20世紀(jì)30年代起，懷特一直堅(jiān)持文化進(jìn)化學(xué)說，同時(shí)又提出了與19世紀(jì)古典進(jìn)化論不同的進(jìn)化學(xué)說，以致很快被學(xué)界稱為新進(jìn)化論。除懷特外，新進(jìn)化論的代表人物還有斯圖爾德、柴爾德、薩林斯、塞維斯。

    懷特認(rèn)為，文化是由技術(shù)、社會(huì)、意識(shí)形態(tài)三大體系構(gòu)成的。其中技術(shù)體系決定社會(huì)和意識(shí)形態(tài)體系。在懷特看來，衡量文化進(jìn)化階段的唯一而又最合適的指標(biāo)就是每人每年所能夠獲得的能量，而先進(jìn)的技術(shù)能夠使人類控制更多的能量，從而導(dǎo)致文化擴(kuò)展和變遷。文化就是人們?yōu)榱松嫦氯ザm應(yīng)自然界的一種機(jī)制。由于把獲得能量和利用能量的技術(shù)視為文化能達(dá)到怎樣復(fù)雜程度的重要因素，所以，懷特的這個(gè)消耗能量為主的文化論亦被稱為技術(shù)決定文化論。斯圖爾德將古典進(jìn)化論稱為單線進(jìn)化論，將懷特的進(jìn)化論稱為普遍進(jìn)化論，而把自己的進(jìn)化論稱為多線進(jìn)化論。由于它重視生態(tài)環(huán)境對(duì)文化的影響，所以，他的學(xué)說又稱為文化生態(tài)學(xué)。

    薩林斯和塞維斯通過承認(rèn)有兩種進(jìn)化——特殊進(jìn)化和一般進(jìn)化，而將懷特和斯圖爾德的觀點(diǎn)調(diào)和起來，一般進(jìn)化就是懷特普遍進(jìn)化，而特殊進(jìn)化就是多線進(jìn)化。其中，塞維斯根據(jù)社會(huì)組織的復(fù)雜程度，將文化進(jìn)化劃分為五個(gè)階段，即隊(duì)群、部落、酋邦、國(guó)家以及工業(yè)社會(huì)，現(xiàn)在這一劃分法已被人類學(xué)界普遍采納。

    在20世紀(jì)30年代，在美國(guó)還興起了心理人類學(xué)派。一些美國(guó)人類學(xué)家推敲弗洛伊德的精神分析學(xué)的內(nèi)涵，著手探討文化與人格的問題。認(rèn)為文化塑造了各民族的基本人格，各民族的文化差異正是由于基本人格的不同造成的，因此，基本人格決定這個(gè)民族的文化命運(yùn)。該學(xué)派的代表人物主要有薩皮爾、林頓、卡迪納爾、本尼迪克特、米德、杜布依斯。其中，最主要的任務(wù)是林頓和卡迪納爾。

    林頓認(rèn)為，不論任何人，它必須是一個(gè)社會(huì)成員，在社會(huì)結(jié)構(gòu)中占據(jù)這特定的地位、身份，并扮演著特定的角色。所以，他同時(shí)也是文化的享有者、傳遞者、修正者和發(fā)明者。他還認(rèn)為，人類環(huán)境是由一群有組織的個(gè)人所組成，這就是社會(huì)；而該群體的生活當(dāng)時(shí)的特征就是文化。因?yàn)椋瑐€(gè)人行為模式的形成，甚至于內(nèi)心深處的情緒反應(yīng)，都是個(gè)人與人類環(huán)境互動(dòng)的結(jié)果。

    在林頓看來，文化是指任何社會(huì)的全部生活方式，而不只是被社會(huì)公認(rèn)為更高雅的那部分生活方式。它是這樣界定文化的：“一個(gè)文化乃是習(xí)得的行為及行為結(jié)果之綜合體，此行為覺果之組成要素，由某一特殊文化的成員所共享并傳遞?！?/p>

     在20世紀(jì)50年代末開始興起認(rèn)知人類學(xué)和文化相對(duì)論的研究，這兩種學(xué)說，都強(qiáng)調(diào)從本民族的角度看待各自的認(rèn)知體系和文化。認(rèn)知人類學(xué)又稱“民族科學(xué)”、“民族語義學(xué)”、“民族志語義學(xué)”。主要代表人物為美國(guó)人類學(xué)家古迪納夫、勞恩斯伯里，弗萊克、華萊士等。

    古迪納夫首先提出了作為認(rèn)知人類學(xué)理論基礎(chǔ)的、明確的文化概念。認(rèn)為：“所謂某個(gè)社會(huì)的文化，就是其成員明確認(rèn)識(shí)的、相互關(guān)聯(lián)的，為進(jìn)行解釋而形成的各種各樣的模式。”由于深受薩皮爾--沃爾夫假設(shè)，即文化模塑著民族思維的假設(shè)的影響，并采用雅各布森的結(jié)構(gòu)語言學(xué)的方法，認(rèn)知人類學(xué)試圖他怒就每個(gè)民族的分類體系，吟哦日，認(rèn)知人類學(xué)又唄稱為“民間分類學(xué)”。

    從研究視角或研究者的立場(chǎng)來看，認(rèn)知人類學(xué)借用派克語言學(xué)中的兩個(gè)概念，來區(qū)分兩種研究立場(chǎng)。簡(jiǎn)單而言，一種立場(chǎng)是站在局外人的立場(chǎng)來看待多研究的文化；另一個(gè)立場(chǎng)則是站在局內(nèi)人的立場(chǎng)對(duì)待所研究的文化。因此，認(rèn)知人類學(xué)本質(zhì)是一種文化分析的方法論。

    對(duì)文化相對(duì)論思想系統(tǒng)化、理論化的是博厄斯的學(xué)生赫斯科維茨，其主要觀點(diǎn)是：文化是特定社會(huì)中人們行為、習(xí)慣和思維模式的總和，每一個(gè)民族都有其世代相傳的價(jià)值觀。由于每一種文化都是一個(gè)獨(dú)立的體系，不同文化的傳統(tǒng)和價(jià)值是無法比較的，而只能相對(duì)來看的，所以，每一種文化都只能按照其自身的標(biāo)準(zhǔn)和價(jià)值觀念來進(jìn)行判斷。