因為在美國加州小住了幾年，也曾直面孩子入托等諸多問題的緣故，編輯力邀我介紹一下孩子在美入托的有關(guān)程序細節(jié)。因為居住時間、地域和信息掌握的限制，本文所述僅為筆者一孔之見，實存諸多不足之處，敬請各位批評指正。

美國的幼兒園由各州政府的社會服務(wù)部（Department of Social Services）管轄，而且每個州的情形會有些不同，我這里主要是以加利福尼亞州舊金山市Hector申請過的幼兒園作為范例來介紹，應(yīng)該屬于幼兒園中的中上水平。在加利福尼亞經(jīng)營幼兒園（包括家庭幼兒園）必須有州發(fā)的執(zhí)照，執(zhí)照的標(biāo)準(zhǔn)由州社會服務(wù)部門制訂，有完整詳細的法律法規(guī)制約，具體由執(zhí)照辦公室監(jiān)督實施，其中對從業(yè)人員、建筑、設(shè)施、食品、教師和孩子的比例等都有嚴(yán)格的規(guī)定。若幼兒園提供午餐和零食的話，還必須遵守州健康衛(wèi)生部門的標(biāo)準(zhǔn)和法規(guī)，他們會經(jīng)常實地突擊抽查。

也許正因為美國政府對幼兒教育機構(gòu)的嚴(yán)格管制，所以在我?guī)е⒆踊貒奶帉ふ液线m的幼兒園時，才會有那么多人質(zhì)疑我選擇回國的理由是否成立。多數(shù)國人以為美國向公眾提供的教育資源一定是既優(yōu)質(zhì)又廉價的，甚至部分人誤認為它還是免費的。實則不然。在本文，筆者不打算就美國幼兒教育的質(zhì)量做出任何評價，不是為避“尊者”晦，實則由于教育機構(gòu)的質(zhì)量受其大小、所處地理條件、教育經(jīng)費、學(xué)生來源等諸多因素的影響，很難做主觀評判。然而對于美國幼兒教育的費用，我可以十分確定的說，它對于絕大多數(shù)人不是免費的（對于部分特別困難家庭，美國政府會給予入園孩子一定的補貼甚至學(xué)費全免的優(yōu)惠政策，在此我不做特別描述）。

美國的幼兒園按年齡一般分成三個級別，有嬰兒班（infant，1-12個月）、幼兒班（toddler，1-3歲）、學(xué)前班（preschool， 4-5歲）。孩子從六周大起就可以進嬰兒班（daycare），這個年齡老師和孩子之間比例的硬性規(guī)定是1:4。因為所需老師的比例相對最高，照顧這個年齡段的嬰兒比較費神，所以費用也相對最貴，我記得舊金山多數(shù)daycare嬰兒班的周費用都在300美元左右。幼兒班（daycare）的孩子則被分成兩組，一組是剛會走路的，即1-2歲的孩子，這個年齡段老師和孩子的比率規(guī)定是1:5；另一組是大一些的幼兒（2-3歲），比率是 1:8。這兩個年齡段的費用比嬰兒班略有下降，平均大約在每周230美元左右。學(xué)前班（preschool）老師和孩子的比率是1:10，雖然美國大多數(shù)的幼兒園是以玩為主的，但從這個年齡段起漸漸強調(diào)教育，包括學(xué)習(xí)認字母、算術(shù)和讀書等，為5歲上學(xué)（kindergarten）打基礎(chǔ)。這個年齡組除了幼兒班的活動外，也開始有了話劇排練、出門野游等安排，若野游有額外支出的話，園方會要求家長另外支付，這階段的每周費用大約在180美元左右。

說到這里，朋友們應(yīng)該對舊金山幼兒園的總體收費情況有個大致了解了。下面我再來說說加州的人均年收入?？偹苤永Ｄ醽喼菔敲绹谝淮笾?，這包括兩層意思：一是第一人口大州，二是第一經(jīng)濟大州。早在幾年前，其家庭平均年收入就已經(jīng)突破五萬美元，位于全國前茅。但即使有著如此優(yōu)厚的收入，同時供養(yǎng)兩個或以上孩子上幼兒園，對于多數(shù)中等收入的家庭而言，也是一筆不容小覷的開支。那么具體落實到我家，情況就更為悲催。我家只有我先生一人上班拿薪水，而且還只是一個小小的博士后（postdoctor），年薪四萬余，除去房租及全家日常開銷外，所剩寥寥。若以當(dāng)時我們居住的日落區(qū)（華人、俄羅斯人聚居地，以安全著稱，消費相對較高）為孩子的教育首選地，在他年滿四歲前，我們將無法湊足足夠的錢送他上任何一所幼兒園，包括那些所謂“價廉服務(wù)好”的華人家庭式幼兒園。于是，在孩子一歲前，我們幾乎從未考慮過孩子的幼兒園問題。

