編譯者：彭晨

人類自我塑造的幻覺(jué)是人類無(wú)所不能，科學(xué)技術(shù)無(wú)所不能。其實(shí)，人類文明絕不是永恒的。人類歷史迄今充其量4百萬(wàn)年，未來(lái)也許還有幾百萬(wàn)年，但是這點(diǎn)時(shí)間中曇花一現(xiàn)的人類文明，對(duì)于已幾億萬(wàn)斯年歷史的地球，不過(guò)只是一個(gè)匆匆過(guò)客而已。

如果發(fā)生核戰(zhàn)爭(zhēng)，如果小行星襲擊地球，如果發(fā)生不可克服的病毒瘟疫或者自然災(zāi)害……總之，總有一天，當(dāng)人類文明滅絕后，地球上會(huì)是什么樣子？

在文明大規(guī)模滅絕后，人類建筑將快速腐朽。首先是那些木制房子，所有這些房子都將在100——200年內(nèi)消失。而由玻璃和鋼筋建造的城市摩天大樓，也將在100——200年內(nèi)解體、倒塌。

 磚、石和混凝土結(jié)構(gòu)的房子將持續(xù)更久，但也將在1000年后坍塌。如果沒(méi)有地震，橋梁也許能支撐200年，但即使是世界最大的拱橋最后也會(huì)在1000年后倒塌。250年內(nèi)，人類建造的水壩也將坍塌。人類留下的重金屬污染數(shù)百年后也將逐漸被稀釋。

幾千年后，地球會(huì)變回到史前蠻荒世界。但是沒(méi)有了空氣污染，城市的墻壁上會(huì)布滿青苔、爬山虎、毒葛，曾是人類餐桌上不可缺少的佳肴如胡蘿卜、花菜、卷心菜、芽甘藍(lán)、花椰菜等都將退化成野菜。

人類從地球上消失后，幾乎所有人類留下的文明遺跡都將在1萬(wàn)年中消失殆盡。5萬(wàn)年后，地球上所有的人類遺跡都將成為難以追尋的考古性線索，因?yàn)椴ＡШ退芰蠈⑷肯狻?/span>

只有放射性物質(zhì)和很少幾種人造化學(xué)污染物會(huì)存在得更久——它們是人類看不見(jiàn)的遺產(chǎn)。不過(guò)，人造化學(xué)污染物也將在20萬(wàn)年內(nèi)土崩瓦解，從而使得地球上再也找不到可以考察到的“人類產(chǎn)品”。

雖然核廢料等放射性物質(zhì)的壽命可以延續(xù)200萬(wàn)年，但在一片蒼茫的大地上，沒(méi)人會(huì)將它們和人類聯(lián)系到一起。事實(shí)上，如果人類從地球上消失200萬(wàn)年后，大地將很難找到人類曾生活過(guò)的證據(jù)。

 地球仍然不會(huì)因?yàn)闆](méi)有了人類文明而停止旋轉(zhuǎn)。也許對(duì)于地球與自然來(lái)說(shuō)，是減輕了負(fù)擔(dān)。