按照中央軍委關(guān)于“兩翼牽制，三軍配合，奪取中原”的戰(zhàn)略部署，西北野戰(zhàn)軍計(jì)劃將國(guó)民黨軍胡宗南部引向陜北沙漠邊沿，以利實(shí)現(xiàn)中央的戰(zhàn)略決策。１９４７年７月２８日，彭德懷率西北野戰(zhàn)軍圍攻榆林。８月８日，經(jīng)兩天激戰(zhàn)，解放軍直逼榆林城下，對(duì)國(guó)民黨在陜北的統(tǒng)治中心榆林城形成包圍之勢(shì)。

　　蔣介石惟恐丟失榆林，影響整個(gè)西北戰(zhàn)局，于８月６日急飛延安，部署救援榆林并準(zhǔn)備在榆林、米脂、佳縣之間的三角地帶“圍殲”西北野戰(zhàn)軍。按照蔣介石的命令，胡宗南急令整編第一軍、第二十九軍所屬８?jìng)€(gè)旅分兩路向綏德、佳縣地區(qū)急進(jìn)，以整編第三十六師為援榆快速兵團(tuán)，馳援榆林。鑒于三十六師救援榆林，毛澤東和中央軍委當(dāng)即同意彭德懷圍點(diǎn)打援的計(jì)劃。此時(shí)，解放軍雖已殲敵３０００余人，但榆林城尚未攻克。彭德懷立即果斷決定撤出榆林戰(zhàn)斗，以小部隊(duì)佯裝主力東渡黃河。野戰(zhàn)軍主力則向榆林東南，米脂東北地區(qū)隱蔽集結(jié)。胡宗南誤認(rèn)為西北野戰(zhàn)軍驟然撤圍是“倉(cāng)皇逃竄”，遂令所部迅速追擊。此時(shí)，自恃“援榆有功”的整編第三十六師師長(zhǎng)鐘松，率部經(jīng)米脂縣沙家店向?yàn)觚堜伔较蚬萝娡贿M(jìn)。彭德懷當(dāng)即抓住戰(zhàn)機(jī)，以西北野戰(zhàn)軍主力第一、二兩個(gè)縱隊(duì)及部分地方部隊(duì)將整編第三十六師師部及第一二三旅、第一六五旅包圍于米脂縣沙家店一帶。８月２０日拂曉，戰(zhàn)斗打響，激戰(zhàn)一天，殲滅胡宗南部整編第三十六師６０００余人，俘敵旅長(zhǎng)等２名少將。

　　沙家店戰(zhàn)役是扭轉(zhuǎn)陜北戰(zhàn)局的關(guān)鍵一仗，基本粉碎了國(guó)民黨軍對(duì)陜北的重點(diǎn)進(jìn)攻。中共中央高度評(píng)價(jià)這一仗對(duì)全國(guó)戰(zhàn)局的重大意義，指出：“經(jīng)此一戰(zhàn)，局勢(shì)即可改變?！保玻橙眨鞅币皯?zhàn)軍召開(kāi)旅以上干部會(huì)議，毛澤東、周恩來(lái)、任弼時(shí)到會(huì)向指戰(zhàn)員們祝賀勝利。毛澤東說(shuō)：“沙家店這一仗確實(shí)打得好，對(duì)西北戰(zhàn)局有決定意義，最困難時(shí)期已經(jīng)過(guò)去了?！?br>