近日，美國國家航空航天局（NASA）成功測試了兩個迄今設計最復雜的、3D打印制造的火箭發(fā)動機噴嘴。兩個噴嘴分別進行了5秒鐘點火試飛，產(chǎn)生了2萬磅的推力。設計的氫氧旋混幾何流型使燃燒產(chǎn)生的推力達到每英寸1400磅，溫度達到6000華氏度。測試地點在亞拉巴馬州的馬歇爾空間飛行中心。

　　據(jù)物理學家組織網(wǎng)9月1日報道，通過這次設計，NASA工程師推進了3D打印技術的極限。他們先把設計方案輸入3D打印計算機，然后由打印機一層層地打出每個部分，通過激光把金屬粉末融合在一起，這一過程叫做選擇性激光熔融。

　　3D打印也叫加法制造。設計者可以用40個噴頭打印一個整體部件，而不用分別制造。他們打印的部件在尺寸上類似小火箭發(fā)動機噴嘴，而設計上卻類似推進大型發(fā)動機如RS-25發(fā)動機的噴嘴。RS-25發(fā)動機是用來推進NASA空間發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭的，是舉重型探測類火箭，將把人類帶到火星上。

　　“我們不只是想測試一個噴嘴，還想證明3D打印能給火箭設計帶來變革，提高系統(tǒng)性能。”馬歇爾工程指揮部主管克里斯·辛格說，“在測試中，這些部件表現(xiàn)得出乎意料的好。”如果用傳統(tǒng)制造方法，要造163個單獨零件然后再組裝起來，但3D打印只需兩個零件，不僅節(jié)約了時間金錢，而且造出的部件能提高火箭發(fā)動機性能，減少失敗可能性。

　　兩個火箭噴嘴分別由兩家公司打印。“我們的目標之一是與多家公司合作，為這種新的制造工藝制定標準?！瘪R歇爾推進工程師詹森·特賓說，“我們與行業(yè)合作，學習怎樣在航空硬件制造的每個階段——從設計到空間操作，利用這種加法制造的優(yōu)勢。我們正在把學到關于火箭發(fā)動機部件制造的一切，應用到空間發(fā)射系統(tǒng)及其他航空硬件上?！?/p>

　　由于加法制造設計獨特，不僅能幫設計師制造和測試火箭噴嘴，還能使測試更快更智能。馬歇爾中心擁有室內(nèi)加法制造能力，“這讓我們能看到測試數(shù)據(jù)，根據(jù)數(shù)據(jù)來修正部件或測試標準，迅速改變生產(chǎn)再返回來測試?！必撠煴敬螠y試的推進工程師尼古拉斯·凱斯說，“這會加速整個設計、開發(fā)與測試過程，讓我們能以更少的風險和成本努力改革設計?！?/p>

　　本著降低未來發(fā)動機的制造復雜性、節(jié)約時間、減少制造組裝成本的目的，工程師們不斷測試越來越復雜的噴嘴、火箭噴管及其他零件。對于改進火箭設計、完成深空任務來說，加法制造是一種關鍵技術。（常麗君）

　　左圖 工程師用3D打印火箭噴嘴完成了點火燃燒測試。一些參數(shù)的特定設計，旨在提高火箭發(fā)動機性能。噴嘴混合了液態(tài)氧和氣態(tài)氫，燃燒溫度超過6000華氏度（約3316攝氏度），產(chǎn)生了超過2萬磅的推擲力。