太平天國(guó)對(duì)大多數(shù)清代官員來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是場(chǎng)巨大的災(zāi)難。但對(duì)曾國(guó)藩而言，或許是件幸事。戰(zhàn)亂成為曾國(guó)藩政治生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。通過(guò)“赤地立軍”，曾國(guó)藩實(shí)現(xiàn)了安邦濟(jì)民，為國(guó)藩籬的宏圖大志。 　　太平天國(guó)對(duì)大多數(shù)清代官員來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是場(chǎng)巨大的災(zāi)難。但對(duì)曾國(guó)藩而言，或許是件幸事。戰(zhàn)亂成為曾國(guó)藩政治生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。通過(guò)“赤地立軍”，曾國(guó)藩實(shí)現(xiàn)了安邦濟(jì)民，為國(guó)藩籬的宏圖大志。
　　開軍閥之先例
　　曾國(guó)藩的仕途在道光朝可說(shuō)是扶搖直上。在短短的九年中，他從寒門進(jìn)士一躍成為內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎，官居二品。這種情形至咸豐時(shí)期則迥然不同。
　　咸豐登基伊始，清代衰世情狀已隨處可見。為振興朝綱，咸豐帝曉喻群臣：“據(jù)實(shí)直陳，封章密奏”。曾國(guó)藩針對(duì)當(dāng)時(shí)官場(chǎng)的不良風(fēng)氣，上奏云：
　　京官辦事通病有二，曰退縮，曰瑣屑。外官之辦事通病有二，曰敷衍，曰顢頇。退縮者，同官互推，不肯任怨，動(dòng)輒請(qǐng)旨，不肯任咎是也。瑣屑者，利析錙銖，不顧大體，察及秋毫，不見輿薪是也。敷衍者，裝頭蓋面，但計(jì)目前剜肉補(bǔ)瘡，不問明日是也。顢頇者，外面完全，而中已潰爛，章奏粉飾，而語(yǔ)無(wú)歸宿是也。有此四者，習(xí)俗相沿，但求茍安無(wú)過(guò)，不求振作有為，將來(lái)一有艱巨，國(guó)家必有乏才之患。
　　不久，曾國(guó)藩又遞一折，直陳皇帝“三大缺失”：
　　奏為敬陳圣德，仰贊高深事。
　　臣聞美德所在，常有一近似者為之淆。辨之不早，則流弊不可勝防。故孔門之告六言，必嚴(yán)去其六弊。臣竊觀皇上生安之美德，約有三端。而三者之近似，亦各有其流弊，不可不預(yù)防其漸，請(qǐng)為我皇上陳之。
　　臣每于祭祀侍儀之頃，仰瞻皇上對(duì)越肅雍，跬步必謹(jǐn)，而尋常蒞事，亦推求精到，此敬慎之美德也。而辨之不早，則流弊為瑣碎，是不可不預(yù)防。……誠(chéng)使我皇上豁達(dá)遠(yuǎn)觀，罔苛細(xì)節(jié)，則為大臣者不敢以小廉曲謹(jǐn)自恃，不敢以尋行數(shù)墨自取竭蹶，必且穆然深思，求所以宏濟(jì)于艱難者。
　　又聞皇上萬(wàn)幾之暇，頤情典籍；游藝之末亦法前賢，此好古之美德也。而辨之不細(xì)，則流弊徒尚文飾，亦不可不預(yù)防。
