》中有一篇《蟹會(huì)》，是專(zhuān)談美味甘旨的。文章不長(zhǎng)，抄錄于后：

　　食品不加鹽醋而五味全者，為蚶，為河蟹。河蟹至十月與稻粱俱肥，殼如盤(pán)大，中墳起，而紫螯巨如拳，小腳肉出，油油如。掀其殼，膏膩堆積，如玉脂珀屑，團(tuán)結(jié)不散，甘腴雖八珍不及。一到十月，余與友人兄弟立蟹會(huì)，期于午后至，煮蟹食之，人六只，恐冷腥，迭番煮之，從以肥臘鴨、牛乳酷、醉蚶如琥珀，以鴨汁煮白菜，如玉版；果瓜以謝橘、以風(fēng)栗、以風(fēng)菱，飲以“玉壺冰”，蔬以兵坑筍，飯以新余杭白，漱以蘭雪茶。繇今思之，真如天廚仙供，酒醉飯飽，慚愧慚愧。

　　張岱年輕時(shí)候是一個(gè)豪貴公子。后來(lái)國(guó)破家亡，窮途末路，弄到披發(fā)入山，甚至想自殺?？墒求π费缛耘f縈回在他心中，念念不忘，津津樂(lè)道，成為甜蜜的回憶。可惜，近幾年蟹價(jià)驟貴，正如劉姥姥所說(shuō)：“一頓螃蟹宴夠我們莊稼人過(guò)一年！”螃蟹宴睽違已久，連蟹文化也衰微了。如之奈何！

　　清代還有詩(shī)人學(xué)者寫(xiě)下了《食蟹歌》，把渴求食到陽(yáng)澄湖蟹的饞相和食蟹時(shí)的興致，描寫(xiě)得淋漓盡致生動(dòng)逼真，讀來(lái)令人拍案叫絕。如孫晉灝《食蟹》詩(shī)云：

　　荒蒲颯颯繞漁舍，西風(fēng)昨夜清霜嚴(yán)。一星遠(yuǎn)火照秋水，郭索數(shù)輩行監(jiān)饞。浪豈博帶紛出籪，厥名則異實(shí)則咸。往常但侈魚(yú)肉味，尖團(tuán)嗜好殊酸咸。朵頤翠釜灶觚立，老饕口腹真食饞。金膏濃膩一筐足，玉脂滑潤(rùn)雙螯緘。分擘肌理片條縷，攘擎那恤污衣衫。臍防性冷醫(yī)戒勿噬，譬如蕭艾終當(dāng)芟。森森做坐銷(xiāo)戈戟?dú)?，積甲熊耳何山巖。面目奇丑固駭示，《爾雅》有釋宜開(kāi)函。以毛貌取物失諸蟹，豈知內(nèi)蘊(yùn)非同凡。九雌十雄語(yǔ)可譜，從此樂(lè)得深杯銜。豪情未減畢吏部，酒泉之郡誰(shuí)為監(jiān)。

　　從這些詩(shī)歌里，可以看出幾百年前的古人視陽(yáng)澄湖蟹為“生平獨(dú)此求”，能到蟹而一解朵頤為快。吃蟹時(shí)“攘腕了不顧”，“那恤污衣衫”的迫切需求狀態(tài)，多么真切動(dòng)人而又興味盎然。