1896 年9 月，沙俄政府通過《中俄密約》與《合辦東省鐵路公司合同》中的有關(guān)條款，從俄國赤塔經(jīng)中國滿洲里、哈爾濱、綏芬河到達(dá)海參崴（符拉迪沃斯托克）的鐵路中在中國境內(nèi)的一段鐵路，簡稱“東清路”，又稱中國東省鐵路、中國東方鐵路、中東鐵路或中東路。第二次世界大戰(zhàn)之后蘇聯(lián)控制該鐵路，稱為中國長春鐵路，簡稱中長鐵路。
為了修建這條鐵路，沙俄政府聯(lián)合清政府成立了專門籌募工程資金的華俄道勝銀行，同時又選派大批專業(yè)技術(shù)人員進(jìn)駐中國東北進(jìn)行地質(zhì)勘測，并招募當(dāng)?shù)貋碜陨綎|、直隸( 今河北) 等地的華工充當(dāng)筑路勞力，終于在1903 年修筑完成并實(shí)現(xiàn)通車運(yùn)行。
此鐵路系以哈爾濱為中心，往西延伸至滿洲里（今內(nèi)蒙古境內(nèi)），往東延伸至綏芬河（今黑龍江省牡丹江市），往南延伸至大連／旅順，路線呈丁字型，全長約2400公里.。并全部采用俄制1524 毫米軌距。
最先來到哈爾濱的俄國人，是修筑中東鐵路的工程技術(shù)人員及其家屬，還有擔(dān)負(fù)護(hù)路任務(wù)的沙俄軍人。后來盤踞于東北地區(qū)的奉系軍閥勢力解除了謝苗諾夫的軍事武裝，使流竄至東北的白俄軍隊(duì)勢力最終瓦解。跟隨白俄軍隊(duì)進(jìn)入到中國境內(nèi)的還有大批俄國流民，他們在行進(jìn)過程中選擇了地理位置優(yōu)越的哈爾濱作為最終的“棲居地”，而天津與上海則成為了俄國流民從海上到達(dá)中國境內(nèi)的“避風(fēng)港”。
這些在華僑居的俄國人雖然遠(yuǎn)離了自己生活的家園，但是于異國他鄉(xiāng)卻找到了一種近似于家的歸宿感，他們逐漸融入這座“東方的家園”，并同本地的中國民眾一道影響和改變著城市生活中的每一個細(xì)節(jié)。由于俄國僑民數(shù)量在哈爾濱的迅速擴(kuò)增，城區(qū)的建造規(guī)劃與建筑風(fēng)格發(fā)生了明顯的變化。在當(dāng)時的哈爾濱流行著這樣一句順口溜：“道里是天堂，南崗是人間，道外是地獄。”可見聚集在道里與南崗的外國僑民的生活環(huán)境和居住在道外的中國人生存條件的巨大反差。
哈爾濱道里區(qū)以中央大街為中心，匯集了主要由俄國建筑設(shè)計(jì)師參照當(dāng)時世界流行的文藝復(fù)興式、巴洛克式、折衷主義式、新藝術(shù)運(yùn)動式建筑風(fēng)格，設(shè)計(jì)建造的馬迭爾旅館、猶太國民銀行(現(xiàn)皇寶珠寶)、秋林商行道里分行( 現(xiàn)哈爾濱市江沿小學(xué)校)、松浦洋行( 現(xiàn)教育書店) 等建筑，成為了影響時至今日的繁華商業(yè)街區(qū)。哈爾濱啤酒、哈肉聯(lián)紅腸、秋林大列巴在當(dāng)時就成為了哈爾濱外國僑民與中國民眾喜愛的美味佳肴，到了今天更是哈爾濱市民日常生活中必不可缺的餐桌食物。早年參加過日俄戰(zhàn)爭的法籍俄國猶太人約翰·加斯普，靠著在海參崴做珠寶生意賺得的錢財(cái)，于1906年在哈爾濱中央大街開辦了這座新藝術(shù)建筑風(fēng)格的時尚旅館(“馬迭爾”在俄文中有“時尚現(xiàn)代”之意)。
一條鐵路的修建，改變了一座城市的面貌，更是書寫和承載了一段段塵封的歲月往事。當(dāng)我們看到這些塵封已久的老照片去對照那些現(xiàn)存的歷史建筑時，會驚奇地發(fā)現(xiàn)這一磚一瓦上，都清晰地映襯出異質(zhì)文化交融下的哈爾濱和俄羅斯人心目中的“東方家園”的恒久魅力。