　　臣又聞皇上娛神淡遠(yuǎn)，恭己自怡，曠然若有天下而不與焉者，此廣大之美德也。然辨之不精，亦恐厭薄恒俗而長(zhǎng)驕矜之氣也，尤不可以不防。誠(chéng)恐一念自矜，則直言日覺其可憎，佞諛日覺其可親，流弊將靡所底止。臣之過(guò)濾，實(shí)類乎此。
　　此三者辨之于早，只在幾微之間，若待其弊既成而后挽之，則難為力矣。臣謬玷卿陪，幸逢圣明在上，何忍不竭愚忱，以仰裨萬(wàn)一。雖言之不當(dāng)，然不敢激切以沽直聲，亦不敢唯阿以取容悅。伏惟圣慈垂鑒。謹(jǐn)奏。
　　曾國(guó)藩本想藉新帝氣象，效仿乾隆名臣孫嘉淦冒死直諫，實(shí)現(xiàn)其郁積多年的政治抱負(fù)。曾國(guó)藩在遞上奏折后，曾經(jīng)坦言：“余意恐犯不測(cè)之威，業(yè)將得失禍福置之度外矣?！比幌特S帝終究不如祖父乾隆，他與孫輩的光緒帝并稱清代兩大“苦命天子”，除時(shí)代因緣外，個(gè)人實(shí)逃不脫關(guān)系。他收到曾國(guó)藩折子后做的首要之事卻是為自己辯解：
　　曾國(guó)藩條陳一折，朕詳加披覽，意在陳善責(zé)難，預(yù)防流弊，雖迂腐欠通，意尚在取。朕自即位以來(lái)，凡大小臣工章奏，于國(guó)計(jì)民生用人行政諸大端有所補(bǔ)裨者，無(wú)不立見施行；即敷陳理道有益身心者，均著置左右，用備省覽；其或窒礙難行，亦有駁斥者，亦有明白宣諭者，欲求獻(xiàn)納之實(shí)，非徒沽納諫之名，豈遂以‘毋庸議’三字置之不論也？伊所奏，除廣西地利兵機(jī)已查辦外，余或語(yǔ)涉過(guò)激，未能持平；或僅見偏端，拘執(zhí)太甚。念其意在進(jìn)言，朕亦不加斥責(zé)。
　　君臣之間的誠(chéng)諫虛應(yīng)奠定此后二人恩怨的主旋律，曾國(guó)藩每每以“血誠(chéng)”之心換得咸豐帝的冷眼相對(duì)。曾氏經(jīng)常提及的“艱難困頓”很大程度來(lái)自咸豐帝對(duì)他的猜忌與疑慮。究其主要原因，當(dāng)是曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)設(shè)湘軍。
　　咸豐二年后期，全國(guó)反了一大片。洪秀全于前一年發(fā)動(dòng)金田起事，旋以摧枯拉朽之勢(shì)連戰(zhàn)連捷，將戰(zhàn)火蔓延到曾國(guó)藩的家鄉(xiāng)湖南。咸豐二年八月，太平軍全力攻打省會(huì)長(zhǎng)沙。長(zhǎng)沙一時(shí)成為清廷布防重心。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)沙城的清軍兵力遠(yuǎn)勝于太平軍，駐扎六萬(wàn)余名士兵，領(lǐng)兵將領(lǐng)計(jì)總督兩人、巡撫三人、提督三人、總兵十二人。太平軍猛攻長(zhǎng)沙不下，天王洪秀全的妹夫、西王蕭朝貴中炮而亡。太平軍決定向北進(jìn)軍，進(jìn)入洞庭湖流域。清軍非但喪失剿滅太平軍于長(zhǎng)沙的有利戰(zhàn)機(jī)，其衰弱腐朽亦在戰(zhàn)爭(zhēng)中暴露無(wú)遺。曾國(guó)藩形象地描述道：“自軍興以來(lái)二年有余，時(shí)日不為不久，靡餉不為不多，調(diào)集大兵不為不眾，而往往見賊逃潰而未聞與之鏖戰(zhàn)一場(chǎng)者，往往從后尾追而未聞?dòng)信c之?dāng)r頭一戰(zhàn)者。其所用兵器，皆以大炮、鳥槍遠(yuǎn)遠(yuǎn)轟擊，未聞?dòng)卸瘫嘟?，以槍鈀與之交鋒者?！?/p>

