錢穆是中國現(xiàn)代學(xué)術(shù)史上著名的文史大家，他一生自學(xué)成才，由小學(xué)教員到大學(xué)教授，由大學(xué)教授到著名學(xué)者，由著名學(xué)者到一代國學(xué)大師，這固然與天賦、勤奮、毅力等因素有關(guān)，但更重要的在于他終生與書結(jié)緣，讀書、買書、聚書、藏書、教書、著書，其中尤以買書為最。

錢穆自幼就喜歡買書、聚書。少年時他常在祖父遺留下的書架前流連忘返。等到讀中學(xué)時，買書已成為他生活中最大的嗜好。在《八十憶雙親·師友雜憶》中，錢穆這樣描述他在常州府中學(xué)堂讀書時到書肆買書的情景：“余在三年級時，星期六下午上唱歌課，教室中無桌椅，長凳數(shù)條，同學(xué)駢坐。余身旁一同學(xué)攜一小書，余取閱，大喜不忍釋手，遂覓機(jī)溜出室外，去另一室讀之終卷，以回書主。然是夜竟不能寐，翌晨，早餐前，竟出校門上街至一書肆。時店肆皆排列長木板為門，方逐一拆卸。余自板縫中側(cè)身竄入，見書店主人，急問有《曾文正公家訓(xùn)》否。蓋即余昨晚所讀也。店主人謂有之，惟當(dāng)連家書同買。余問價付款，取書，即欲行。店主人握余臂，問從何處來。余答府中學(xué)堂。店主人謂，今方清晨，汝必尚未早餐，可留此同進(jìn)餐，亦得片刻談。余留，店主人大贊余，曰，汝年尚幼，能知讀曾文正家訓(xùn)，此大佳事。此后可常來，店中書可任意翻閱，并可借汝攜返校閱后歸回。自后余乃常去。一日，店主人取一書，小字石印本，可二十冊，曰，汝當(dāng)愛讀此書，可攜去試讀之。今已忘此書名，大體是史籍匯鈔之類。余果愛之，往問價，但不能付現(xiàn)款。店主人言，可暫記賬，俟假后歸家，再決購買或退回。店主人情厚又通解書籍，視余若親族后輩。余此后屢與書肆往返，然如此店主終少遇。惜已忘其名字，而當(dāng)日情景則仍依稀如在目前也?！?/span>

1912年，17歲的錢穆在三兼小學(xué)任教員，從此走上教書之路。他那時薪水微薄，維持生計(jì)尚且困難，但依然節(jié)衣縮食，省下錢來買書，遇到自己無力購買的大部頭書籍便與兄長一起合作購買。1918年，商務(wù)印書館出版了錢穆第一本著作《論語文解》。書出后，商務(wù)擬贈錢穆新書百部作為報(bào)酬，他卻寫信問能否改為書卷百元。書卷到后，他又與無錫一家書店商議，不限于商務(wù)出版，由他隨意選購，得到允許后，錢穆就選取了對他治學(xué)大有裨益的經(jīng)史子集四部。

錢穆購書以實(shí)用為原則，不為藏書而買書，但或許正是因?yàn)檫@種平和心態(tài)，他相反淘到了不少珍本。胡適藏有一本潘用微的《求仁錄》，平時存放在保險(xiǎn)柜里，視為秘籍，錢穆曾向胡適借閱此書。誰知有一天傍晚，錢穆竟然在東四附近的一個冷攤上不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了這部書，只用了幾角錢便買下，實(shí)在是一個奇遇。還有一次，錢穆在無錫的一個小攤上以幾角錢購得一部朱石曾《竹書紀(jì)年存真》。后來傅斯年專程在舊書肆遍訪此書，終不可得。

錢穆集中大量購書是在1930年至1937年?！坝嘧砸痪湃鹉昵锶ケ逼剑寥吣甓x平南下，先后住北平凡八年。先三年生活稍定，后五年乃一意購藏舊籍，琉璃廠隆福寺為余常至地，各書肆老板幾無不相識。遇所欲書，兩處各擇一舊書肆，通一電話，彼肆中無有，即向同街其他書肆代詢，何家有此書，即派車送來。北大清華燕京三校圖書館，余轉(zhuǎn)少去。每星期日各書肆派人送書來者，逾十?dāng)?shù)家，所送皆每部開首一兩冊。余書齋中特放一大長桌，書估放書桌上即去。下星期日來，余所欲，即下次攜全書來，其他每星期相易。凡宋元版高價書，余絕不要。然亦得許多珍本孤籍。書估初不知，余率以廉價得之。如顧祖禹《讀史方輿紀(jì)要》之嘉慶刻本，即其一例?！逼饺缫粫＃纹渲?，誠亦人生一樂事?！嗲昂笪迥曩彆馕迦f冊，當(dāng)在二十萬卷左右。歷年薪水所得，節(jié)衣縮食，盡耗在此。嘗告友人，一旦學(xué)校解聘，余亦擺一書攤，可不愁生活。”（《八十憶雙親·師友雜憶》）五年購書五萬冊，錢穆買書之勤于此可見。遺憾的是錢穆辛苦積攢下來的這些藏書，經(jīng)過八年抗戰(zhàn)竟然流散人間、下落不明。1973年新年，錢穆曾作一對聯(lián)：“室有詩書滿院春光長住，門無車馬一彎溪水細(xì)流。”此前，他還作有一聯(lián)：“室有藏書思古人以娛老，門無雜事眄庭樹而忘年?！边@些對聯(lián)真實(shí)地記錄了錢穆對書的摯愛。