“摩天”一詞，最初是一個船員術語，意思是帆船上的高大桅桿或者帆，后來不斷演變，逐漸成為建筑中的一個特定術語。1883年，“摩天大樓”一詞首先出現(xiàn)在美國一位喜歡幻想的作家所寫的《美國建筑師與建筑新聞》一文中，這個術語就此誕生。從那時到現(xiàn)在，人們建造了眾多摩天大樓，鱗次櫛比，聳立在世界各大城市的天際線上。 摩天大樓的問世，是多種技術問世的結果——如果沒有鋼架結構，就不會有摩天大樓；如果沒有混凝土、安全電梯、電話，也不會有摩天大樓。在摩天大樓建造史上堪稱里程碑的當屬矗立在紐約市區(qū)曼哈頓第5大道上的第33和34街之間的帝國大廈。
帝國大廈，上世紀三四十年代，它不僅是曼哈頓，而且是美國乃至世界的第一高樓，曾經(jīng)雄踞“世界最高建筑”寶座長達40年，直到1971年才被世貿(mào)中心超過。帝國大廈原本102層381 米，20世紀50年代安裝的天線使它的高度上升至443.5米。據(jù)估算，建造帝國大廈的材料約有330000噸。大廈總共擁有6500個窗戶、73部電梯，從底層步行至頂層須經(jīng)過1860級臺階。它的總建筑面積為204385平方米。它的名字來源于紐約州的別稱帝國之州。據(jù)美國土木工程師協(xié)會宣稱，帝國大廈是現(xiàn)代“世界七大奇跡”之一，也是20世紀十大建筑之一。
如今世貿(mào)中心不再，“世界最高建筑”的寶座也早已讓位給大洋彼岸那些新崛起的國家，但是對紐約來說，就像有人所說的那樣，它依舊是這座都市樂章中的“最高音”，“樂動著曼哈頓這條風景線的委婉起伏，凸顯出這座世界之都壯麗迷人的韻味。”
永遠的地標，永遠不乏泛美之詞
帝國大廈頂部的泛光燈，從商家廣告效果成為市民祈求平安展望未來的標志。最初的純白色燈光，到慶祝美國兩百周年時增加到三色，后變?yōu)楦鶕?jù)全國和紐約各民族節(jié)日變換不同色彩構成，圣誕節(jié)紅綠，華盛頓誕辰紀念日和國慶節(jié)藍白紅，哥倫布日綠白紅，圣派垂克日全綠。中國農(nóng)歷春節(jié)會換上大紅和金黃，象征中國國旗的紅、黃兩色。帝國大廈作為熱門景點，人滿為患，上下一次排隊時間往往在3小時以上。每年近400萬人登頂觀光，其中來自中國的就達20萬。22美元一張門票，這家伙一天該賺多少錢啊。
帝國大廈始建于1930年3月——據(jù)說其創(chuàng)意來自一個名叫約翰·雅各布·拉斯科布的百萬富翁。1929年8月他和杜邦公司的老板埃爾·杜邦合伙花了1600萬美元買下了這塊地皮，打算再投資4100萬美元建一座摩天大樓。不過最初他的計劃只是一幢34層的大樓，但是當他看到近鄰的克萊斯勒大廈節(jié)節(jié)拔高時，這家伙坐不住了。盡管遇到美國經(jīng)濟大蕭條，但他還是想與當時曼哈頓最高的克萊斯勒大廈一較高下。他找來著名的建筑師威廉·拉姆，將一根鉛筆豎在桌子上挑戰(zhàn)般地問道：“在保證不倒塌的前提下，你到底能建多高？”
拉姆沉思片刻后回答說：“1050英尺?！薄群?6次修改圖紙，從34層增加到86層，但拉斯科布仍不滿意，比克萊斯勒只高2英尺？要知道為了超過當時世界上最高的建筑巴黎986英尺的艾菲爾鐵塔，克萊斯勒大廈剛剛加了一個180英尺高的鉻鋼旗桿，總高度升到1048英尺。
“1250英尺”，拉姆決定在86層上再增加一座200英尺的塔樓，整座大廈也因此增加到102層——據(jù)說3月17日奠基這天，約翰·拉斯科布在巨大的奠基石下放了一個銅盒，除了裝著他與合伙人、建筑師的合影，以及一百美元的硬幣與鈔票外，還有一份當天的紐約時報——“如果這個大樓將來有一天因為建設另一座更棒的大樓而被毀掉時，那時的人們將會通過這些實物來準確地了解今天的歷史?！?/span>
美國佬就是這樣，只要認定了的，就是蠻干也得搞出個名堂。盡管生不逢時，但你能想到嗎？拉姆只用了410天，就將這座占地2.66萬平方米、高102層的摩天大樓建成了——每天3400人施工，耗用了5660立方米的印第安那石灰?guī)r和花崗巖、1000萬塊磚石、6萬多噸鋼材、80公里電纜、192公里管道、73部電梯，每周拔高4層半——1931年5月1日竣工時，它不僅創(chuàng)造了人類建筑史上最快、最高的奇跡，總投資反比預算減少10%。