當(dāng)時(shí)的綠營(yíng)軍可謂“見賊如鼠，見民如虎”。將領(lǐng)忙于發(fā)國(guó)難財(cái)，克扣軍餉；士兵則因餉薄無(wú)以自存，往往兼營(yíng)小販。欽差大臣向榮負(fù)責(zé)防剿江浙太平軍，每日犒賞綠營(yíng)，勸兵出戰(zhàn)，指望養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。開戰(zhàn)在即，向榮下令：“明日出五成人?！笔勘鴤儏s鼓噪說(shuō)：“天熱誰(shuí)肯打仗，若出二成人便去！”部將無(wú)奈，將實(shí)情稟報(bào)向榮。向榮道：“至少也要三成！”部將暗自忖量：“三成恐怕差不多，也許肯去。”出告于兵，兵則怒曰：“二成便去，否則不去！”部將勸之終不得。夜晚，向榮點(diǎn)派出戰(zhàn)人員，部下紛紛推脫，或稱肘有癤，或稱足生瘡，或稱已三日沒吃飯，皆不肯接取權(quán)杖。次日迎敵者不過(guò)一成人馬。出戰(zhàn)士兵袒胸裸腹，以布圍腰，辮線粗一握盤頂，東先西后，不成佇列。大家抵達(dá)城下后，即各自釋棄刀杖，席地而坐，或與敵方通火吸煙深談，或認(rèn)親敘兩軍光景。至倦且餓時(shí)，則曰：“該吃早飯了！”于是大呼狂笑喊殺，鳥槍不納彈，猶向天放，又咳聲作勢(shì)曰：“開炮！”則聞“砰匍”聲，群呼曰：“殺賊不計(jì)其數(shù)……”此時(shí)大營(yíng)奏捷已繕寫完畢，文曰：“殺賊不計(jì)其數(shù)?！迸銮上驑s一個(gè)親兵有事要到大營(yíng)，途中遇見數(shù)名清軍向太平軍營(yíng)壘徒手逍遙而去，因問：“何往？”答曰：“那邊吃飯去?！庇H兵莫名驚詫，到大營(yíng)后將此事報(bào)告主將。主將的答復(fù)更令人啼笑皆非，云：“隨他吃去，這邊正缺餉……”此種軍隊(duì)如何能戰(zhàn)？
　　針對(duì)正規(guī)軍不堪一戰(zhàn)的狀況，咸豐帝不得不作出調(diào)整，號(hào)召地方舉辦團(tuán)練，助官兵防剿。內(nèi)亂初起，咸豐帝對(duì)舉辦團(tuán)練非常慎重，僅允許在廣西、湖南、江西等所謂“賊氛逼近”之處推行。陜西巡撫張祥河曾建議該地“擇要舉行團(tuán)練”，卻遭咸豐帝質(zhì)疑。
　　相對(duì)來(lái)說(shuō)，咸豐帝更看重保甲和堅(jiān)壁清野之法。據(jù)《清實(shí)錄》載，咸豐元年、二年間，咸豐帝與各地督撫廷議保甲和堅(jiān)壁清野之法，計(jì)有十八次之多。“堅(jiān)壁清野”一時(shí)被內(nèi)外朝臣視作“平亂良方”，屢次上陳。
　　所謂福無(wú)雙至，禍不單行。國(guó)難當(dāng)頭之際，曾國(guó)藩家中又遭變故。咸豐二年六月十二日，曾國(guó)藩母親江夫人辭世。事發(fā)當(dāng)天，曾國(guó)藩接到諭旨，充任江西鄉(xiāng)試主考。曾國(guó)藩已十余年未曾回鄉(xiāng)，此次赴任離家不遠(yuǎn)的南昌，決定考試結(jié)束后請(qǐng)假兩月，回籍省親。行至安徽，曾國(guó)藩聞母親病歿，遂改道湘鄉(xiāng)回家奔喪。曾國(guó)藩抵湘后切膚感受到太平天國(guó)革命狂飆之猛烈。鄉(xiāng)居期間，他寫下《保守太平歌》，號(hào)召地方士紳振作人心，保家衛(wèi)國(guó)。咸豐二年十一月，曾國(guó)藩接到圣旨，令其在鄉(xiāng)舉辦團(tuán)練。這份諭旨改變了曾國(guó)藩一生的命運(yùn)。


