隨著人們生活水平的提高，身體健康也逐步被人們所重視。在所有能夠提高人們身體健康的體育運(yùn)動(dòng)中，太極拳運(yùn)動(dòng)是公認(rèn)的最有益于身體健康的一項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)，由此它被越來(lái)越多的人喜愛(ài)．學(xué)習(xí)太極拳的人越來(lái)越多，太極拳運(yùn)動(dòng)日益普及。但是當(dāng)前太極拳運(yùn)動(dòng)忽略了它的本來(lái)和真實(shí)的面目，出現(xiàn)了人們并不希望看到的的太極操或太極舞。

何為太極拳？為什么要定義為太極拳？太極拳應(yīng)該怎么練？這些問(wèn)題一直困擾著廣大的太極拳愛(ài)好者。“太極”一詞在《辭?！分薪忉尀椤翱偺斓刂f(wàn)物”，從這里可以看出“太極“是哲學(xué)名詞。所以太極拳包含了太極、陰陽(yáng)、八卦、五行學(xué)說(shuō)，用陰陽(yáng)、五行相互變化的基本辯證關(guān)系．以協(xié)調(diào)動(dòng)作中的動(dòng)靜、虛實(shí)、開(kāi)合、剛?cè)帷⒖炻?、?nèi)外等對(duì)立統(tǒng)一的關(guān)系。以太極十三勢(shì)為基礎(chǔ)．以“以柔克剛、以小勝大”“立身中正．支撐八面”及“內(nèi)外三合”為特點(diǎn)，并吸收道家的導(dǎo)引、吐納之術(shù)，特別強(qiáng)調(diào)以練意、練氣、練神為主導(dǎo)的內(nèi)外合一，渾然一體。太極拳在養(yǎng)生方面吸收《黃帝內(nèi)經(jīng)》和《中醫(yī)》的理論。作為武術(shù)運(yùn)動(dòng)，它每個(gè)動(dòng)作都包含著技擊技法，而且它的技擊技法也是和養(yǎng)生同等的重要。因此，太極拳不僅符合中國(guó)的傳統(tǒng)理論思想，也符合現(xiàn)代科學(xué)理論思想。有人認(rèn)為慢練就是太極拳，或認(rèn)為太極拳的動(dòng)作就應(yīng)該是緩慢的．并認(rèn)為快練或者發(fā)力的就不是太極拳．這是一種誤區(qū)。練習(xí)太極拳并沒(méi)有快慢之分，是可快可慢的。在練習(xí)太極拳的初期，以慢練為主．多用意、少用力．以此來(lái)增加記憶，但此時(shí)要求把每個(gè)動(dòng)作要做到位。作為中老年人可以以慢練和柔練為主，這主要是從養(yǎng)生方面考慮。熟練以后再快練，要注意配合呼吸：最后可快可慢，可剛可柔，做到快而不亂，慢而不滯，快慢相問(wèn)，剛?cè)嵯酀?jì)．并要求意念的配合。雖然太極拳經(jīng)歷了歷代的磨練，經(jīng)過(guò)了不斷地發(fā)展和變化，到現(xiàn)在大多以舒松緩慢為主。但它的根本應(yīng)該是柔中寓剛和剛?cè)嵯酀?jì)的．它的武術(shù)本質(zhì)應(yīng)該保持不變。在技擊時(shí)就不能舒松緩慢，應(yīng)該是非常剛猛的．就像老虎、獅子撲食一樣。在練習(xí)套路時(shí)，各家定位太極拳的特點(diǎn)和風(fēng)格不同，所以不論練的是哪家的拳．都要練出哪家的特點(diǎn)和風(fēng)格來(lái)。如陳式太極拳的“松活彈抖，剛?cè)嵯酀?jì)”及纏絲勁、楊式太極拳的舒展大方。同時(shí)要進(jìn)行基本功、套路、器械、推手、功法、散手的訓(xùn)練以及單式發(fā)力訓(xùn)練．最終練出太極拳的精、氣、神，以達(dá)到太極拳的養(yǎng)生和技擊目的。

所以我們研究太極拳、練習(xí)太極拳、定義太極拳要遵循它的武術(shù)本質(zhì)。它不是舞蹈．不是體操，它是講究武術(shù)技擊，講究武術(shù)的攻防技術(shù)，講究武術(shù)的內(nèi)涵的。它和體操、舞蹈有著本質(zhì)上的的區(qū)別．盡管任何體育運(yùn)動(dòng)都有一定的強(qiáng)身健體的作用．甚至在表現(xiàn)形式上和防身御敵等方面都有一定的共性或相似之處．但它們是不能相互替代的，這就如體操、舞蹈不能替代武術(shù)一樣。不管是練習(xí)傳統(tǒng)太極拳還是國(guó)家競(jìng)賽套路，都要符合太極拳上述的條件，才能走出太極操或舞的誤區(qū)。有人把24式太極拳和國(guó)家競(jìng)賽套路習(xí)慣說(shuō)成太極操，這種說(shuō)法也不能說(shuō)是完全正確的，因?yàn)?/span>24式太極拳也來(lái)源于傳統(tǒng)楊式太極拳，只是簡(jiǎn)化了某些動(dòng)作．沒(méi)有完全簡(jiǎn)楊式太極拳的內(nèi)涵及攻防含義?，F(xiàn)在教太極拳和練習(xí)太極拳的人很多，但是真正研究太極拳和理解太極拳的人很少．相當(dāng)一部分人并沒(méi)有真正了解它的內(nèi)涵．不了解每個(gè)動(dòng)作的用法和攻防含義，只是練習(xí)了外形的架子，沒(méi)有內(nèi)意，不知道如何練意、練氣、練神和如何練習(xí)太極內(nèi)功，只是為了達(dá)到表演效果．變成了只練外不修內(nèi)的操或舞．不能不說(shuō)是一種遺憾。

有些對(duì)太極拳的認(rèn)識(shí)和說(shuō)法上也是片面的。其中“有氣則滯”就容易讓人產(chǎn)生誤解。有些人就認(rèn)為練習(xí)太極拳就不能練氣，認(rèn)為練氣就會(huì)被氣滯住了。這是因?yàn)檫@些人沒(méi)有理解它的下旬“無(wú)氣純剛”和“以心行氣．務(wù)令沉著，乃能收斂入骨。以氣運(yùn)身，務(wù)令順?biāo)?，乃能便利從心”。練?xí)太極拳的目的是練習(xí)人的精、氣、神。所以練習(xí)太極拳還是要練氣和養(yǎng)氣的。“用意不用力”也容易讓人產(chǎn)生誤解，認(rèn)為練習(xí)太極拳就不能用力。作為武術(shù)運(yùn)動(dòng)的太極拳，怎么能不用力呢？任何體育運(yùn)動(dòng)都離不開(kāi)力的作用，只是太極拳不用的是拙力和僵力。所以作為武術(shù)運(yùn)動(dòng)的太極拳就更應(yīng)該符合科學(xué)的理論，符合武術(shù)實(shí)際搏擊的需要。

    總之，太極拳從過(guò)去以技擊為主，演變到今天的以養(yǎng)生為主，但是它的傳統(tǒng)文化，拳理拳法沒(méi)有變。太極拳將文化，健身、防身、技擊融為一體．是時(shí)代發(fā)展的結(jié)果。所以我們對(duì)太極拳的定義，既要看它的傳統(tǒng)文化，又要看它的發(fā)展變化，更要看它的基本特點(diǎn)和它的原理。