當拉斯科布將它冠上紐約州的別稱“帝國州”的名號時，這座世界第一高樓就像為整個美國蕭條的經(jīng)濟注入一支強心劑——呵呵，盡管大廈落成后從42至80層幾乎一直空置了整個40年代，而被戲稱為“Empty State Building”（空國大廈），盡管1950年拉斯科布去世前不得不宣稱，誰拿出5000萬美元就將成為帝國大廈的“擁有者”。
三易其主，1961年8月23日它以6500萬美元轉讓給勞倫斯·維恩投資集團。不過如今，你可別指望6500萬美元就能搞定這座大廈了，僅登頂觀光的收入就不止這個數(shù)——由于帝國大廈地處曼哈頓島最繁華的心臟地帶，加上聲名顯赫，寸土寸金，所以許多金融、旅游、保險等行業(yè)的大公司都將公司設在這里，以顯示公司的實力，據(jù)說現(xiàn)在一間20平方米的寫字樓月租金達2500美元至3000美元。
1986年，帝國大廈被確認為“國家古跡”，相當于中國的國家重點文物保護單位。
帝國大廈的觀光層在1050英尺的第86層，它中央就是拉姆后來增加的200英尺高的鉛筆狀的塔樓，四周則圍著一圈高高的防護鐵欄，那是為了防止有人從這里跳樓自殺而設的——自從帝國大廈1931年建成以來，據(jù)說已有30多人從大廈上跳下自殺。最近一次發(fā)生在2010年4月，一名21歲的耶魯大學的學生趁晚上觀光層準備關門，只剩最后7個游客時突然爬上防護欄，從這里跳了下去。參觀者在第86層和102層上，可以看到附近四個州的部分景色；在第86層上有戶外漫步場地。
“要是你出了事怎么辦？要是我找不到你怎么辦？如果沒有你我該怎么辦？你是我的家人，你是我的一切?！?/span>
《西雅圖不眠夜》這個浪漫的愛情故事讓冰冷的建筑生動起來。湯姆漢克斯與梅格瑞恩在兒子安排下，在帝國大廈相見，立刻就知道對方是自己尋找了一生的人。從此，這個紐約的地標建筑變身為愛情圣地，成為渴望愛情的人到紐約后的必訪之處。
從1994年，帝國大廈已成了紐約慶祝情人節(jié)的傳統(tǒng)場所——在這里求婚和舉行婚禮已成了時尚，而在這里舉行過婚禮的人還能成為帝國大廈俱樂部的成員——每年情人節(jié)，他們都會受邀重游帝國大廈。只是要取得在這里舉行婚禮的資格并不那么容易，你得先要寫信給帝國大廈，講述為什么要在這里舉行婚禮，大廈還要根據(jù)你的情況和是否有原創(chuàng)性來挑選最佳人選。
除了《西雅圖不眠夜》外，以帝國大廈取景拍攝的影片多達90多部，其中最知名的還是《金剛》，真不知道那只特大號的大猩猩是怎么爬上帝國大廈的。另外還有經(jīng)典的災難片《獨立日》，帝國大廈被外星人所摧毀，紐約也隨之淪為廢墟；而在《后天》中這座摩天大樓則幾乎完全被冰封。
第34屆帝國大廈爬樓比賽2011年2月1日舉行，一共有450人參加。他們將順著樓梯沖刺到第86層的觀景臺，整個比賽一共有1576級臺階。 整個比賽的垂直距離大約0.25英里，但是樓梯盤旋后的長度倍增。德國的Thomas Dold贏得男子組冠軍，這是他第五次蟬聯(lián)冠軍，成績?yōu)?0分10秒。這項創(chuàng)辦于1978年的比賽也是世界上最悠久的爬樓比賽。
1945年7月28日，一架B25型轟炸機在大霧中迷失方向，以每小時320 公里的速度撞向帝國大廈，被撞的位置大致在第79層的北部，結果大廈被震得晃動了幾下后，居然沒有倒，只是燃燒的機油所引發(fā)的大火從第79層一直蔓延到86層——不過，紐約的消防員只用了40多分鐘就將大火撲滅，而整個事件也僅造成13人死亡和26人受傷，事后只花了100萬美元就將大廈修復。原來飛機沖撞摩天大樓并非世貿(mào)中心所獨有，它甚至引人聯(lián)想，當年本·拉登發(fā)動9.11恐怖襲擊，是否正是受到帝國大廈這次被撞擊的啟發(fā)呢？只是后來所修建的世貿(mào)中心，想不到還沒有早它40年前修建的帝國大廈還來得結實。