　　內(nèi)容如下：
　　前任丁憂侍郎曾國(guó)藩籍隸湘鄉(xiāng)，現(xiàn)聞在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，著該撫傳諭令其幫同辦理本省團(tuán)練鄉(xiāng)民稽查土匪諸事，務(wù)必盡力不負(fù)委任。
　　當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩母親還未發(fā)喪，靈柩停放在家，尸骨未寒。按照清制，官員服喪期間仍須辦公者稱為“奪情”。曾國(guó)藩是著名的孝子，當(dāng)然不肯因“奪情”而遭人恥笑，乃向湖南巡撫張亮基懇請(qǐng)“終制”。書信尚未發(fā)出，張亮基的信件卻先到一步，告知湖北省會(huì)武昌已為太平軍所占。恰在這一天，曾的好友郭嵩燾也以奔喪吊唁為名，充當(dāng)張亮基的說(shuō)客，規(guī)勸曾國(guó)藩出山。郭嵩燾對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“公素具澄清天下之志，今不乘時(shí)而出，拘于古禮，何益于君父？且墨绖從戎，古之制也?！痹敢嘀С衷鴩?guó)藩出山。曾國(guó)藩遂決意于湘鄉(xiāng)創(chuàng)辦團(tuán)練，“不欲復(fù)執(zhí)守制不出之初心，能盡一分力，必須拼命效此一分，成敗利鈍，付之不問”。
　　曾國(guó)藩之辦理團(tuán)練，改變了有清一代二百余年的統(tǒng)治格局，有歷史學(xué)家評(píng)價(jià)其為“傳統(tǒng)國(guó)家的崩潰”與“中國(guó)近代史的開始”。此舉無(wú)疑具有劃時(shí)代的意義！
　　曾國(guó)藩舉辦團(tuán)練的名言是：“重在團(tuán)，不重在練。”他認(rèn)為團(tuán)練的“團(tuán)”，實(shí)際就是保甲之法：“團(tuán)練與保甲名雖不同，實(shí)則一事”。“團(tuán)則齊心合力，以一族之父兄治一族之子弟，以一方之良民，辦一方之匪徒”。“練”則是保甲軍事功能的進(jìn)一步發(fā)揮：“制器械，造旗幟，請(qǐng)教師，揀丁壯……又或厚筑碉堡，聚立山寨”。但如此“非多斂錢文不可”，“方今百姓窮困，無(wú)生可謀”，所以，各鄉(xiāng)只宜行保甲之法，團(tuán)而不練。至多于城鄉(xiāng)“操練一二百人，以資剿辦土匪之用”。在現(xiàn)有團(tuán)練基礎(chǔ)上，曾國(guó)藩提出其辦團(tuán)的重要思想——“赤地立軍，別開生面”，即抽練一支不同于綠營(yíng)軍的新軍——勇營(yíng)。
