鐵皮石斛盡管是多年生的叢生草本植物，但對一叢中具體的某個植株而言，卻并不是多年生的。

    鐵皮石斛在生長過程中，春天是最為主要的出芽季節(jié)，另外秋天也有部分植株會出芽。對一叢鐵皮石斛中具體的某個植株而言，不管它是由春天出的芽長成的還是由秋天出的芽長成的，到了冬天時一般都會封頂（但在云南一些冬天溫度比較高的地方種植時，有些植株不會封頂），到了第二年后，已封頂?shù)闹仓辏ɡ现仓辏┦遣粫^續(xù)生長的，當(dāng)然也不會馬上死亡，但在其莖桿上會有新芽長出（出芽）。至少在新出的芽的生長初期，老植株會給其提供營養(yǎng)。隨著時間的延長，封頂后的老植株會慢慢衰亡，葉片逐漸變黃脫落，葉鞘逐漸死亡變白，莖桿中的含水量逐漸降低，纖維化程度（纖維素含量）逐漸增加（吃起來時渣子逐漸增多，口感變差），植株中的部分有機(jī)營養(yǎng)成份逐漸分解并輸送給新出的芽。新出的芽在當(dāng)年就會長成一顆植株，此植株到了冬天時也會封頂。

    浙江雁蕩山產(chǎn)的鐵皮石斛是3年才成熟，而云南產(chǎn)的鐵皮石斛1.5年就成熟了。

 

    現(xiàn)在研究表明，封頂后的植株中的多糖含量大約從次年的4月份后就開始逐漸降低，1－3年生的鐵皮石斛中，三年生鐵皮石斛中氨基酸含量和生物堿含量最高。