土家地區(qū)的民間舞蹈，主要有擺手舞、肉連響、撒葉兒嗬即跳喪舞、打土地、銅鈴舞、巴山舞等，具有濃厚的民族地方特色。國務(wù)院批準(zhǔn)文化部確定的第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中有土家族擺手舞、土家族撒葉兒嗬。土家族擺手舞源遠(yuǎn)流長。土家人愛跳擺手舞，還修擺手堂，建擺手坪。（圖：擺手堂）

土家族擺手舞：擺手舞起源于宗教祭祀活動。土家人尊敬祖先、熱愛自己的領(lǐng)袖，便創(chuàng)造了紀(jì)念他們的擺手舞。擺手舞起源于遠(yuǎn)古時代，明清時期尤其盛行。擺手舞又名“社巴”，整個活動以舞蹈、唱歌等為表演形式，以講述人類起源、民族遷徙、英雄事跡為內(nèi)容。《蠻書校注》卷十載：“巴氏祭祖，擊鼓而祭?！奔漓雰x式畢，由“梯瑪”或掌壇師帶領(lǐng)眾人，進(jìn)擺手堂或到擺手坪跳擺手舞、唱擺手歌?！度A陽國志·巴志》載：“巴師勇銳，歌舞以凌殷人。前徒仰戈，故世稱之曰武王伐紂，前歌后舞也?！睂＜铱甲C，這武主伐紂的歌舞即巴渝舞，而白虎舞乃是巴渝舞的前身。擺手舞“甩同邊手”的特點是出于對“龍行虎步”的摹擬，其基本動作是表現(xiàn)白虎的。（唐）杜佑《通典》所載巴渝舞曲中的“矛渝”、“弩渝”，與擺手舞中的“披甲”、“列隊”、“拉弓射箭”等軍事舞蹈如出一轍，故推斷擺手舞與巴渝舞同源異支，當(dāng)起源于周代（前1046—前256年）。所以說擺手舞亦為一種古代戰(zhàn)舞，土人作戰(zhàn)前跳此舞以助長士氣，跳舞時擊大鼓、鳴大鑼、舞蹈時手腳呈同邊動作，踢踏擺手，翩躚進(jìn)退，氣勢宏渾壯闊，動人心魄。在鶴峰縣鐵爐坪宋代墓葬中，出土一陶缸上塑有十二個舞傭，有屈蹲、左右搖擺、舞動長衫大袖的舞姿，與現(xiàn)存的擺手舞的單擺、雙擺、回旋擺、同邊擺十分相似。說明在宋代（960—1279年），土家擺手舞已十分成熟并深入民心。沿襲到清代，鄂西的《利川縣志》、《來鳳縣志》、《長陽縣志》等，湘西的《龍山縣志》、《永順縣志》及文人詩詞，都有對土家跳擺手舞的詳細(xì)記錄和實況描敘?！巴镣鯇m畔水生波，福石城中錦作窩；紅燈萬點人千疊，一片纏綿擺手歌?！鼻宕良易逶娙伺硎╄I的竹枝詞，生動地描繪了當(dāng)時擺手舞的盛況。

從擺手舞的內(nèi)容和特征上看，應(yīng)起源于勞動和社會實踐，這是古今中外的藝術(shù)共同遵從的規(guī)律。擺手舞其身體動作主要取材于生產(chǎn)勞動、日常生活和戰(zhàn)斗中，有單擺、雙擺、回旋擺等。如，表現(xiàn)土家人狩獵的舞有狩獵活動和摹擬禽獸活動姿態(tài)，包括“趕猴子”、“拖野雞尾巴”、“犀牛看月”、“磨鷹閃翅”、“跳蛤蟆”等十多個動作。反映農(nóng)事的舞，主要有“挖土”、“撒種”、“紡棉花”、“砍火渣”、“燒灰積肥”、“織布”、“挽麻蛇”、“插秧”、“種包谷”等。反映生活的舞主要有“掃地”、“打蚊子”、“打粑粑”、“水牛打架”、“抖虼蚤”、“比腳”、“擦背”等十多種。以前還有軍前舞和酒會舞，現(xiàn)動作已失傳。（圖：擺手堂墻上的擺手舞浮雕）