    曾國(guó)藩受命幫辦團(tuán)練之前，湘鄉(xiāng)生員羅澤南、王鑫等人即已倡辦團(tuán)練。羅澤南等并不像曾國(guó)藩般將“操練技藝、出隊(duì)防剿者”視為團(tuán)練；將“不操技藝，專清內(nèi)奸者”視為保甲。他們甚至不提保甲，只提團(tuán)練。王鑫說(shuō)：“團(tuán)練之法，是團(tuán)練二字本不容分。今欲其名色不混，始拆為二。其有招募四方精銳日事訓(xùn)練，有警調(diào)發(fā)守卡打仗者，名為練勇。其各鄉(xiāng)團(tuán)家出壯丁守望相助，有警守卡打仗助陣者，名為團(tuán)勇。練勇視其地為多寡，或二百，或三四百，于城內(nèi)設(shè)一總局，公擇紳士主其訓(xùn)練之事?！币簿褪钦f(shuō)，他們認(rèn)為“團(tuán)練”可分為“團(tuán)勇”與“練勇”。團(tuán)勇是各鄉(xiāng)團(tuán)家出壯丁組成，守望相助、有警則守卡打仗助陣的非常設(shè)民眾武裝；練勇，是招募四方精銳而成，日事訓(xùn)練、有警則調(diào)發(fā)守卡打仗的常設(shè)專業(yè)武裝。前者類似保甲，但怎樣看，也不是原來(lái)意義上的“低度軍事化”的保甲，而是保甲軍事功能擴(kuò)大化、基層社會(huì)“高度軍事化”的反映。
　　曾國(guó)藩?jiǎng)t以欽差幫辦湖南團(tuán)練的朝廷大員及本籍基層社會(huì)組織代表縉紳的雙重身份，調(diào)集家鄉(xiāng)練勇參與咸豐三年初剿平“桂東土匪”、馳援江西南昌等戰(zhàn)事，同部分綠營(yíng)軍和新募之勇共同組合成一支新式武裝——即作為湘軍前身的湘勇。曾國(guó)藩本人否認(rèn)這支新武裝是團(tuán)練。他十分清醒、準(zhǔn)確地界定自己所辦的是“官勇”：“臣自咸豐二年奉旨辦團(tuán)，初次折內(nèi)，即奏明自行練勇一千，是臣所辦者乃官勇非團(tuán)丁也?！彼哪涣叛Ω３珊笠嘣u(píng)價(jià)：“曾文正公始不過(guò)奉命幫辦團(tuán)防，后乃改為就地捐餉募勇自練。數(shù)戰(zhàn)之后，聲威既著，于是有本省之捐餉，有鄰省之協(xié)餉，餉源廣而募勇漸少。是文正以團(tuán)練始，不以團(tuán)練終?！钡麤]有看到，曾國(guó)藩的新式武裝——湘軍，正是其以本籍大員受命“幫辦團(tuán)練防剿”，在維護(hù)和堅(jiān)持傳統(tǒng)以上層政權(quán)統(tǒng)治為主導(dǎo)的統(tǒng)治格局基礎(chǔ)上，將家鄉(xiāng)既有團(tuán)練納入到調(diào)整之后的統(tǒng)治格局過(guò)程中創(chuàng)立的。因此，站在調(diào)整政權(quán)結(jié)構(gòu)、重建統(tǒng)治秩序的立場(chǎng)，曾國(guó)藩的做法，對(duì)后來(lái)奉旨辦團(tuán)的人員來(lái)說(shuō)，卻成為理想化的樣板。
　　清廷對(duì)新崛起的湘軍勢(shì)力及其領(lǐng)袖曾國(guó)藩的態(tài)度和做法同樣耐人尋味。丁母憂在籍的曾國(guó)藩于咸豐二年奉旨辦理團(tuán)練，所練湘軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)江南、苦斗硬撐，成為清廷唯一可依靠的軍事力量。而整整八年，清廷沒有授曾軍政實(shí)職。其間，咸豐四年湘軍攻破太平軍重鎮(zhèn)武昌，咸豐帝“不意曾國(guó)藩一書生，乃能建此奇功”，大喜過(guò)望，下令任命曾國(guó)藩為署理湖北巡撫。然首席軍機(jī)大臣祁雋藻進(jìn)言：“曾國(guó)藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居閭里，一呼崛起，從之者萬(wàn)余人，恐非國(guó)家之福。”咸豐帝頓時(shí)驚出了一身冷汗。曾國(guó)藩一方面曾高居二品侍郎之位，另一方面又是統(tǒng)帶私軍的地方精英。曾國(guó)藩謙辭奏疏還未到京，咸豐帝已改變主意，降旨其毋庸署理湖北巡撫，僅賞給一個(gè)兵部侍郎的虛銜。