孩子近1歲時，情況發(fā)生了變化，我們由日落區(qū)搬到了老公單位宿舍所在的雙峰區(qū)。這個區(qū)因其傲然的地理位置和秀麗的風(fēng)光享譽舊金山，轄區(qū)內(nèi)幾所公立小學(xué)的排名位于全市前列，這使得區(qū)內(nèi)住宅價格奇高。即使這樣，仍然有許多父母對于區(qū)內(nèi)的學(xué)區(qū)房趨之若鶩。順著老公單位宿舍的John Stone Drive一路往南步行下山，約五分鐘就能到達一所中等規(guī)模的公立小學(xué)，據(jù)稱該校數(shù)年來位列全市公立小學(xué)第一名（在加州，政府也采用打分制對公立教育機構(gòu)進行評級）。沿著小學(xué)門前下山通道再步行約十分鐘，就能看到一所緊鄰教堂的幼兒園。幼兒園不大，一共只有四個班，加上園長一共四位老師。幼兒園的其他輔助工作人員主要來源于志愿者，而志愿者多為學(xué)生家長。這所幼兒園傳授傳統(tǒng)的美國文化和教會禮儀，在雙峰區(qū)很有名氣。

由于幼兒園多是私營，因此在美國上哪個幼兒園不受居住地的限制，質(zhì)量較好的多數(shù)時候需要預(yù)先排隊。上面提到的那所教會幼兒園就是其中一例。這所幼兒園的收費也相當(dāng)昂貴，對于2歲左右的幼兒每周全日制學(xué)費大約為250美元。按照這樣的價格計算，我們一家無力承擔(dān)Hector的學(xué)費。好在美國類似的教會幼兒園都給家長提供了很多“勤工儉學(xué)”的渠道，比如家長可以一月中選擇幾天去幼兒園做志愿者，幫助老師一起照顧學(xué)生，從而減免部分學(xué)費。另外還有一種方法可以大大降低學(xué)費，那就是縮短孩子的在園時間。這有幾種方案，孩子可以一周去2-3個整天，也可以每個上午或者下午在園，甚至可以只去星期一、三、五的上午或下午，即三個半天。當(dāng)然最后一種方案的費用最低。我們給Hector計劃采納的就是最后一種方案，再加上我可以每月提供至少三次志愿者服務(wù)，Hector的學(xué)費就從每月大約1000美元降到了286美元。眼看著，Hector的入托夢就要實現(xiàn)了。

誰曾料，更大的困難還在后面。前述已經(jīng)提到，多數(shù)質(zhì)量上乘的幼兒園都需要預(yù)先排隊，Hector申請的幼兒園正在此列，而且排隊的期間還很長。我記得我是在Hector即將年滿2歲時向園長填寫的入園申請單，并且繳納了25美元的登記費。園長當(dāng)時的答復(fù)就是，幼兒園孩子在園人數(shù)已經(jīng)滿額，登記在排隊花名冊上的孩子已經(jīng)有8位，而且每位都比Hector的年齡大，按照先長后幼的篩選原則，Hector最有可能的入園時間是在一年后。聽完園長的推斷，我剛剛點燃的希望之火瞬間被澆滅一半。

可是作為一名優(yōu)秀的中華兒女（哈哈），我當(dāng)時依然堅信依靠中華民族百折不撓的精神，只要我不放棄，一定會想到辦法來縮短Hector的排隊時間。經(jīng)過一個多月的打聽和與園方不停的周旋，Hector的入園時間被提前了四個月，原因是我的一位友鄰的孩子在那所幼兒園上學(xué)，Hector可以被視為她的弟弟從而享有一定的優(yōu)待政策。貌似努力后的成果并不顯著，但在當(dāng)時，于我算是初戰(zhàn)告捷。

事不順?biāo)欤瑸镠ector策劃良久的入托計劃后來還是因為大家族中種種變故的發(fā)生中途擱淺，我和孩子又不得不提早回國，當(dāng)然這是后話了。

其實在美國，孩子上幼兒園，很多時候是因為父母需要工作，而不全是為了所謂的早期教育，更不是為了讓孩子早起跑。而幼兒園的優(yōu)點則在于可以幫助孩子培養(yǎng)多方面的興趣、動手能力、人際交往和適應(yīng)能力、團隊精神和良好的習(xí)慣，在性格養(yǎng)成方面打下一個好的基礎(chǔ)，以幫助寶寶逐漸成長為一個陽光、自信和快樂的孩子。