道光《施南府志》、同治《來鳳縣志》卷三十二轉(zhuǎn)載《湖廣通志》記載說：五代（907－960年）時，“施州漫水寨有木名普舍樹，普舍者華言風(fēng)流也。昔覃氏祖于東門關(guān)伐一異木，隨流至那車，復(fù)生根而活，四時開百種花。覃氏子孫歌舞其下，花乃自落。取而簪之。他姓往歌，花不復(fù)落，尤為異也?！边@段文字生動地記敘了一千多年前，散毛司的先祖圍著普舍樹擺手的情景，這是來鳳土家族擺手舞最早見于史書的記載。來鳳覃氏取名“植桂堂”，長陽賀家坪、榔坪覃氏取名“普舍堂”，湘鄂覃氏有“百花堂”，均在族譜序言中提到這個歷史記載。

撒葉兒嗬：撒葉兒嗬即撒爾嗬，漢族稱“跳喪”，又叫“打喪鼓”。是土家族民間悼念死者（老者）的一種隆重的喪葬儀式上的靈堂歌舞，廣泛流傳和流行于清江流域土家族，是把喪事當(dāng)作喜事辦的奇特喪儀習(xí)俗。土家人有“人死眾家喪，一打喪鼓二幫忙”的說法。四山五嶺、左鄰右舍的鄉(xiāng)親聚集在孝家堂屋里，在亡人的靈柩前，人們踏著鼓點載歌載舞，場面氣氛歡快熱烈，通宵達(dá)旦。撒葉爾嗬有“平常不跳、少年亡不跳、女人不跳”的俗規(guī)。

鄂西土家族跳喪舞的鼓點子及舞蹈動作因地域不同而稍有差異。按跳喪格局大致可分“四大步”、“么連嗬”等20多個類型。巴東的鼓點子主要是3/4節(jié)拍，建始是2/4節(jié)拍。跳喪舞的舞蹈。從其形式來分，即有“待尸”、“跳喪”、“搖喪”、“哭喪”、“穿喪”、“踐喪”、“退喪”，各種形式表演不同動作。從動作形態(tài)上分，即有“鳳凰扇翅”、“燕兒銜泥”、“猛虎下山”、“虎抱頭”、“猴子爬巖”、“犀牛望月”、“牛擦癢”、“狗舂碓”、“狗撒尿”、“狗連襠”、“幺姑娘篩籮”等。其歌詞內(nèi)容廣泛，可唱亡人生平，可唱神話傳說。曲調(diào)多變，高昂而不狂，低沉而不悲，氣氛歡躍而熱烈。穿花動作主要有“單穿”、“雙穿”、“老龍脫殼”、“黃龍纏腰”等。

最早記載撒爾嗬起源的歷史文獻(xiàn)應(yīng)為《隋書·地理志》，其記：湖北清江郡一帶“南郡、夷陵……清江諸郡多雜蠻左”，“其左人則又不同，無哀服，不復(fù)魄。始死，置尸館舍，鄰里少年，各持弓箭，繞尸而歌，以扣弓箭為節(jié)，其歌詞說平生之樂事，以至終卒，大抵亦猶今之挽歌也。”（唐）樊綽《蠻書》引《夔府圖經(jīng)》載：“初喪，鼙鼓以道哀，其歌必號，其眾必跳，此乃盤瓠白虎之勇也”?！缎U書》載“巴人好踏踢，代鼓以祭祀，叫哭以興衰”，就是指清江流域的“撒葉爾嗬”。（唐）張鷟著《朝野僉載》亦記：“五溪蠻父母死……打鼓踏歌，親屬飲宴，舞戲一月余日?！痹谇　妒d廳志》中記：“死亡不從兇而從吉，家家燕樂鬧喪?！?/span>清朝《施南府志》也記：“施郡之民……喪葬前夕，繞棺歌唱，謂之打喪鼓，即挽歌之遺。”《巴東縣志》記載：“舊俗，歿之日，其家置酒食，邀親友，鳴金伐鼓，歌舞達(dá)旦，或一夕或三五夕”。同治《長陽縣志》記載：“臨葬夜，諸客群擠喪次，擂大鼓唱曲，或一唱眾和，或問答古今，皆稗官演義語，謂之‘打喪鼓’，唱‘喪歌’?！贝騿使?、唱喪歌，用亦歌亦舞的方式悼念死者，是土家族先民巴人在長期生產(chǎn)與生活中所形成的獨特習(xí)俗，世代承襲，保持著濃厚的巴人遺風(fēng)?！叭鋈~爾嗬”表達(dá)了土家人的生死觀和宇宙觀，保留了漁獵時代和農(nóng)耕文明的生活畫面，積淀了圖騰崇拜、祖先崇拜的遺存，因此，它具有極高的文化價值和學(xué)術(shù)研究價值。