　　曾國(guó)藩“素位而行”，“武不能補(bǔ)千把外委之實(shí)，文不能轄府廳州縣之官”，“無(wú)土無(wú)財(cái)，無(wú)位無(wú)民，凡有籌餉之方，動(dòng)多掣肘之慮”，身份地位十分尷尬。他致信諸弟，大吐苦水：“余前在江西，所以郁郁不得意者：第一不能干預(yù)民事，有剝民之權(quán)，無(wú)澤民之位，滿腹誠(chéng)心，無(wú)處施展；第二不能接見官員，凡省中文武官僚，晉接有稽，語(yǔ)言有察；第三不能聯(lián)絡(luò)紳士，凡紳士與我營(yíng)款愜，則或因吃醋而獲咎。坐是數(shù)者，方寸郁郁，無(wú)以自伸?！?br> 　　咸豐六年二月，曾國(guó)藩因丁父憂再次回籍，三個(gè)月假滿時(shí)，他以請(qǐng)求不返大營(yíng)、在籍終制相要挾，公然要官，稱：“非位任巡撫、有察吏治權(quán)者，決不能以治軍。”疑忌已深的咸豐帝卻順?biāo)浦?，詔準(zhǔn)守制，將其晾了一年有余。咸豐九年，曾國(guó)藩之弟曾國(guó)華命喪三河之役。翌年，清廷以道員例優(yōu)恤。因曾國(guó)華過(guò)繼其叔父，賞其叔父從二品封典。對(duì)此，曾國(guó)藩不無(wú)失落——他過(guò)去為二品京官時(shí)，其叔父已受兩次一品封典。曾國(guó)藩只能自我解嘲道：“受侄之封與受子之封，覃恩普遍之封與逾旨特頒之封，究有不同，即日當(dāng)具折謝恩，并聲明‘誥軸則拜此次之新綸，以彰君恩之稠迭；頂戴則仍二年之舊典，以明寵貺之久增’”，“庶叔父先受侄封，后受子封，二者并行不?！?。
　咸豐十年，江南大營(yíng)再度潰敗，咸豐帝無(wú)兵無(wú)餉、無(wú)計(jì)可施之時(shí)，仍不甘心將督撫實(shí)權(quán)交與曾國(guó)藩，先命荊州將軍都興阿督辦江北軍務(wù)，廣西提督張玉良署理欽差大臣，江寧副都統(tǒng)魁玉署理江寧將軍；后來(lái)在萬(wàn)般無(wú)奈下，方下令授予前任侍郎曾國(guó)藩兵部尚書銜，署理兩江總督，典兵之權(quán)尚且不給。直到太平軍占領(lǐng)余杭，才最終實(shí)授曾國(guó)藩兩江總督并以欽差大臣督辦江南軍務(wù)。
　　對(duì)清廷而言，依靠地方精英結(jié)團(tuán)自保、練勇出隊(duì)、集隊(duì)成軍，以犧牲基層社會(huì)的低度軍事化聽任其在地方精英主宰下向高度軍事化演變?yōu)榇鷥r(jià)“防剿”太平軍，無(wú)異于飲鴆止渴。這是清廷不愿意接受，又不能不接受的現(xiàn)實(shí)。
　　然不管清廷愿不愿意，十九世紀(jì)中期地方精英終以特殊形式進(jìn)入了上層政權(quán)。且正是由于地方精英的進(jìn)入，國(guó)家政權(quán)結(jié)構(gòu)發(fā)生了深刻變化。
　　清朝官制，同為省級(jí)封疆大吏的總督巡撫之間沒有統(tǒng)屬關(guān)系，均直接向皇帝負(fù)責(zé)。一般來(lái)講，總督管軍事，節(jié)制省內(nèi)綠營(yíng)提督、總兵各官，且自轄“督標(biāo)”三至五營(yíng)；巡撫管民事，總管省內(nèi)政務(wù)監(jiān)察，也自轄“撫標(biāo)”二營(yíng)，用兵時(shí)負(fù)責(zé)糧餉。督撫以文人銓任，不用武人。蓋以武人知兵，不能輕與事權(quán)，文人不習(xí)兵事，不妨假以重任。平時(shí)以文制武，戰(zhàn)時(shí)由朝廷另外特簡(jiǎn)經(jīng)略大臣等專事征伐。一省政務(wù)另有主管民政財(cái)政的布政使、主管司法的按察使及其佐貳分守道、分巡道道員分任?？偠窖矒崤c他們之間也無(wú)統(tǒng)屬關(guān)系，只行督率之責(zé)。布政使、按察使有辦事衙門，向上分別聽命于戶、刑等部，且各有專折奏事之權(quán)。
　　曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)卻是亦文亦武、亦官亦紳的古怪角色。他受任的欽差大臣、兩江總督，具有統(tǒng)轄江、皖、贛、浙四省軍務(wù)之大權(quán)，所有四省巡撫、提督以下各官，均受其節(jié)制。且前有車后有轍，不少巡撫由湘軍將領(lǐng)出任或兼任節(jié)制本省各鎮(zhèn)綠營(yíng)總兵的提督銜，并加兼理糧餉銜。這樣，巡撫變成了總督的下屬。與之同時(shí)，布政使、按察使則又成為督撫的屬員。按照清制，文職道府以下、武職副將以下均由總督奏請(qǐng)升調(diào)免黜，這樣大批湘軍將領(lǐng)開始受任地方實(shí)職，相繼進(jìn)入政權(quán)機(jī)構(gòu)。攻陷天京后，曾國(guó)藩主動(dòng)裁撤大量湘軍，湘軍遂為淮軍所取代。
　　一批因湘軍崛起的湖南地方精英，紛紛出任封疆大吏，以曾國(guó)藩模式掌握地方大權(quán)。所謂“楚省風(fēng)氣，近年極旺，自曾滌生領(lǐng)師后，概用楚勇，遍用楚人”。全國(guó)總督計(jì)有八人，同治二年湘軍將領(lǐng)任總督者三人；全國(guó)巡撫十五缺，湘軍將領(lǐng)九人任七缺?！爸撂徭?zhèn)兩司，湖南北者，更不可勝數(shù)”。值得一提的是，由于清廷不承認(rèn)湘淮軍為國(guó)家經(jīng)制軍隊(duì)，湘淮軍作為地方基層社會(huì)的私軍勇營(yíng)，軍餉自籌。又因戰(zhàn)事所需，清廷被迫允許其以厘金、票鹽等形式就地籌款，自行支配。無(wú)形中，從湘淮軍領(lǐng)袖到督撫大員的地方精英，手中掌握了財(cái)政大權(quán)，加之所轄蘇、皖、贛三省富甲全國(guó)，軍隊(duì)乃至“七八省政權(quán)，皆在掌握”，凡設(shè)官任職國(guó)課軍需，悉聽調(diào)度，成為五臟俱全、擁有獨(dú)立軍事、財(cái)政、后勤系統(tǒng)，甚至學(xué)校、兵工廠的可以分權(quán)割據(jù)的力量。
　　湘淮軍領(lǐng)袖憑實(shí)力進(jìn)入中央津要，左右政局，打破了清入關(guān)以來(lái)滿清貴族忌防漢人、獨(dú)攬大權(quán)的一統(tǒng)天下。盡管曾國(guó)藩及其繼任者并未割據(jù)分權(quán)，但他們手中掌控的政權(quán)、軍權(quán)、財(cái)權(quán)卻逐漸形成了“重地方、輕中央”的政治格局，直接影響到后來(lái)的歷史發(fā)展，為其后形成的軍閥割據(jù)局面埋下了種子。